Im Jahr 2022 spendete Liang Wenfeng, Gründer von DeepSeek, unter dem Namen „ein gewöhnliches Ferkel“ still und heimlich 138 Millionen Yuan (19 Millionen USD) an chinesische Wohltätigkeitsorganisationen. Zu dieser Zeit waren seine Investitionsaktivitäten einem zunehmenden rechtlichen Druck ausgesetzt.

Am 28. Januar 2022 musste Liangs Hedgefonds High-Flyer Quant eine Erklärung abgeben, in der er jede Beteiligung an dem Ausverkauf bestritt, der zum „Zusammenbruch“ des chinesischen Aktienmarktes führte.

Drei Jahre später machte DeepSeek erneut Schlagzeilen, weil es den US-Aktienmarkt tatsächlich heftig erschütterte. Durch den Ausverkauf am 27. Januar wurde die Marktkapitalisierung großer und kleiner Technologieunternehmen um fast eine Billion Dollar vernichtet, darunter auch der Absturz von Nvidia um 600 Milliarden Dollar.

Der „Katalysator“ war DeepSeek R1, ein Schlussfolgerungsmodell, das einige Wochen nach dem großen Sprachmodell V3 herauskam. Sie sind genauso leistungsfähig wie OpenAI, ihre Schulung kostet jedoch erheblich weniger, was Zweifel an der Bewertung amerikanischer Chip- und KI-Unternehmen aufkommen lässt.

Deepseek-SCMP
DeepSeek fordert große US-KI-Unternehmen wie OpenAI und Google heraus. Foto: SCMP

Der Risikokapitalgeber Marc Andreessen bezeichnet den „Sputnik-Moment“ der KI des R1-Modells als einen ähnlichen Moment wie damals, als die Sowjetunion den ersten Satelliten ins All schoss und damit den USA zuvorkam.

Peter Milliken, Analyst bei der Deutschen Bank, sagte, DeepSeek sei „mehr als ein Sputnik-Moment“ und zeige Chinas Stärke bei KI-Innovationen.

Die chinesischen Medien waren noch nie so aufgeregt. Xinhua prognostiziert, dass DeepSeek eine neue Welle von KI-Innovationen auslösen und den Aufbau eines automatisierten und kontrollierbaren industriellen Ökosystems beschleunigen wird.

Laut der Science and Technology Daily, einer Zeitung des chinesischen Wissenschaftsministeriums, stellt der Durchbruch von DeepSeek eine Herausforderung für die Rechenleistung des Westens dar. „DeepSeek ist wie ein starkes Licht, das den Nebel durchdringt“, verglich die Zeitung.

Rao Yi, ein berühmter chinesischer Populärwissenschaftler, bezeichnet DeepSeek als die größte Erfindung des Landes seit den Opiumkriegen der 1940er Jahre.

Der Durchbruch von DeepSeek erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem China im KI-Rennen von den USA in die Enge getrieben wird. Die USA haben den Export hochentwickelter Chips auf das chinesische Festland eingeschränkt, insbesondere von Nvidia-GPUs – einer Schlüsselkomponente für das Training von KI-Modellen – und China damit seine stärkste Waffe im Krieg genommen.

Gleichzeitig sind inländische KI-Unternehmen kapitalmäßig im Nachteil und können nicht so viel investieren wie ihre amerikanischen Konkurrenten.

Dank ihrer Fortschritte im Bereich der künstlichen Intelligenz und einer Quasi-Monopolstellung bei hochentwickelten Chips sind die USA zur stärksten Kraft in dieser Branche geworden. OpenAI blockiert den Zugriff auf ChatGPT in China, schließt eine Lücke, die es Menschen ermöglichte, die Anwendungsprogrammierschnittstelle (API) ohne virtuelles privates Netzwerk (VPN) zu verwenden, und blockiert chinesische IP-Adressen.

DeepSeek R1 hat die Sicht auf die chinesische KI völlig verändert und Stereotypen darüber zerstört, was einen KI-Führer ausmacht. Hochrangige Beamte, darunter der Parteisekretär der Provinz Guangdong, Huang Kunming, lobten die Leistungen von DeepSeek.

Angesichts des unerwarteten Auftauchens eines chinesischen Konkurrenten musste OpenAI-CEO Sam Altman den Fehler eingestehen, proprietäre Modelle zu verfolgen, und gleichzeitig die Fortschritte des Open-Source-Modells anerkennen. Er wies darauf hin, dass OpenAI eine andere Open-Source-Strategie benötigt.

Obwohl OpenAI angibt, über Beweise dafür zu verfügen, dass DeepSeek zur Entwicklung seiner Modelle seine Daten „gescrapt“ hat, sagt Altman, er habe nicht vor, das Startup zu verklagen.

DeepSeek zeige, wie chinesische Unternehmen Fortschritte bei der Softwareinnovation gemacht und so die Auswirkungen des US-Exportverbots für Hardware abgemildert hätten, bemerkte Analyst Tilly Zhang vom Finanzunternehmen Gavekal.

„Im Rennen an die Spitze der KI geht es nicht mehr darum, wer Zugang zu den besten Chips hat, sondern wer sie am besten nutzt“, kommentierte er.

Im Inland hat DeepSeeks Ruf sprunghaft zugenommen. Das Nebenprojekt von High-Flyer wurde zu einer Quelle des Nationalstolzes und der technologischen Leistungsfähigkeit.

Eine Reihe von Chipentwicklern und Anbietern von KI-Infrastrukturdiensten liefern sich ein Wettrennen um die Integration des DeepSeek-Modells in der Hoffnung, dass das Startup eine vollständig autonome KI-Kette „Made in China“ schaffen wird.

Trotz ihres Ruhms bleiben DeepSeek und Liang bescheiden und schweigen über ihre eigenen Gerüchte und Erfolge.

In einem Interview mit 36Kr im Mai 2024 äußerte Liang seine Enttäuschung darüber, dass chinesische Unternehmen keine eigenen Untersuchungen durchführten, sondern sich auf die Ergebnisse anderer verließen.

Laut dem Gründer von DeepSeek werden Innovationen eher von Neugier und Wünschen als von geschäftlichen Erfordernissen getrieben. Seine Vision mit DeepSeek ist es, die Welt durch Innovation zu verändern.

Liang ist kein „gewöhnliches Ferkel“ mehr, sondern hat sich fest an der Spitze der chinesischen KI-Revolution etabliert.

(Laut SCMP)