Im Februar 2023 entzog eine belgische Universität Dr. Hatem Abu Hashim seinen Doktortitel, nachdem man herausgefunden hatte, dass er in seiner Dissertation Daten gefälscht hatte.

Nur wenige Wochen zuvor war einem anderen Arzt, Ahmed Badawy, der Doktortitel entzogen worden, den er 2008 an einer niederländischen Universität erworben hatte. Sowohl Abu Hashim als auch Badawy waren Professoren in der Abteilung für Geburtshilfe und Gynäkologie an der Mansoura-Universität in Ägypten.

Einer Untersuchung der Vrije Universiteit Brussel (VUB), die Abu Hashim 2013 seinen Doktortitel verlieh, zufolge hat der Forscher schwere Verstöße gegen die wissenschaftliche Integrität begangen. Grundlage dafür seien „eindeutige Beweise für die Verfälschung statistischer Ergebnisse“ und ein „Mangel an statistischer Sachkenntnis“.

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Die Entscheidung, Abu Hashim seinen Doktortitel an der VUB zu entziehen, fiel nach einer Untersuchung durch das Komitee für wissenschaftliche Integrität der Universität. Foto: VUB

„Es ist positiv, dass beide Universitäten nach unabhängigen Untersuchungen zu einem klaren Schluss gekommen sind“, sagte Ben Mol, ein Forscher an der Monash University in Australien, der 2021 und 2020 Probleme mit der Forschung von Abu Hashim und Badawy entdeckte und meldete, in einer E-Mail an Retraction Watch .

Auch Ben Mol machte seine Bedenken in einem Paper aus dem Jahr 2020 deutlich: Er und ein weiteres Forschungsteam wies auf zahlreiche Fehler in der Arbeit zweier Wissenschaftler hin, denen ihre Doktortitel aberkannt worden waren.

Dissertation basiert auf gefälschter Forschung

Abu Hashims Doktorarbeit basierte auf 11 randomisierten klinischen Studien, die allesamt veröffentlicht wurden. Die Studien wurden Berichten zufolge an der Mansoura-Universität durchgeführt, bevor Abu Hashim sich als externer Student dem Doktorandenprogramm der VUB anschloss.

Ein Bericht der flämischen Kommission für wissenschaftliche Integrität gibt jedoch Anlass zu einigen Warnsignalen. Der Bericht legt nahe, dass Abu Hashim möglicherweise „das Schreiben medizinischer Artikel dadurch gelernt hat, dass er andere Artikel gelesen, seine eigenen Datenwerte erstellt und diese dann bearbeitet, die Ergebnisse zwischen den Artikeln kopiert und kleine Änderungen (+1 oder -1 in den Ziffern) vorgenommen hat“.

Der Ausschuss schloss sich der Auffassung der VUB an, dass „eine vollständige (oder nahezu vollständige) Fälschung die einzige plausible Erklärung für die Ergebnisse ist“, und betonte, dass Abu Hashim keine konkrete Widerlegung der Vorwürfe vorbrachte, sondern stattdessen seine Ankläger beschuldigte und ihre Methoden in Frage stellte.

Weder Abu Hashim noch die Mansoura-Universität antworteten auf Anfragen um einen Kommentar.

Allerdings war der Universität die betrügerische Forschung von Abu Hashim bereits seit einem Jahrzehnt bekannt. Bei einer internen Untersuchung im Jahr 2014 entdeckten der damalige Dekan Nasser El Lakany und fünf weitere Professoren, dass eines von Abu Hashims Experimenten nie durchgeführt worden war. Sechs weitere Studien schlossen eine unglaublich große Zahl weiblicher Patienten mit polyzystischem Ovarialsyndrom ein; In zwei Studien wurde von bis zu 366 Ovarialbohrungen berichtet, von denen jedoch nur 94 dokumentiert wurden. Diese letzten beiden Studiensätze sind Teil der Doktorarbeit von Abu Hashim.

„Es gibt keinen Grund, das Fehlverhalten des Forschers zu rechtfertigen“, schrieben die Mansoura-Professoren laut einer englischen Übersetzung des arabischen Originalberichts.

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Die Universität Utrecht ist eine der ältesten Universitäten der Niederlande. Foto: Universität Utrecht

Der Datenanalyst Nick Brown begann 2021, die Studien von Abu Hashim und Badawy zu untersuchen, nachdem er eine Anfrage eines niederländischen Journalisten erhalten hatte.

Er stellte schnell fest, dass die Arbeiten dieser beiden Forscher viele „fatale“ Fehler enthielten. Die meisten P-Werte – eine wichtige Kenngröße in der Statistik – sind falsch. Einige Werte überschreiten 1, was mathematisch unmöglich ist. Außerdem derselbe Test, aber unterschiedliche Ergebnisse.

„Es scheint, als hätten sie einfach Zahlen erfunden, die ‚vernünftig aussahen‘, ohne zu erkennen, dass diese konsistent sein müssen“, sagte Brown.

Verschärfung der Promotionsregelungen nach Betrugsfällen

Laut Dub , der unabhängigen Nachrichtenseite der Universität Utrecht, war es in der Vergangenheit relativ einfach, auf Grundlage anderswo abgeschlossener Forschungsarbeiten einen Doktortitel zu erlangen, insbesondere wenn die Forschungsergebnisse in wissenschaftlichen Zeitschriften veröffentlicht wurden. In den Niederlanden erhalten Universitäten für jeden Doktortitel, den sie verleihen, eine staatliche Förderung. Bisher mussten Doktoranden für die Erlangung ihres Abschlusses lediglich ihre veröffentlichten Arbeiten in einem kleinen Buch zusammenstellen.

Genau dies ist im Falle des Abschlusses von Dr. Badawy geschehen. Er hat in Ägypten geforscht und nie an der Universität Utrecht gearbeitet. Die Universität Utrecht und sein Betreuer wurden erst in die Forschung einbezogen, als Badawy an die Universität kam, um sich für eine Promotion zu bewerben.

Infolge dieses Vorfalls wurden die Voraussetzungen für die Erlangung des Doktortitels verschärft: Doktoranden müssen nun mindestens drei Jahre lang immatrikuliert sein, bevor sie ihre Dissertation verteidigen können; Akzeptieren Sie Vereinbarungen über Schulungen, Anleitungen und Möglichkeiten zur Überwachung des Forschungsfortschritts von Beginn des Prozesses an; Jeder Doktorand hat mindestens zwei Betreuer.

An der VUB hat man nach der Entscheidung, Hatem Abu Hashim seinen Doktortitel in Medizin zu entziehen, Maßnahmen ergriffen, um die statistische Datenprüfung zu verbessern und die Bestimmungen zur Verleihung von Abschlüssen zu verschärfen.

Auf der Website der Schule erklärte der Vizekanzler für Forschung, Pieter Ballon: „In einer Welt voller Fehlinformationen ist Integrität unerlässlich, um das Vertrauen in die Wissenschaft aufrechtzuerhalten. Wenn Zweifel an unserer Integrität bestehen, ist es unsere Verantwortung, diese zu klären. Das bedeutet, dass die Schule alle Beschwerden gründlich untersuchen und die erforderlichen Maßnahmen ergreifen wird, wenn dieses Vertrauen beeinträchtigt wird.“

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