ทำไมคนในเขตร้อนถึงปรับตัวกับอุณหภูมิ 40°C ได้ยาก

งานวิจัยจากมหาวิทยาลัยบริสตอลพบว่าความชื้นที่สูงขึ้นจะลดอัตราการระเหยของเหงื่อจากผิวหนัง ส่งผลให้ร่างกายรับมือกับความเครียดจากความร้อนได้ยาก

ความร้อนและความชื้นทำให้ชาวกรุงเทพฯ เหนื่อยล้าจากคลื่นความร้อน ภาพโดย : Pavel V.Khon — ความร้อนและความชื้นทำให้ชาวกรุงเทพฯ เหนื่อยล้าจากคลื่นความร้อน ภาพโดย : *Pavel V.Khon*

ในปีนี้ แม้กระทั่งก่อนที่ฤดูร้อนของซีกโลกเหนือจะเริ่มต้น สถิติอุณหภูมิก็ถูกทำลายลงอย่างต่อเนื่อง ตัวอย่างเช่น อุณหภูมิในเดือนเมษายนของประเทศสเปน (38.8 องศาเซลเซียส) สูงกว่าปกติอย่างมาก แม้ว่าจะอยู่ในช่วงสูงสุดของฤดูร้อนก็ตาม โดยเฉพาะเอเชียใต้และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้รับผลกระทบจากคลื่นความร้อนเป็นเวลานาน ประเทศเช่นเวียดนามและไทยบันทึกอุณหภูมิสูงสุดในประวัติศาสตร์ (44 และ 45 องศาเซลเซียส) ในสิงคโปร์ อุณหภูมิสูงถึง 37 องศาเซลเซียส ในจีน เซี่ยงไฮ้มีอุณหภูมิสูงสุดในเดือนพฤษภาคมในรอบกว่าศตวรรษ (36.7 องศาเซลเซียส)

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้เกิดอุณหภูมิสูงขึ้นบ่อยครั้ง แต่คลื่นความร้อนอาจส่งผลกระทบแตกต่างกันมาก ขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ เช่น ความชื้น และความพร้อมของพื้นที่สำหรับคลื่นความร้อน คลื่นความร้อนที่เกิดขึ้นในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในช่วงที่ผ่านมาอาจกล่าวได้ว่ามี "ความเครียด" จากความร้อน ซึ่งเป็นความเครียดที่ความร้อนส่งผลต่อร่างกาย ความเครียดจากความร้อนส่วนใหญ่เกิดจากอุณหภูมิ แต่ปัจจัยอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศ เช่น ความชื้น รังสี และลม ก็มีความสำคัญเช่นกัน ตามรายงานของ Yahoo

ร่างกายของมนุษย์ดูดซับความร้อนจากอากาศโดยรอบ จากดวงอาทิตย์ หรือจากกระบวนการต่างๆ เช่น การย่อยอาหารและการออกกำลังกาย เพื่อรับมือกับสิ่งนี้ ร่างกายจำเป็นต้องปล่อยความร้อนออกโดยตรงสู่บรรยากาศและผ่านการหายใจ แต่ความร้อนส่วนใหญ่จะสูญเสียไปผ่านทางเหงื่อ เนื่องจากเมื่อเหงื่อระเหยออกจากผิวหนัง ก็จะดึงพลังงานจากผิวหนังและอากาศรอบๆ ร่างกายในรูปของความร้อนแฝง

ปัจจัยทางอุตุนิยมวิทยาส่งผลต่อกระบวนการทั้งหมดข้างต้น ตัวอย่างเช่น การขาดร่มเงาจะทำให้ร่างกายได้รับความร้อนจากแสงแดดโดยตรง ในขณะที่ความชื้นที่สูงขึ้นจะลดอัตราการระเหยของเหงื่อออกจากผิวหนัง ด้วยเหตุนี้คลื่นความร้อนที่เกิดขึ้นล่าสุดในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้จึงเป็นอันตรายอย่างยิ่ง เนื่องจากเป็นภูมิภาคที่มีความชื้นสูงมากของโลก

สภาพสุขภาพและร่างกายส่วนบุคคลที่ไม่ดีอาจทำให้บางคนเสี่ยงต่อความเครียดจากความร้อนได้มากขึ้น อย่างไรก็ตาม ความเครียดจากความร้อนอาจสูงถึงขั้นที่มนุษย์ทุกคน แม้กระทั่งบุคคลที่มีสุขภาพดีและปรับตัวได้ดี ก็ไม่สามารถอยู่รอดได้แม้จะออกแรงเพียงเล็กน้อย

วิธีหนึ่งในการประเมินความเครียดจากความร้อนเรียกว่าอุณหภูมิโลกหลอดเปียก (WBGT) ซึ่งหมายถึงความเครียดจากความร้อนที่บุคคลต้องเผชิญ สภาพอากาศร้อนแดดจัดมีอุณหภูมิประมาณ 39 องศาเซลเซียส รวมกับความชื้นสัมพัทธ์ 50% มีแนวโน้มว่าขีดจำกัดดังกล่าวจะเกินในบางพื้นที่ระหว่างคลื่นความร้อนที่เกิดขึ้นทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เมื่อเร็วๆ นี้

ในพื้นที่ที่มีความชื้นน้อยกว่าซึ่งอยู่ห่างไกลจากเขตร้อน ความชื้นจะต่ำลง ส่งผลให้ค่า WBGT ต่ำลงและอันตรายน้อยลงมาก คลื่นความร้อนเดือนเมษายนในสเปนซึ่งมีอุณหภูมิสูงสุด 38.8°C มีค่า WBGT เพียงประมาณ 30°C เท่านั้น ระหว่างคลื่นความร้อนปี 2022 ในสหราชอาณาจักร อุณหภูมิเกิน 40°C ความชื้นต่ำกว่า 20% และค่า WBGT อยู่ที่ประมาณ 32°C

นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยบริสตอล สหราชอาณาจักร ใช้ข้อมูลสภาพอากาศเพื่อสร้างแผนที่แสดงความเครียดจากความร้อนทั่วโลก การศึกษาครั้งนี้เน้นย้ำถึงพื้นที่ที่มีความเสี่ยงสูงสุดที่จะเกินเกณฑ์ WBGT ซึ่งถือเป็นจุดความร้อน ได้แก่ อินเดีย ปากีสถาน เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ คาบสมุทรอาหรับ แอฟริกาบริเวณเส้นศูนย์สูตร อเมริกาใต้บริเวณเส้นศูนย์สูตร และออสเตรเลีย ในภูมิภาคเหล่านี้ ความถี่ของการเกินเกณฑ์ความเครียดจากความร้อนเพิ่มขึ้นตามภาวะโลกร้อน

ในความเป็นจริง คนส่วนใหญ่มีความเสี่ยงที่จะมีชีวิตรอดต่ำกว่าเกณฑ์ที่กำหนดไว้ นั่นเป็นเหตุว่าทำไมเราจึงเห็นผู้เสียชีวิตจำนวนมากในช่วงคลื่นความร้อนในพื้นที่เย็นๆ นอกจากนี้ การวิเคราะห์ทั่วโลกมักจะล้มเหลวในการจับภาพค่าสุดขั้วในพื้นที่ที่เกิดจากกระบวนการภูมิอากาศระดับจุลภาค ตัวอย่างเช่น พื้นที่อยู่อาศัยในเมืองอาจกักเก็บความร้อนได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าบริเวณโดยรอบ ระบายอากาศได้ด้วยลมทะเลเย็นๆ หรือตั้งอยู่ใน "ร่มเงาฝน" ของเนินเขา ทำให้บริเวณดังกล่าวมีความชื้นน้อยลง

โดยทั่วไปแล้ว เขตร้อนจะมีอุณหภูมิแตกต่างกันน้อยกว่า ตัวอย่างเช่น สิงคโปร์ตั้งอยู่บนเส้นศูนย์สูตรเกือบตลอดปีและมีอุณหภูมิสูงสุดประมาณ 32 องศาเซลเซียส ขณะที่อุณหภูมิสูงสุดทั่วไปของลอนดอนในช่วงกลางฤดูร้อนอยู่ที่เพียง 24 องศาเซลเซียส อย่างไรก็ตาม ลอนดอนมีอุณหภูมิสูงสุดเป็นประวัติการณ์ (40 องศาเซลเซียส เทียบกับ 37 องศาเซลเซียสในสิงคโปร์)

เนื่องจากภูมิภาคต่างๆ เช่น เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ มักเผชิญกับความเครียดจากความร้อนสูงอยู่เสมอ จึงเป็นไปได้ที่ผู้คนจะสามารถปรับตัวให้รับมือกับความร้อนได้ดี รายงานเบื้องต้นระบุว่าความเครียดจากความร้อนสูงจากคลื่นความร้อนที่ผ่านมาส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตโดยตรงเพียงเล็กน้อย อย่างไรก็ตามไม่มีรายงานที่แน่ชัดเกี่ยวกับจำนวนผู้เสียชีวิตจากสาเหตุทางอ้อม แม้ว่าจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศตามธรรมชาติก็สามารถสร้างคลื่นความร้อนที่ทำลายสถิติท้องถิ่นได้ ซึ่งอาจใกล้ถึงขีดจำกัดทางสรีรวิทยาได้

อัน คัง (ตามรายงานของ Yahoo )

ลิงค์ที่มา