Die Suche nach dem geheimnisvollen Grab des Astronomen Kopernikus

Über Jahrhunderte hinweg konnten Experten die sterblichen Überreste von Nikolaus Kopernikus nicht identifizieren, bis man in einem Buch feststeckende Haare fand.

Gemälde des Astronomen Nikolaus Kopernikus. Foto: Jan Matejko/Wikimedia

Nikolaus Kopernikus war ein berühmter Astronom der Renaissance. Vor fünf Jahrhunderten stellte er die Theorie auf, dass sich die Erde um die Sonne dreht und nicht umgekehrt. Darüber hinaus war er auch Mathematiker, Ingenieur, Autor, Wirtschaftstheoretiker und Arzt. Der Ort seines Grabes blieb jedoch jahrhundertelang ein Rätsel.

Das Leben von Nikolaus Kopernikus

Nikolaus Kopernikus wurde 1473 im polnischen Torun als jüngstes von vier Kindern eines örtlichen Kaufmanns geboren. Nach dem Tod von Kopernikus‘ Vater kümmerte sich ein Onkel um seine Ausbildung. Er studierte von 1491 bis 1494 an der Universität Krakau und anschließend an den italienischen Universitäten Bologna, Padua und Ferrara.

Nach dem Studium der Medizin, des Kirchenrechts, der mathematischen Astronomie und der Astrologie kehrte Kopernikus 1503 in seine Heimat zurück. Anschließend arbeitete er für seinen Onkel Lucas Watzenrode den Jüngeren, einen Bischof. Kopernikus arbeitete als Arzt und studierte weiterhin Mathematik. Zu dieser Zeit galten sowohl die Astronomie als auch die Musik als Zweige der Mathematik. Während dieser Zeit entwickelte er zwei einflussreiche ökonomische Theorien: die Quantitätstheorie des Geldes im Jahr 1517 und Greshams Gesetz im Jahr 1519.

Einer der bemerkenswertesten Beiträge von Kopernikus zur Wissenschaft war sein revolutionäres Modell des Universums. Im Gegensatz zum damals vorherrschenden ptolemäischen Weltbild, das davon ausging, dass die Erde stationär und der Mittelpunkt des Universums sei, vertrat Kopernikus die Ansicht, dass sich die Erde und die anderen Planeten um die Sonne drehen. Kopernikus verglich sogar die Größe der Planetenbahnen, indem er sie in Bezug auf die Entfernung zwischen Sonne und Erde ausdrückte.

Sein Meisterwerk, das Buch De Revolutionibus Orbium Coelestium (Über die Bewegungen der Himmelssphären), das kurz vor seinem Tod im Jahr 1543 veröffentlicht wurde, legte den Grundstein für große Veränderungen im Verständnis der Menschheit vom Universum und ebnete den Weg für spätere Astronomen wie Galileo Galilei.

Der Frauenburger Dom, wo Kopernikus begraben liegt. Foto: Lestat/Wikimedia

Die Suche nach dem Grab dauerte Jahrhunderte.

Nach seinem Tod im polnischen Frauenburg im Jahr 1543 wurde Kopernikus in der dortigen Kirche begraben. In der Frauenburg-Kathedrale ruhen über 100 Menschen, die meisten davon in anonymen Gräbern.

Seit dem 16. und 17. Jahrhundert gab es mehrere erfolglose Versuche, die sterblichen Überreste von Kopernikus zu finden. Ein weiterer gescheiterter Versuch wurde vom französischen Kaiser Napoleon nach der Schlacht bei Eylau im Jahr 1807 unternommen. Napoleon hatte großen Respekt vor Kopernikus als Wissenschaftler, Mathematiker und Astronom.

Im Jahr 2005 begann ein Team polnischer Archäologen mit der Suche nach Kopernikus‘ Grab. Sie folgten dem Rat des Historikers Jerzy Sikorski, der behauptete, Kopernikus sei in der Nähe des Altars begraben, für den er während seiner dortigen Priesterzeit verantwortlich war. Es handelt sich um den Altar des Heiligen Wenzel, der heute Altar des Heiligen Kreuzes genannt wird.

In der Nähe dieses Altars entdeckten Wissenschaftler 13 Skelette, darunter das unvollständige Skelett eines 60 bis 70 Jahre alten Mannes. Dieses spezielle Skelett wurde als die größte Entsprechung zu Kopernikus identifiziert. Der Schädel des Skeletts wurde dann als Grundlage für die Gesichtsrekonstruktion verwendet.

Neben morphologischen Untersuchungen werden zur Identifizierung antiker Überreste häufig DNA-Analysen eingesetzt. Im Fall des oben erwähnten unvollständigen Skeletts konnten Experten genetische Rückschlüsse auf die noch gut erhaltenen Zähne ziehen. Die Herausforderung besteht allerdings darin, geeignetes Referenzmaterial zu finden: Von Verwandten von Kopernikus sind den Fachleuten keine sterblichen Überreste bekannt.

Seltsame Entdeckung hilft bei der Identifizierung von Überresten

Im Jahr 2006 tauchte plötzlich eine neue Quelle für DNA-Referenzmaterial auf. Zwischen den Seiten eines Astronomiebuches, das Kopernikus viele Jahre lang benutzte, entdeckten Experten mehrere Haare. Das Buch ist im Besitz des Gustavianum-Museums der Universität Uppsala, Schweden.

Die Haare gehörten höchstwahrscheinlich Kopernikus, dem Hauptnutzer des Buches. Daher gelten sie als potenzielles Referenzmaterial für einen genetischen Vergleich mit Zähnen und Knochen in Gräbern. Der Vergleich zeigte, dass sowohl die mitochondriale DNA aus den Zähnen als auch die Knochenproben mit der mitochondrialen DNA aus den Haaren übereinstimmten, was darauf hindeutet, dass die Überreste höchstwahrscheinlich Nikolaus Kopernikus gehörten.

Ein multidisziplinärer Aufwand, der archäologische Ausgrabungen, morphologische Studien und fortgeschrittene DNA-Analysen umfasste, führte zu einem überzeugenden Ergebnis. Diese bemerkenswerte Entdeckung wirft nicht nur Licht auf die letzte Ruhestätte einer der einflussreichsten Persönlichkeiten der Wissenschaftsgeschichte, sondern demonstriert auch die enorme Leistungsfähigkeit moderner wissenschaftlicher Methoden bei der Bestätigung historischer Daten.

Thu Thao (dem Weltraum entsprechend)

Quellenlink: https://vnexpress.net/cuoc-truy-tim-ngoi-mo-bi-an-cua-nha-thien-van-copernicus-4700756.html