Fossilien werfen Licht auf die Geschichte der Ur-Flugsaurier

(CLO) Vor etwa 147 Millionen Jahren war am Himmel über Bayern ein urzeitliches Flugsaurier-Reptil mit einer Flügelspannweite von etwa 2 Metern, einem knöchernen Kamm und scharfen Zähnen bereit, jede Beute zu fangen, die in Sichtweite kam.

Wissenschaftler haben das fast vollständige Skelett eines Reptils namens Skiphosoura bavarica ausgegraben. Diese Entdeckung hilft uns, die Evolution der Flugsaurier besser zu verstehen – einer der Lebewesen, die im Ökosystem der Dinosaurierära eine wichtige Rolle spielten.

Rekonstruiertes Bild des Jura-Flugsauriers Skiphosoura bavarica. Foto: Gabriel Ugueto

Skiphosoura lebte während der späten Jurazeit. Anatomisch gesehen war er eine Brücke zwischen den kleineren, langschwänzigen Flugsauriern, die vor etwa 80 Millionen Jahren im Trias lebten, und den riesigen, kurzschwänzigen Flugsauriern, die in der Kreidezeit lebten – wie zum Beispiel Quetzalcoatlus, dessen Flügelspannweite mit der eines F-16-Kampfjets vergleichbar war.

„Skiphosoura ist von großer Bedeutung“, sagte der Paläontologe David Hone von der Queen Mary University of London, Hauptautor der am Montag in der Zeitschrift Current Biology veröffentlichten Studie, weil sie Einblicke in die Evolution der Flugechsen gewähre.

„Es hilft uns auch, andere Flugsaurier-Entdeckungen zu klären, die wir gemacht haben, erklärt ihren Platz in der Taxonomie dieser Gruppe besser und ermöglicht es uns, den Übergang von frühen zu späten Formen zu veranschaulichen – sowie festzustellen, welche Merkmale sich verändert haben und in welcher Reihenfolge“, sagte Hone.

Das Wesen, dessen wissenschaftlicher Name „Schwertschwanz aus Bayern“ bedeutet, besitzt einen kurzen, schwerterähnlichen Schwanz. Dies kommt selten vor, da Fossilien normalerweise zerkleinert werden. Das Skelett wurde 2015 im südöstlichen deutschen Bundesland Bayern ausgegraben.

„Flugsaurierskelette sind sehr zerbrechlich, weil ihre Knochen so dünn sind, dass sie bei der Konservierung oft brechen oder zerquetscht werden“, erklärt Hone.

Skiphosoura war möglicherweise eines der größten Flugreptilien in seinem Ökosystem. Sein Schädel ist etwa 25 cm lang.

„Die knöcherne Nase reicht nur bis zur Vorderseite der Schnauze, darüber befindet sich jedoch eine weiche Gewebeverlängerung, die sie etwas größer erscheinen lässt. Wir können es noch nicht sicher sagen, aber sie könnte bunt oder gemustert sein“, sagte Hone.

„Seine Zähne sind ziemlich lang und scharf und dienen dazu, Beute zu durchbohren und festzuhalten“, erklärte Hone. „Wahrscheinlich ernährte er sich von kleinen Beutetieren wie Eidechsen, kleinen Säugetieren, großen Insekten und möglicherweise Fischen. Wahrscheinlich lebte er in terrestrischen Umgebungen wie Wäldern.“

Flugsaurier, Verwandte der Dinosaurier, waren die erste Wirbeltiergruppe, die die Fähigkeit zum Fliegen entwickelte. Vor etwa 150 Millionen Jahren folgten Vögel und etwa 50 Millionen Jahre später tauchten Fledermäuse auf. Sie starben vor 66 Millionen Jahren aus, als ein Asteroid mit der Erde kollidierte.

Paläontologen unterteilen Flugsaurier in zwei Hauptgruppen. Die erste Gruppe hatte kurze Köpfe, kurze Hälse, lange Schwänze, kurze Handwurzelknochen und lange fünfte Zehen an den Beinen. Spätere Individuen hatten große Köpfe, lange Hälse, kurze Schwänze, lange Handgelenke und verkürzte fünfte Zehen an den Füßen. Auch die späteren Erwachsenen hatten keine Zähne.

Die Entdeckung von Skiphosoura und einer anderen Art namens Dearc sgiathanach, die vor etwa 170 Millionen Jahren in Schottland lebte, wirft Licht auf mehrere wichtige Ereignisse in der Evolution der Flugsaurier. Diese beiden Arten gehören zu einer Übergangsgruppe namens Darwinoptera, die als Brücke zwischen primitiven Flugsauriern und späteren Flugsauriern diente.

„Skiphosoura steht im Stammbaum zwischen den Darwinoptera-Flugsauriern und ihren Nachkommen, den Pterodactyloiden-Flugsauriern“, sagte der Paläontologe und Co-Autor der Studie Adam Fitch vom Field Museum in Chicago.

Im Laufe von mehr als 150 Millionen Jahren entwickelten Flugsaurier unzählige ökologische Rollen, vom Raubtier in der Luft bis zum Jäger am Boden. Diese Rollen übernahmen später die Vögel und ihre nahen Verwandten.

Ha Trang (laut Reuters)

Quelle: https://www.congluan.vn/hoa-thach-lam-sang-to-lich-su-cua-loai-than-lan-bay-co-dai-post322000.html