Die Zahlen sind vorläufig und die Behörden des ostafrikanischen Landes befürchten, dass die tatsächliche Zahl der Todesopfer noch viel höher sein könnte. Im Shakahola-Wald (Provinz Malindi, Kenia), wo am 13. April die ersten Opfer entdeckt wurden, sind die Ausgrabungen der Massengräber noch im Gange. Ende Mai galten noch immer über 600 Menschen als vermisst.
Kenianische Behörden exhumieren Leichen im Shakahola-Wald
Während Hunger die Haupttodesursache zu sein schien, wiesen einige der Opfer, darunter auch Kinder, Anzeichen von Strangulation, Schlägen und Organverlust auf, so der kenianische Regierungspathologe Johansen Oduor. Die Polizei geht davon aus, dass es sich bei den meisten exhumierten Leichen um die von Anhängern einer Sekte handelt, die 2003 von einem Mann namens Paul Nthenge Mackenzie gegründet wurde und ihre Anhänger dazu ermutigt, bis zum Tod zu fasten, um in den Himmel zu kommen.
Wer ist der Sektenführer, der seine Anhänger zwang, zu „verhungern“, um in den Himmel zu kommen?
Mackenzie befindet sich seit dem 14. April wegen Terrorismusvorwürfen in Polizeigewahrsam. Es bleiben jedoch viele Fragen darüber unbeantwortet, wie es dem Mann, einem ehemaligen Taxifahrer, trotz seiner schweren Vorstrafen gelang, sich der Strafverfolgung zu entziehen. Einwohner der Provinz Malindi sagten der Washington Post, sie hätten zum ersten Mal im Jahr 2017 von Mackenzie gehört. Damals wurde Mackenzie beschuldigt, Kinder zum Schulschwänzen angestiftet zu haben, und später im Zusammenhang mit dem Tod von Kindern in seiner Kirche verhaftet. Im Jahr 2019 brannten Menschen aus Malindi Mackenzies „Kirche“ nieder.
Mindestens 35 Personen, die im Verdacht stehen, mit Mackenzie in Verbindung zu stehen, wurden festgenommen. Unter ihnen wird auch gegen Ezekiel Odero, einen Pfarrer aus Mackenzies Umfeld, wegen Verbrechen wie Mord, Beihilfe zum Suizid, Entführung, Radikalisierung, Verbrechen gegen die Menschlichkeit, Kindesmisshandlung, Betrug und Geldwäsche ermittelt.
Der schockierende Fall hat die Debatte über entsprechende Regelungen in Kenia neu entfacht, einem Land mit bis zu 4.000 von selbsternannten Sekten gegründeten „Kirchen“. Präsident William Ruto hat die Einsetzung eines Sonderausschusses angeordnet, der die Regulierung religiöser Institutionen im Land überprüfen soll.
Vom Fastenkult bis zum Tod: Ein Rückblick auf die Massensterben durch Fanatismus
In einer weiteren Entwicklung sagte der kenianische Innenminister Kithure Kindiki, dass nach Abschluss der Suche nach Überlebenden und Leichen eine Zeremonie im Shakahola-Wald stattfinden werde und die Regierung das Gebiet in eine nationale Gedenkstätte umwandeln werde, damit Kenia und die Welt nicht vergessen, was passiert sei, berichtete die Washington Post.
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