EU ermittelt erstmals seit über einem Jahrzehnt gegen Microsoft

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Dies ist die erste formelle Untersuchung der EU gegen Microsoft seit mehr als einem Jahrzehnt. Die Europäische Kommission (EK) befürchtet, dass Microsoft Teams einen unfairen Vorteil verschafft und den Benutzern beim Abonnement der Office-Software-Suite keine Wahl lässt. Microsoft verfügt möglicherweise auch über eine eingeschränkte Interoperabilität zwischen Office und Konkurrenzprodukten von Teams.

Microsoft erklärte, man werde mit der Kommission zusammenarbeiten und sei entschlossen, Lösungen zur Ausräumung der Bedenken zu finden.

Microsoft wird vorgeworfen, durch die Integration von Teams in Office den Wettbewerb zu behindern. (Foto: Zuma Press).

Die Untersuchung geht auf eine Beschwerde der Business-Messaging-App Slack aus dem Jahr 2020 zurück. Slack wirft Microsoft vor, Unternehmen zur Installation von Teams zu zwingen und ihnen die Deinstallation der App nicht zu erlauben. Slack wurde inzwischen an das Softwareunternehmen Salesforce verkauft.

Letzte Woche reichte der Videokonferenzdienst Alfaview eine ähnliche Beschwerde ein und argumentierte, dass die Office-Integration von Microsoft Teams einen Vorteil verschafft habe, der ohne regulatorische Eingriffe nur schwer zu erreichen sei.

Der Rechtsstreit zwischen Washington und Brüssel um Microsoft war eines der prägenden Ereignisse des frühen digitalen Zeitalters. Die US-Regierung verklagte den Windows-Hersteller bereits in den 1990er Jahren und warf ihm vor, die Marktposition seiner Windows-Software auszunutzen, um Konkurrenten aus dem Internet-Browser-Markt zu verdrängen. Am Ende einigten sich beide Seiten darauf, das Verfahren abzuschließen.

In Europa führten Kartellbeschwerden zwischen 2004 und 2013 zu einem langwierigen Rechtsstreit und einer Geldstrafe von insgesamt 2,2 Milliarden Euro (2,4 Milliarden US-Dollar) gegen Microsoft.

Die Integration von Teams in Office durch Microsoft weist große Ähnlichkeiten mit früheren Auseinandersetzungen auf. In den 1990er und 2000er Jahren konzentrierten sich die Kartellbehörden auf die Praxis, Internet Explorer und Media Player mit dem Windows-Betriebssystem zu bündeln.

In den letzten Jahren ist Microsoft dem Radar Washingtons und Brüssels weitgehend entgangen. Aufgrund von Problemen im Zusammenhang mit Steuern, Datenschutz und Kartellrecht richten die Behörden auf beiden Seiten des Atlantiks ihr Augenmerk auf eine neue Welle von „Giganten“ wie Facebook, Apple, Amazon und Google.

Brüssel weitet zudem seine Kontrolle über die Technologiebranche aus und erlässt neue Gesetze, die eine Aufsicht über die weltweit größten Technologieunternehmen ermöglichen und neue Wettbewerbs- und Inhaltsregeln durchsetzen.

Die Einleitung eines förmlichen Ermittlungsverfahrens ist ein wichtiger Schritt bei wettbewerbsrechtlichen Ermittlungen in Europa. Die Kommission kann Anklage erheben, wenn Beweise gefunden werden, oder das Verfahren einstellen.

Arbeitsplatzsoftware wie Teams und Slack wurde während der Covid-19-Pandemie unverzichtbar, da die Menschen begannen, von zu Hause aus zu arbeiten. Laut Zahlen, die das Unternehmen Anfang des Jahres veröffentlichte, hat Teams mehr als 300 Millionen aktive Benutzer pro Monat.

Die EU-Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager sagte, die Kommission müsse dafür sorgen, dass der Markt für Tools für Fernkommunikation und -zusammenarbeit wettbewerbsfähig bleibe und die Unternehmen das Produkt wählen könnten, das ihren Anforderungen am besten entspreche.

(Laut WSJ)

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