حفريات تسلط الضوء على تاريخ الزواحف الطائرة القديمة

(CLO) منذ حوالي 147 مليون سنة، في سماء بافاريا، كان هناك زاحف طائر قديم يبلغ طول جناحيه حوالي مترين، وله قمة عظمية وأسنان حادة، مستعدًا لاصطياد أي فريسة تظهر في الأفق.

اكتشف العلماء هيكلًا عظميًا شبه كامل لزاحف يُدعى Skiphosoura bavarica. يساعدنا هذا الاكتشاف على فهم تطور التيروصورات بشكل أفضل، وهي واحدة من المخلوقات التي لعبت دورًا مهمًا في النظام البيئي في عصر الديناصورات.

صورة أعيد بناؤها للزاحف الجوراسي Skiphosoura bavarica. الصورة: غابرييل أوغويتو

عاشت Skiphosoura في أواخر العصر الجوراسي. من الناحية التشريحية، كان هذا بمثابة جسر بين الزواحف المجنحة الأصغر حجماً ذات الذيل الطويل والتي عاشت قبل حوالي 80 مليون سنة في العصر الثلاثي، والزواحف المجنحة العملاقة ذات الذيل القصير التي ازدهرت في العصر الطباشيري - مثل Quetzalcoatlus، الذي كان طول جناحيه مماثلاً لطول جناحي طائرة مقاتلة من طراز F-16.

وقال عالم الحفريات ديفيد هون من جامعة كوين ماري في لندن والمؤلف الرئيسي للدراسة التي نشرت في دورية كارنت بيولوجي يوم الاثنين "سكيفوسورا له أهمية كبيرة" لأنه يوفر نظرة ثاقبة على تطور السحالي الطائرة.

"ويساعدنا هذا أيضًا في توضيح اكتشافات التيروصورات الأخرى التي قمنا بها، ويشرح بشكل أفضل مكانها في تصنيف هذه المجموعة، ويسمح لنا بتوضيح الانتقال من الأشكال المبكرة إلى الأشكال المتأخرة - بالإضافة إلى تحديد الميزات التي تغيرت وبأي ترتيب"، كما قال هون.

يمتلك هذا المخلوق، الذي يعني اسمه العلمي "ذيل السيف من بافاريا"، ذيلًا قصيرًا يشبه السيف. وهذا أمر نادر الحدوث لأن الحفريات عادة ما يتم سحقها. تم اكتشاف الهيكل العظمي في عام 2015 في ولاية بافاريا جنوب شرق ألمانيا.

يوضح هون قائلاً: "هياكل التيروصورات هشة للغاية لأن عظامها رقيقة للغاية لدرجة أنها غالبًا ما تنكسر أو تسحق عند حفظها".

ربما كان Skiphosoura أحد أكبر الزواحف الطائرة في نظامه البيئي. يبلغ طول جمجمته حوالي 25 سم.

«يمتد الأنف العظمي فقط إلى مقدمة الخطم، ولكن هناك امتداد من الأنسجة الرخوة فوقه، مما يجعله يبدو أكبر قليلاً. لا يمكننا الجزم بذلك بعد، ولكن قد يكون لونه زاهياً أو منقوشاً»، كما قال هون.

وأوضح هون أن "أسنانها طويلة وحادة للغاية، وتستخدم لثقب الفريسة والإمساك بها". ربما كان يتغذى على فرائس صغيرة، مثل السحالي والثدييات الصغيرة والحشرات الكبيرة، وربما الأسماك. ومن المرجح أنه عاش في بيئات برية، مثل الغابات.

كانت الزواحف المجنحة، وهي أقارب الديناصورات، أول مجموعة من الفقاريات التي طورت القدرة على الطيران. وظهرت الطيور منذ حوالي 150 مليون سنة، وظهرت الخفافيش بعد حوالي 50 مليون سنة. انقرضت منذ 66 مليون سنة عندما اصطدم كويكب بالأرض.

يقسم علماء الحفريات الزواحف المجنحة إلى مجموعتين رئيسيتين. المجموعة الأولى كانت لها رؤوس قصيرة، وأعناق قصيرة، وذيول طويلة، وعظام معصم قصيرة، وأصابع قدم خامسة طويلة على الساقين. كان للأفراد اللاحقين رؤوس كبيرة، وأعناق طويلة، وذيول قصيرة، ومعاصم طويلة، وأصابع قدم خامسة قصيرة. ولم يكن للبالغين اللاحقين أسنان أيضًا.

وقد ألقى اكتشاف Skiphosoura ونوع آخر يسمى Dearc sgiathanach، الذي عاش قبل حوالي 170 مليون سنة في اسكتلندا، الضوء على العديد من الأحداث المهمة في تطور التيروصورات. ينتمي هذان النوعان إلى مجموعة انتقالية تسمى داروينوبتيرانس، والتي كانت بمثابة جسر بين التيروصورات البدائية والتيروصورات اللاحقة.

وقال عالم الحفريات والمؤلف المشارك في الدراسة آدم فيتش من متحف فيلد في شيكاغو: "تقع Skiphosoura على شجرة العائلة بين الزواحف المجنحة الداروينوبترية وأحفادها، الزواحف المجنحة البتروداكتيلويدية".

على مدى أكثر من 150 مليون سنة، شكلت الزواحف الطائرة مجموعة لا حصر لها من الأدوار البيئية، من الحيوانات المفترسة الجوية إلى الصيادين الأرضيين، وهي الأدوار التي ورثتها الطيور وأقاربها المقربون في وقت لاحق.

ها ترانج (بحسب رويترز)

المصدر: https://www.congluan.vn/hoa-thach-lam-sang-to-lich-su-cua-loai-than-lan-bay-co-dai-post322000.html