ประเทศไทยกำลังเผชิญความท้าทายจากประชากรสูงอายุ

จากข้อมูลขององค์การอนามัยโลก ประเทศไทยเป็นหนึ่งในประเทศที่มีประชากรสูงอายุเร็วที่สุดในโลก อย่างไรก็ตาม เศรษฐกิจของประเทศไทยดูเหมือนจะไม่พร้อมสำหรับความเป็นจริงดังกล่าว

ระหว่างปี พ.ศ. 2543 ถึง พ.ศ. 2563 จำนวนผู้ที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไปในประเทศไทยเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ณ ปี 2563 ประชากรไทยอายุ 65 ปีขึ้นไปมีประมาณร้อยละ 13 ในปัจจุบันประเทศไทยมีผู้สูงวัยมากกว่า 60 ปี มากกว่า 12 ล้านคน คิดเป็นประมาณร้อยละ 18 ของประชากร

จากการวิจัยของธนาคารกสิกรไทย ซึ่งเป็นธนาคารใหญ่ของประเทศไทย คาดการณ์ว่าภายในปี 2572 ประเทศไทยจะกลายเป็นประเทศที่เข้าสู่ “วัยผู้สูงอายุอย่างยิ่ง” โดยมีประชากรมากกว่าร้อยละ 20 ที่มีอายุมากกว่า 65 ปี

ในขณะเดียวกันขนาดเศรษฐกิจของประเทศไทยยังไม่สามารถตามทันประเทศที่เผชิญปัญหาประชากรสูงอายุ เช่น ญี่ปุ่นและเยอรมนีได้ “เราจะแก่ก่อนจะรวย เรายังไม่พร้อม” บุรินทร์ อดุลวัฒนะ หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ ธนาคารกสิกรไทย กล่าว

รายได้ที่ต่ำ เงินออมที่จำกัด และแผนบำนาญที่ไม่เพียงพอ หมายความว่าผู้คนจำนวนมากต้องใช้ชีวิตอยู่ด้วยความยากจน ขณะที่มีคนน้อยลงที่ต้องจ่ายภาษี และค่าใช้จ่ายด้านการรักษาพยาบาลที่คาดว่าจะเพิ่มขึ้นสามเท่า จะเป็นภาระทางการเงินที่หนักหนาสาหัส

“มันเป็นระเบิดเวลาจริงๆ” กิริดา เภาพิจิตร นักวิเคราะห์จากสถาบันวิจัยเพื่อการพัฒนาประเทศไทยกล่าว

จากการสำรวจของบริษัท กสิกรไทย พบว่าผู้สูงอายุของไทยร้อยละ 34 มีชีวิตอยู่ต่ำกว่าเส้นความยากจน โดยมีค่าครองชีพน้อยกว่า 830 เหรียญสหรัฐต่อปี หากต้องการใช้ชีวิตอย่างดีในกรุงเทพฯ ผู้เกษียณอายุจะต้องมีเงินออมอย่างน้อย 100,000 เหรียญสหรัฐ คนไทยจำนวนมากในปัจจุบันเกษียณโดยมีเงินน้อยกว่า 1,300 เหรียญสหรัฐ

รายงานยังระบุด้วยว่าประชากรสูงอายุเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วส่งผลกระทบเชิงลบต่อกำลังแรงงานของไทย การเปลี่ยนแปลงทางประชากรศาสตร์อาจทำให้แรงงานของไทยลดลงประมาณร้อยละ 5 ต่อปีระหว่างปี 2563 ถึงปี 2603 โดยมีจำนวนลดลงทั้งหมด 14.4 ล้านคน สิ่งนี้จะส่งผลกระทบเชิงลบต่อความสามารถในการแข่งขันและการพัฒนาเศรษฐกิจของไทยในหลายๆ ด้าน

นอกจากนี้ จำนวนผู้สูงอายุที่เพิ่มมากขึ้นจะส่งผลให้กองทุนบำเหน็จบำนาญและเงินสงเคราะห์คนชราของรัฐบาลไทยได้รับแรงกดดัน ในปัจจุบันประเทศไทยมีกองทุนบำเหน็จบำนาญสำหรับผู้เกษียณอายุหลายประเภท เช่น กองทุนประกันสังคม กองทุนบำเหน็จบำนาญข้าราชการ และกองทุนสำรองเลี้ยงชีพแห่งชาติ ผู้ที่ไม่ได้รับประโยชน์จากกองทุนดังกล่าวจะได้รับเงินจากโครงการบำเหน็จบำนาญชราภาพของรัฐบาลไทย

จากข้อมูลสำนักงานเศรษฐกิจการคลัง ในปี 2564 ประเทศไทยต้องใช้จ่ายด้านการดูแลผู้สูงอายุ 7.5 แสนล้านบาท (คิดเป็น 4.43% ของ GDP) ขณะที่จำนวนเงินที่ใช้ไปในปี 2556 มีเพียงประมาณ 430,000 ล้านบาทเท่านั้น

การเปลี่ยนแปลงทางประชากรก่อให้เกิดความท้าทายครั้งสำคัญสำหรับผู้กำหนดนโยบาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริบทของการระบาดใหญ่ที่สร้างความยากลำบากมหาศาลไม่เพียงแต่ต่อเศรษฐกิจของไทยเท่านั้น แต่ยังรวมถึงชีวิตของพลเมืองแต่ละคนด้วย

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รัฐบาลไทยตระหนักถึงแนวโน้มดังกล่าวและได้พยายามศึกษาวิจัยและปรับปรุงนโยบายและดำเนินมาตรการต่างๆ มากมายเพื่อให้เหมาะสมกับสถานการณ์

นายกรัฐมนตรีคนใหม่ของไทย นางเศรษฐา ทวีสิน ให้คำมั่นว่าจะขจัดความยากจนภายในปี 2570 และ "จะไม่ทิ้งใครไว้ข้างหลัง" ระหว่างรณรงค์หาเสียง พรรคของเขาประกาศจัดสวัสดิการให้กับผู้สูงอายุจำนวน 8.1 พันล้านเหรียญสหรัฐ แต่รัฐบาลยังไม่ได้ประกาศนโยบายเพิ่มเงินบำนาญแต่อย่างใด

เมื่อเดือนที่แล้ว นายวราวุธ ศิลปอาชา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพัฒนาการสังคมสงเคราะห์ ได้ปฏิเสธข้อเรียกร้องให้เพิ่มเงินบำนาญเป็นเดือนละ 81 เหรียญสหรัฐ โดยระบุว่ารัฐบาลไม่สามารถจ่ายได้

วัฒนธรรมในประเทศไทยคือว่าเด็กๆ จะดูแลพ่อแม่เมื่อแก่ตัวลง อย่างไรก็ตาม นักเศรษฐศาสตร์ บุริน เน้นย้ำว่าสิ่งนี้ไม่ยั่งยืนในระยะยาว เมื่อเศรษฐกิจต้องเผชิญกับปัญหาแรงงานหดตัว การเติบโตต่ำ และการใช้จ่ายของผู้บริโภคต่ำ

เป็นที่ทราบกันดีว่าประเทศไทยกำลังวางแผนขยายอายุเกษียณให้เกินเกณฑ์ 55-60 ปีในปัจจุบัน

มินฮวา (รายงานโดย Dan Tri, Nhan Dan)

แหล่งที่มา