Heute leben etwa 8 Milliarden Menschen auf der Erde, also nur ein Bruchteil der Zahl aller Menschen, die jemals gelebt haben, ganz zu schweigen von der Zahl der Tiere, die jemals auf der Erde gelebt haben.
Die Anzahl der Tiere, die jemals auf der Erde gelebt haben. Foto: adogslifephoto/Getty
Es ist äußerst schwierig, die Gesamtzahl der Tiere zu schätzen, die jemals auf der Erde gelebt haben. Der einfachste Weg, zunächst zu beginnen, bestehe vielleicht darin, die Gesamtzahl der Arten zu schätzen, sagt David Jablonski, Geophysiker an der Universität von Chicago.
Laut der Roten Liste der International Union for Conservation of Nature (IUCN) waren bis 2022 etwa 2,16 Millionen Tierarten offiziell beschrieben. Einer Studie aus dem Jahr 2013 in der Fachzeitschrift Science zufolge handelt es sich bei 20 % davon jedoch möglicherweise um Duplikate, wie viele Wissenschaftler anmerkten. Sofern diese Schätzung zutrifft, beträgt die tatsächliche Artenzahl etwa 1,7 Millionen.
Auch diese Zahl ist nicht fest. Jedes Jahr beschreiben Wissenschaftler etwa 14.000 bis 18.000 neue Tierarten wissenschaftlich, was bedeutet, dass sie nur eine ungefähre Vorstellung von der Anzahl der Tiere auf der Welt haben.
Im Jahr 2011 stellten Camilo Mora, ein Geobiologe an der Universität von Hawaii, und Kollegen eine Studie in der Zeitschrift PLOS Biology vor und schätzten die Gesamtzahl der eukaryotischen Arten auf der Erde. Eukaryoten sind Organismen, die aus einer oder mehreren Zellen mit einem separaten Zellkern bestehen, der Chromosomen enthält.
Die endgültige Zahl belief sich auf rund 8,7 Millionen, davon waren rund 7,7 Millionen Tiere und die Hälfte davon Insekten. Diese Studie hatte großen Einfluss und wird noch heute häufig zitiert.
Um jedoch herauszufinden, wie viele Tierarten einst existierten, müssen Experten tiefer in die Vergangenheit blicken und Fossilienfunde heranziehen. Vor 3,7 Milliarden Jahren entstand Leben auf der Erde. Aber die ersten Lebewesen waren nur sehr einfache Zellen. Vor 2,3 Milliarden Jahren traten mehrzellige Organismen auf. Tiere tauchten wahrscheinlich noch später auf, nämlich vor etwa 800 Millionen Jahren.
Nur wenige dieser frühen Tiere sind als Fossilien erhalten geblieben. Der Grund hierfür liegt darin, dass Weichtiere sehr schwer zu konservieren sind und selbst bei Harttierarten kommt es nur unter bestimmten Bedingungen zur Versteinerung. Darüber hinaus bewegen tektonische Platten die Erdoberfläche langsam und kontinuierlich und verwischen so uralte Spuren.
„Die gängige Schätzung geht davon aus, dass 99,9 Prozent aller jemals existierenden Arten ausgestorben sind. Aber das ist natürlich nur eine grobe Schätzung“, sagte Jablonski. Bei einem korrekten Verhältnis würde die Gesamtzahl aller jemals existierenden Tierarten etwa 770 Millionen betragen. Wie berechnet man also die Gesamtzahl der Individuen aller Tierarten, die jemals auf der Welt gelebt haben?
Auf der Erde leben etwa 8 Milliarden Menschen und 130 Milliarden andere Säugetiere, 428 Milliarden Vögel, 3,5 Billionen Fische und 10 Billionen Insekten. Unter der Annahme, dass die derzeitige Populationsdichte relativ stabil ist, kann man über relative Zahlen spekulieren. Wenn es beispielsweise heute 3,85 Millionen Insektenarten auf der Erde gibt, was 385 Millionen Arten in der Vergangenheit entspricht, dann läge die Zahl der Individuen bei 3,85 x 10 27 .
Angesichts der großen Zahl an Insekten dürfte diese Zahl nicht weit von der Gesamtzahl entfernt sein. Somit kann grob geschätzt werden, dass einschließlich Arthropoden, Wirbellosen und Wirbeltieren etwa 4,5 x 10 27 Tiere jemals auf der Erde existiert haben.
Durch die Zählung der Tierzahlen können Wissenschaftler die biologische Vielfalt der Erde und ihre Veränderungen besser verstehen. Aufgrund des Klimawandels, der Abholzung der Wälder, der Umweltverschmutzung und anderer Faktoren steuert die Welt auf ein Massenaussterben zu. Experten müssen die Basisaussterberaten kennen, um das Ausmaß der gegenwärtigen Krise zu begreifen.
Thu Thao (laut Live Science )
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