اكتشاف جزيئات عضوية مرتبطة بالحياة على المريخ

تم العثور على مركبات مثل الديكان والأوندكان والدوديكان في عينة صخرية عمرها 3.7 مليار عام، تم تحليلها بواسطة مختبر تحليل العينات على المريخ (SAM) الموجود على متن المركبة.

قامت مركبة كيوريوسيتي التابعة لوكالة ناسا بالحفر في صخرة تسمى كمبرلاند وجمعت عينات مسحوقة من داخل الصخرة. (الصورة: ناسا)

اكتشاف مثير للاهتمام

يمكن أن تكون هذه الرواسب عبارة عن أجزاء من الأحماض الدهنية - اللبنات الأساسية للحياة - أو تتشكل من تفاعلات كيميائية لا علاقة لها بالحياة، مثل عندما يتفاعل الماء مع المعادن في الفتحات الحرارية المائية.

ورغم عدم تأكيد هذا الاكتشاف حتى الآن باعتباره علامة على وجود حياة، فإنه يضيف إلى القائمة المتزايدة من المركبات العضوية التي عثر عليها المركبات الفضائية على سطح المريخ. يعتقد العلماء أنه إذا كانت هناك حياة على الإطلاق، فمن الممكن أن تظل آثارها موجودة على الرغم من تعرض الكوكب للإشعاع المكثف لملايين السنين.

يعزز هذا البحث الآمال في أن المريخ قد يحافظ على الجزيئات العضوية المعقدة، مما يفتح آفاق اكتشاف الحياة القديمة. كما أنها تحفز الخطط الرامية إلى جلب عينات إلى الأرض لتحليلها باستخدام تكنولوجيا أكثر تقدما، وهو ما يساعد في تحديد ما إذا كانت الحياة قد وجدت ذات يوم خارج كوكبنا.

تحافظ مركبة كيوريوسيتي على عينات كومبرلاند للدراسة على المدى الطويل، حتى من مسافات كبيرة من موقع التجميع. وعند اختبار الأحماض الأمينية - اللبنات الأساسية للبروتين - لم يجد الفريق أيًا منها، لكنهم اكتشفوا شيئًا غير متوقع تمامًا.

وعثر الفريق بشكل غير متوقع على كميات صغيرة من الديكان والأوندكان والدوديكان - والتي قد تكون بقايا من الأحماض الدهنية. وللتحقق من ذلك، أجروا تجارب على الأرض، وأظهرت النتائج أن هذا الحمض أطلق الديكان، وهو ما يشبه ما اكتشفته مركبة كيوريوسيتي.

تحتوي هذه المركبات على سلاسل كربونية أطول من أي جزيئات عضوية تم العثور عليها سابقًا على المريخ. وهذا مهم لأن العمليات غير الحيوية غالباً ما تنتج أحماضاً دهنية أقصر، في حين أن الجزيئات الأكبر حجماً والأكثر تعقيداً قد تكون مرتبطة بالحياة.

ورغم أن SAM لم يكن مصمما لاكتشاف الأحماض الدهنية الأطول، فإن النتائج تشير إلى أنه قد يتمكن من تحديد العلامات الكيميائية للحياة إذا كانت موجودة. وقال العالم "إن مركبة كيوريوسيتي لا تبحث عن الحياة، بل تختبر إمكانية أن يكون المريخ قد وفر في وقت ما الظروف المناسبة لتشكل الحياة".

مركبة كيوريوسيتي. (الصورة: ناسا)

في السابق، لم يتوقع العلماء العثور على جزيئات عضوية على المريخ بسبب الإشعاعات العالية. ومع ذلك، لا تزال عينة كمبرلاند على متن المركبة، ويأمل الفريق في إجراء المزيد من التجارب لاستكشاف هذا اللغز. وقال الدكتور بيرس: "قد يكون هذا الاكتشاف العضوي الأكثر إثارة على المريخ حتى الآن"، مشيرا إلى أن بعض الأحماض الدهنية نفسها شكلت الأغشية الخلوية البسيطة الأولى على الأرض.

ورغم أن هذا الاكتشاف لا يزال غير كاف لإثبات وجود حياة، فإنه يعزز الآمال في أن الرواسب من البيئات المائية القديمة على المريخ يمكن أن تحافظ على الجزيئات العضوية المهمة، مما يفتح فرصا للبحث في أصول الحياة.

في انتظار المزيد من الاكتشافات

تخطط وكالة الفضاء الأوروبية لإطلاق مركبة إكسومارس روزاليند فرانكلين في عام 2028. وستحمل المركبة معدات إضافية لصاروخ سام وستكون قادرة على الحفر على عمق مترين، مما يساعد في البحث عن جزيئات عضوية أكبر حجماً وأفضل حفظاً.

في حين لا تستطيع مركبة كيوريوسيتي إرسال عينات إلى الأرض، تقوم مركبة بيرسيفيرانس بجمع عينات من فوهة جيزيرو - وهي بحيرة قديمة ودلتا نهر - لإعادتها كجزء من برنامج إعادة عينات المريخ في ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين.

تمكنت المركبتان الفضائيتان من اكتشاف العديد من الجزيئات العضوية، مما يشير إلى أن الكربون العضوي منتشر على نطاق واسع على المريخ. ومع ذلك، فإن المعدات الحالية ليست كافية لتحديد أصلها.

إذا كانت الجزيئات الموجودة في عينة كمبرلاند هي آثار لحياة بكتيرية من 3.7 مليار سنة مضت، فإن ذلك يتزامن مع الوقت الذي بدأت فيه الحياة على الأرض. ويقول جلافين إن المسبار كيريوسيتي اقترب كثيرًا من الإجابة على هذا السؤال، لكن الأبحاث على الأرض فقط هي القادرة على تقديم الإجابة النهائية.

ها ترانج (بحسب ناسا، سي إن إن)

المصدر: https://www.congluan.vn/phat-hien-cac-phan-tu-huu-co-gan-lien-voi-su-song-tren-sao-hoa-post341013.html