Als Utsumi und seine vietnamesische Frau die Rolle der Kräuter in den Mahlzeiten vietnamesischer Auszubildender erkannten, entdeckten sie das Geheimnis des Anbaus von 15 Kräuterarten in Osaka.
Vor drei Jahren sah Koch Utsumi Shoki jeden Samstagmorgen vom Sushi-Restaurant seines Vaters im Stadtteil Tondabayashi in Osaka aus Gruppen vietnamesischer Auszubildender Dutzende von Kilometern mit dem Fahrrad zurücklegen, um Lebensmittel aus ihrer Heimatstadt zu kaufen.
„Sie müssen in vietnamesische Lebensmittelgeschäfte in der Stadt gehen, um dort spontan angebaute Gewürze und Kräuter zu kaufen“, sagte Utsumi. Er erkannte die unverzichtbare Rolle von Kräutern in vietnamesischen Gerichten und begann daher, Gewürze und Kräuter aus südostasiatischen Ländern zu importieren, um sie an Auszubildende in Japan zu verkaufen.
Doch nach einiger Zeit machte er sich Sorgen, dass die importierten Produkte nicht frisch waren und Pestizidrückstände aufwiesen. Im Jahr 2020 beschloss Utsumi, sich ein Stück Land von seinem Großvater zu leihen und bat die lokale Regierung um eine landwirtschaftliche Lizenz, um selbst Kräuter anzubauen.
Utsumis Familie lehnte seine kühne Idee entschieden ab, „weil zu wenige Menschen über Kräuter Bescheid wissen.“ Doch nach eingehender Erklärung und dem Entwurf einer langfristigen Strategie erhielt der 24-Jährige die Zustimmung seines Großvaters.
„Es gibt viele vietnamesische Restaurants in Japan, daher ist die Nachfrage nach Kräutern im ganzen Land riesig, während das meiste Gemüse damals in kleinem Maßstab und spontan angebaut wurde, ohne jegliche landwirtschaftliche Standards“, sagte Utsumi gegenüber VnExpress .
Masaki Utsumi mit in Osaka angebauten Kräutern. Foto von : Mainichi
Utsumis Großvater besaß einen Bauernhof und begann, ihm seine in sechzig Jahren landwirtschaftlicher Tätigkeit gesammelten Erfahrungen weiterzugeben. Beim Anbau tropischer Gemüsesorten in Japan konnte er sich jedoch einige Stolpersteine nicht ersparen.
„Ich hatte Probleme, die richtige Temperatur für Basilikum und das Wachstum des Korianders zu kontrollieren, wobei der Koriander die größte Herausforderung darstellte. Meine Korianderbeete blühten immer, bevor sie groß genug waren, sodass ich im ersten Jahr kein zufriedenstellendes Produkt erzielen konnte“, erinnert sich Utsumi.
Unerschrocken reisten er und seine Freundin Nguyen Trang Dung, damals eine ausländische Studentin, weiterhin überall hin, um Rat bei japanischen Landwirtschaftsexperten einzuholen.
„Wir waren überrascht, als wir erfuhren, dass Koriander nur bei 15 bis 20 Grad Celsius gut wächst. Das ist anders, als sich viele Menschen ein tropisches Kraut vorstellen“, erinnerten sich die beiden an ihre Erfahrungen, als sie sich beim örtlichen Landwirtschaftsamt Rat holten.
Nachdem er erfolgreich Koriander angebaut hatte, „eroberte“ Utsumi weiterhin 14 verschiedene Kräutersorten und nutzte dabei die „Geheimnisse“ des Anbaus, die er aus eigener Erfahrung gelernt hatte.
Das nächste Problem, für das Utsumi eine Lösung finden musste, betraf die Ernte, Konservierung und Verpackung seiner Produkte. Als potenzielle Kunden erkannten sie die vietnamesischen Restaurants in Osaka, deren Besitzer überwiegend Japaner sind und sehr strenge Anforderungen stellen. Daher kamen Utsumi und Dung zu dem Schluss, dass dieser Schritt „sehr gewissenhaft erfolgen muss“.
„Gemüse, das in Japan verkauft wird, muss sehr sauber sein. Verpackte Bündel mit nur ein bisschen Erde darauf entsprechen nicht dem Standard. Der Anbauprozess ist sehr hart, deshalb müssen wir unsere Erfolge wertschätzen“, sagte der 29-jährige Dung.
Oregano und Fertigprodukte, ausgestellt von Masaki Utsumi und Nguyen Trang Dung in Osaka. Foto: Facebook/Sho-Kyu Shark Fin Shop
Nachdem Dung und Utsumi die Bedürfnisse und Stile südostasiatischer Restaurants in Osaka sorgfältig studiert hatten, brachten sie im Jahr 2021 die ersten Kräuterbündel in diese Lokale, um für Produktproben zu werben und diese zu verteilen.
„Diese Restaurants kauften zuvor Kräuter von spontanen Züchtern und konnten nach dem Pflücken und Waschen nur etwa 70 bis 80 Prozent davon verwenden. Als sie merkten, dass unsere Kräuter lange Zeit sauber und frisch waren, waren sie zufrieden und begannen, Bestellungen aufzugeben. Zu Beginn waren es etwa 10 bis 15 Bestellungen pro Woche“, sagte Dung.
Die Kräuterbündel der beiden Männer erfreuten sich in südostasiatischen Restaurants in Osaka schnell großer Beliebtheit. Die beiden beschlossen daraufhin zu heiraten und den Fish Fin Shop zu eröffnen, der auf den Anbau und Verkauf von Kräutern spezialisiert ist.
Dung erkannte den Boom der Online-Geschäftsmodelle in Japan während des Ausbruchs der Covid-19-Pandemie und förderte Online-Verbindungen zu vietnamesischen Restaurants in ganz Japan.
Von überall her gingen Gemüsebestellungen ein, unter anderem von Restaurants in Hokkaido, der nördlichsten Präfektur Japans, und Okinawa ganz im Süden. Die japanische Zeitung Mainichi schrieb letzten Monat über die Unternehmergeschichte des Paares und bezeichnete Utsumis Kräuter als „einen Hauch frischer Luft, der den Duft südostasiatischer ‚Kräuter‘ trägt.“
„Es gab eine Zeit, in der wir mit der Marktnachfrage nicht Schritt halten konnten. Die vietnamesische Gemeinschaft der Praktikanten und internationalen Studenten hieß unsere Kräuter herzlich willkommen und nannte sie ‚authentische Aromen‘“, sagte Utsumi stolz. Die Produkte von Shark Fin Shop wurden in etwa 17 Provinzen und Städten Japans vertrieben und erzielten im Jahr 2022 einen Umsatz von 30 Millionen Yen (etwa 5 Milliarden VND).
Nachdem das Produkt gut angenommen wurde, erweiterte er den Anbauumfang, baute weitere Gewächshäuser und passte die Temperatur an, um das ganze Jahr über eine Versorgung mit Kräutern sicherzustellen. Das Gemüse wird in seiner Anlage normalerweise frühmorgens geerntet und noch am selben Tag mit dem Auto zu Restaurants in Osaka transportiert.
Laut Dung sind 40 % der Gemüsekäufer in Japan Vietnamesen, 20 % ausländische Kunden und der Rest Einheimische. „Auch die Japaner haben eine große Nachfrage nach Kräutern. Wir möchten, dass sie mehr über vietnamesisches Gemüse und vietnamesische Gerichte erfahren“, sagte sie.
Das Paar sagte, es verfolge die Idee, seine Kräuter in die Supermarktregale in Osaka zu stellen, um das Produkt weiter bekannt zu machen.
„Das zufriedene Lächeln der Kunden, wenn sie frische, saubere Fertigprodukte erhalten, ist für mich die Motivation, den Traum zu verfolgen, vietnamesisches Seelengemüse zu einer Spezialität dieses Landes zu machen“, sagte Utsumi.
Duc Trung
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