สัปดาห์แห่งความโกลาหลที่กระทรวงกลาโหมเมื่อรัฐมนตรีเข้าโรงพยาบาล

ในช่วงเวลาที่รัฐมนตรีกลาโหมออสตินเข้ารับการผ่าตัดที่โรงพยาบาล ข้อมูลต่างๆ ได้ถูกเก็บเป็นความลับจนกระทั่งรองรัฐมนตรีก็ไม่รู้ถึงสถานการณ์ดังกล่าว

ในช่วงสี่วันก่อนหน้านี้ในเดือนนี้ เจ้าหน้าที่ส่วนใหญ่ในวอชิงตัน รวมถึงประธานาธิบดีโจ ไบเดน ไม่มีทางทราบเลยว่าใครเป็นผู้บริหารกระทรวงกลาโหม

ในวันปีใหม่ รัฐมนตรีกลาโหม ลอยด์ ออสติน ถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลทหารบกวอลเตอร์ รีดอย่างลับๆ ด้วยอาการคลื่นไส้และเจ็บปวดอย่างรุนแรง ประธานาธิบดีไบเดนใช้เวลาแปดวันจึงจะทราบว่าสาเหตุคืออะไร

ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ในงานแถลงข่าวร่วมกับโยอัฟ กัลลันต์ รัฐมนตรีกลาโหมอิสราเอล ที่กรุงเทลอาวีฟ เมื่อวันที่ 18 ธันวาคม ภาพ: รอยเตอร์

กระทรวงกลาโหม สหรัฐฯ ได้พบเห็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนหลายครั้ง รัฐมนตรีออสตินซึ่งเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งประธานาธิบดีลำดับที่ 6 และเป็นผู้บังคับบัญชาลำดับที่ 2 ของกองทัพ รองจากประธานาธิบดี ไม่สามารถทำหน้าที่ดังกล่าวได้ รองปลัดกระทรวงกลาโหม แคธลีน ฮิกส์ ได้รับการขอให้ทำหน้าที่แทนปลัดกระทรวงกลาโหมขณะที่เธอไปพักผ่อนที่ชายหาดในเปอร์โตริโก เพียงไม่กี่วันก่อนที่ประธานาธิบดีไบเดนจะได้รับแจ้ง

มีผู้ช่วยเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ทราบว่ารัฐมนตรีออสตินเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล ตามข้อมูลที่เปิดเผยโดยกระทรวงกลาโหม บุคลากรส่วนใหญ่ในกระทรวงกลาโหม รวมถึงรองรัฐมนตรีฮิกส์ ไม่ได้รับแจ้งเกี่ยวกับความลับนี้ ซาชา เบเกอร์ เจ้าหน้าที่นโยบายระดับสูงของกระทรวงกลาโหมและเจ้าหน้าที่ระดับสูงสุดที่เข้าร่วมประชุมที่ทำเนียบขาวเมื่อวันที่ 3 มกราคม โดยไม่ทราบว่ารัฐมนตรีออสตินเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล

จากการสังเกตการณ์ของผู้สังเกตการณ์ เหตุการณ์ที่เพนตากอนทำให้เกิดข้อสงสัยว่า รัฐบาล สหรัฐฯ จะรับประกันความต่อเนื่องของการปฏิบัติงานของหน่วยงานต่างๆ ได้อย่างไร เมื่อผู้นำไม่มีความสามารถหรือไม่สามารถตัดสินใจได้

เมื่อข่าวการเข้าโรงพยาบาลของรัฐมนตรีออสตินถูกเปิดเผย สาธารณชนก็ตอบโต้ทันที สมาชิกรัฐสภา รวมถึงพรรคเดโมแครตบางคน แสดงความไม่พอใจต่อการปิดกั้นข้อมูล เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวและกระทรวงกลาโหมระบุชัดเจนว่าพวกเขาผิดหวังมากเพียงใดที่ข้อมูลเกี่ยวกับสุขภาพของผู้นำกระทรวงกลาโหมไม่ได้รับการเปิดเผยต่อสาธารณะ

ยังคงมีคำถามอีกมากเกี่ยวกับเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการเข้ารักษาตัวในโรงพยาบาลของรัฐมนตรีออสติน เช่น ใครเป็นผู้รับผิดชอบ เมื่อไร และทำไมจึงไม่มีข้อมูลที่ชัดเจนกว่านี้

ในเวลาที่ประธานาธิบดีไบเดนได้รับการสรุปข้อมูลในที่สุด ก็ผ่านไปกว่าหนึ่งสัปดาห์แล้วนับตั้งแต่ที่รัฐมนตรีออสติน วัย 70 ปี เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลจากภาวะแทรกซ้อนจากการผ่าตัดรักษามะเร็งต่อมลูกหมากครั้งก่อน และผ่านไปกว่าสามสัปดาห์แล้วนับตั้งแต่เขาเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลครั้งแรกก่อนคริสต์มาสเพียงไม่นาน

ออสตินไปที่ศูนย์การแพทย์ทหารวอลเตอร์รีดเป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 22 ธันวาคม เพื่อทำการผ่าตัดเอาต่อมลูกหมากออก เขาได้รับการดมยาสลบระหว่างการผ่าตัด เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมกล่าวว่าผู้ช่วยระดับสูงหลายคนของรัฐมนตรีไม่ทราบว่าเขากำลังเข้ารับการรักษา ทางการแพทย์ ที่ซับซ้อนซึ่งต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล อย่างไรก็ตาม รองเลขาธิการฮิกส์ยังคงได้รับการโอนไปบริหารกระทรวงกลาโหมในช่วงเวลานี้

เมื่อเย็นวันที่ 1 มกราคม รัฐมนตรีออสตินมีอาการปวดท้องอย่างรุนแรง และถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลวอลเตอร์ รีดด้วยรถพยาบาล จากนั้นจึงถูกส่งไปที่ห้องผู้ป่วยหนัก แพทย์ระบุว่าเขามีการติดเชื้อทางเดินปัสสาวะและมีของเหลวคั่งในช่องท้อง ดังนั้นเขาจึงต้องอยู่ในห้องฉุกเฉินเป็นเวลาหลายวัน

ในวันที่ออสตินเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล เคลลี แม็กซาเมน หัวหน้าคณะเจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหม ป่วยเป็นไข้หวัดใหญ่ และรองของเธอไม่อยู่ในกรุงวอชิงตัน ตามคำบอกเล่าของเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ที่ทราบเรื่องดังกล่าว นี่เป็นหนึ่งในปัจจัยที่ทำให้การเปิดเผยข้อมูลล่าช้า

เมื่อวันที่ 2 มกราคม รองเลขาธิการฮิกส์ ซึ่งกำลังพักผ่อนที่เปอร์โตริโกกับครอบครัว ได้รับแจ้งจากกระทรวงกลาโหมว่าเธอจำเป็นต้องรับหน้าที่บางส่วนของเลขาธิการออสติน คำขอนี้มาเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ เพราะฮิกส์วางแผนไว้ว่าจะลาพักร้อนล่วงหน้า และปกติแล้ว ถ้าเธอจะรับหน้าที่รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม เธอจะต้องไปวอชิงตันเพื่อดำเนินการตามนั้น

รองเลขาธิการฮิกส์ไม่ได้รับแจ้งถึงสาเหตุของการตัดสินใจกะทันหันนี้ แต่เธอไม่ได้ถามถึงสาเหตุ

ทีมสื่อที่เดินทางกับฮิกส์เป็นประจำ แม้กระทั่งในช่วงวันหยุดพักร้อน ได้เตรียมทุกอย่างให้กับเธอในห้องโรงแรม โดยกำหนดให้เธอทำงานต่อไป และไม่เดินเล่นบนชายหาด

เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐกล่าวว่ารองเลขาธิการฮิกส์ได้เริ่มดำเนินการตัดสินใจเกี่ยวกับการจัดการและปฏิบัติการตามปกติบางส่วนในนามของเลขาธิการออสตินแล้ว และ "มีอำนาจเต็มที่และพร้อมที่จะช่วยเหลือประธานาธิบดีในเรื่องการทหารอื่นๆ ตามความจำเป็น"

ในวันเดียวกันนั้น ข่าวการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลของรัฐมนตรีออสตินไปถึงเจ้าหน้าที่หลายคน รวมไปถึงชาร์ลส์ บราวน์ ประธานคณะเสนาธิการทหารร่วมด้วย อย่างไรก็ตาม นายบราวน์ไม่ได้รับข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับสาเหตุที่รัฐมนตรีออสตินต้องเข้าโรงพยาบาล หรืออาการของหัวหน้ากระทรวงกลาโหม

ในช่วงสองวันถัดมา สุขภาพของรัฐมนตรีออสตินยังคงถูกปกปิดเป็นความลับโดยผู้ช่วยกลุ่มเล็กๆ ของเขา

ในขณะที่รัฐมนตรีออสตินกำลังรักษาตัวในโรงพยาบาล และเจ้าหน้าที่ระดับสูงของทำเนียบขาวและกระทรวงกลาโหมไม่ทราบว่าใครเป็นผู้รับผิดชอบ กองทัพสหรัฐฯ ได้ดำเนินการโจมตีด้วยโดรนต่อผู้นำกองกำลังติดอาวุธที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านในกรุงแบกแดด ซึ่งเป็นการกระทำที่รัฐมนตรีออสตินได้อนุมัติไว้ล่วงหน้าแล้ว

พล.ต. กองทัพอากาศ แพต ไรเดอร์ บรรยายให้ผู้สื่อข่าวฟังเมื่อวันที่ 4 มกราคมเกี่ยวกับการโจมตีทางอากาศ แต่ไม่ได้กล่าวถึงที่อยู่ของนายออสติน

กองทัพสหรัฐฯ ยังได้ออกคำขาดถึงกองกำลังฮูตีในเยเมน โดยเรียกร้องให้กลุ่มนี้หยุดโจมตีเรือบรรทุกสินค้าในทะเลแดง มิฉะนั้นจะต้องเผชิญกับผลที่ตามมา

จากนั้นรองเลขาธิการฮิกส์ยังคงปฏิบัติหน้าที่บางส่วนต่อไปในระหว่างที่เธออยู่ในเปอร์โตริโก และทำเนียบขาวยังคงไม่ทราบเรื่องนี้

แคธลีน ฮิกส์ รองรัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ เข้าร่วมพิธีรำลึกเหตุการณ์ 9/11 ที่เพนตากอนในเดือนกันยายน 2023 ภาพ: AFP

ในวันเดียวกัน เสนาธิการแม็กซาเมนได้แบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับสุขภาพของรัฐมนตรีออสตินกับที่ปรึกษาความมั่นคงแห่งชาติเจค ซัลลิแวน จากนั้นเขาก็ได้ส่งข้อมูลดังกล่าวไปยังประธานาธิบดีไบเดน

นอกจากนี้ นางแม็กซาเมนยังบอกต่อเจ้าหน้าที่ทหารระดับสูงคนอื่นๆ อีกด้วยว่า รัฐมนตรีออสตินกำลังประสบปัญหาสุขภาพ กระทรวงกลาโหมกล่าวว่า ฮิกส์และแม็กซาเมนเริ่มออกแถลงการณ์ต่อสาธารณะ แม้ว่าฮิกส์จะไม่รู้ว่าผู้บังคับบัญชาของเธอกำลังต่อสู้กับภาวะแทรกซ้อนจากการผ่าตัด

เวลา 17.03 น. เมื่อวันที่ 5 มกราคม กระทรวงกลาโหมประกาศว่ารัฐมนตรีออสตินถูกส่งตัวเข้าโรงพยาบาลเนื่องจาก "ขั้นตอนการแพทย์ตามที่เลือก" แต่ไม่ได้ให้รายละเอียดเพิ่มเติม แถลงการณ์ดังกล่าวระบุว่าเขาได้กลับมารับผิดชอบอย่างเต็มที่แล้ว ถึงแม้ว่าจะไม่มีการประกาศก่อนหน้านี้ว่ารองเลขาธิการฮิกส์ได้รับมอบหมายให้ดำเนินการกระทรวงกลาโหมก็ตาม

คณะกรรมการกำกับดูแลของรัฐสภาได้รับรู้ข่าวการเข้าโรงพยาบาลของรัฐมนตรีออสตินเพียงไม่กี่นาทีก่อนที่กระทรวงกลาโหมจะออกแถลงการณ์ ในช่วงเวลานั้น ออสตินอยู่ที่โรงพยาบาลวอลเตอร์ รีดเป็นเวลาเกือบห้าวันระหว่างที่เขาพักรักษาตัวในโรงพยาบาลเป็นครั้งที่สอง

วันรุ่งขึ้น เขาออกแถลงการณ์ฉบับที่สอง โดยให้คำมั่นว่าจะให้มีความโปร่งใสมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการสนทนากับประธานาธิบดีไบเดนเมื่อวันที่ 6 มกราคม รัฐมนตรีกลาโหมไม่ได้แบ่งปันสถานะสุขภาพของเขา และดูเหมือนว่าประธานาธิบดีไม่ได้ถามด้วย

จอห์น เคอร์บี้ โฆษกสภาความมั่นคงแห่งชาติสหรัฐฯ กล่าวว่าทำเนียบขาวกดดันกระทรวงกลาโหมให้ตอบ แต่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงกลาโหมก็ไม่รู้เช่นกัน

“นี่เป็นเรื่องทางการแพทย์ของฉัน และฉันรับผิดชอบเต็มที่สำหรับการตัดสินใจเปิดเผยข้อมูลของฉัน” รัฐมนตรีออสตินเน้นย้ำเมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้ว

เมื่อวันที่ 7 มกราคม พลเอกไรเดอร์ออกแถลงการณ์ว่า รัฐมนตรีออสตินได้พูดคุยกับฮิกส์และผู้บัญชาการทหารระดับสูงแล้ว และเขากำลังพักฟื้นอยู่ แต่ไม่ได้ให้รายละเอียดว่าเหตุใดออสตินจึงต้องเข้ารับการผ่าตัด หรือครั้งนี้เป็นการเข้ารักษาในโรงพยาบาลเป็นครั้งที่สองของเขาหรือไม่

เมื่อวันที่ 8 มกราคม กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ประกาศว่าจะดำเนินการตรวจสอบเหตุการณ์ดังกล่าวภายในหน่วยงาน แม็กซาเมนออกบันทึกถึงการเปิดเผยข้อมูลในอนาคต ขณะเดียวกันทำเนียบขาวก็เตือนหน่วยงานของรัฐบาลถึงวิธีการที่จะแจ้งให้ทุกคนทราบ

แต่อาการป่วยของรัฐมนตรีออสตินยังคงเป็นปริศนาหนึ่งสัปดาห์หลังจากเขาเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ได้กล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ สำหรับความไม่โปร่งใสนี้ แต่ได้อ้างเหตุผลหลายประการ เช่น ความเป็นส่วนตัวของรัฐมนตรี ไข้หวัดใหญ่ของหัวหน้าเจ้าหน้าที่ของแม็กซาเมน และความเข้าใจผิดภายใน

นาทีก่อนเวลาตามกำหนดการ 14.30 น. ในงานแถลงข่าวเมื่อวันที่ 9 มกราคม กระทรวงกลาโหมได้ออกแถลงการณ์เกือบ 400 คำ ซึ่งให้ข้อมูลเกี่ยวกับมะเร็งต่อมลูกหมากของรัฐมนตรีออสติน การผ่าตัดที่เขาเข้ารับ และภาวะแทรกซ้อนที่ทำให้เขาต้องกลับเข้าโรงพยาบาลอีกครั้ง

ขณะที่ไรเดอร์บรรยายให้ผู้สื่อข่าวฟังที่เพนตากอน เคอร์บี้ โฆษกสภาความมั่นคงแห่งชาติ กล่าวกับผู้สื่อข่าวทำเนียบขาวว่า ประธานาธิบดีไบเดนเพิ่งทราบเรื่องการวินิจฉัยโรคมะเร็งของออสตินในช่วงเช้าของวันเดียวกันเท่านั้น ไม่ได้มาจากรัฐมนตรีกลาโหมโดยตรง

ณ วันที่ 10 มกราคม ออสตินจะอยู่ในโรงพยาบาลเป็นเวลา 10 วันหลังการผ่าตัด เขาเป็นหัวหน้ากระทรวงกลาโหม

หวู่ ฮวง (ตามรายงานของ WSJ, Reuters, AFP )

ลิงค์ที่มา: https://vnexpress.net/tuan-hon-loan-tai-lau-nam-goc-khi-bo-truong-nhap-vien-4699691.html