หมาป่าตัวผู้ทำหน้าที่เพียงลำพัง 'ช่วย' ระบบนิเวศน์ด้วยการสืบพันธุ์อย่างเข้มแข็ง

หมาป่าตัวผู้ M93 จากอเมริกาเหนือ ให้กำเนิดลูกหมาป่าจำนวน 34 ตัว ช่วยให้สุขภาพทางพันธุกรรมของประชากรหมาป่าบนเกาะ Isle Royale ดีขึ้น และเพิ่มอัตราความสำเร็จในการล่า

หมาป่า M93 (ตัวใหญ่กว่าและมีขนอ่อนกว่า ยืนอยู่ด้านหน้า ใกล้ตรงกลาง) และพวกของเขา ภาพโดย: John Vucetich/Michigan Technological University/AFP — หมาป่า M93 (ตัวใหญ่กว่าและมีขนอ่อนกว่า ยืนอยู่ด้านหน้า ใกล้ตรงกลาง) และพวกของเขา ภาพโดย: *John* *Vucetich/Michigan Technological University/AFP*

ในปีพ.ศ. 2540 หมาป่า 'ผู้อพยพ' ตัวเดียวได้ข้ามสะพานน้ำแข็งที่เชื่อมระหว่างแคนาดากับไอล์รอยัลในทะเลสาบสุพีเรียในทวีปอเมริกาเหนือ การมาถึงของหมาป่าช่วยฟื้นฟูประชากรหมาป่าบนเกาะที่ลดจำนวนลงเนื่องจากโรคภัยและการผสมพันธุ์ในสายพันธุ์เดียวกัน ขณะเดียวกันก็ช่วยปรับปรุงสุขภาพของระบบนิเวศป่าไม้ให้ดีขึ้น ตามการศึกษาวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science Advances เมื่อวันที่ 23 สิงหาคม

“ปัญหาเช่นการผสมพันธุ์ในสายพันธุ์เดียวกันและความหลากหลายทางพันธุกรรมที่ต่ำเป็นปัญหาใหญ่สำหรับ นักวิทยาศาสตร์ แต่การศึกษาครั้งนี้เป็นการศึกษาครั้งแรกที่แสดงให้เห็นว่าปัญหาทางพันธุกรรมเหล่านี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อประชากรกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งเท่านั้นและเพิ่มความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์เท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อสายพันธุ์ทั้งหมดอีกด้วย” ซาราห์ ฮอย นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีมิชิแกนและหนึ่งในสมาชิกของทีมวิจัยกล่าว

หมาป่ากลุ่มแรกมาถึงเกาะ Isle Royale ในช่วงปลายทศวรรษปี ค.ศ. 1940 และเหยื่อหลักของพวกมันก็คือมูส ในช่วงทศวรรษ 1980 การเกิดไวรัสพาร์โวในสุนัขทำให้ประชากรหมาป่าลดลงจาก 50 ตัวเหลือประมาณ 12 ตัว ในเวลาต่อมา โรคดังกล่าวก็หายไป แต่ประชากรหมาป่าไม่ได้ฟื้นตัวทันที สาเหตุเกิดจากการผสมพันธุ์กันในสายเลือดเดียวกัน ทำให้อัตราการสืบพันธุ์ต่ำและสุขภาพไม่ดี

M93 ไม่เกี่ยวข้องกับประชากรหมาป่าเก่าบนเกาะ นอกจากนี้ยังมีขนาดใหญ่ผิดปกติ ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบอย่างมากในการป้องกันดินแดนหรือกำจัดมูสที่มีน้ำหนักถึง 400 กิโลกรัม M93 กลายมาเป็นหมาป่าตัวผู้หลักในฝูงหมาป่าสามฝูงบนเกาะอย่างรวดเร็ว มันให้กำเนิดลูกจำนวน 34 ตัว ทำให้สุขภาพทางพันธุกรรมของประชากรดีขึ้นอย่างมากและมีอัตราความสำเร็จในการล่าเหยื่อดีขึ้น

มูสเป็นสัตว์กินพืชที่ดุร้าย โดยกินพืชมากถึง 14 กิโลกรัมต่อวัน การลดจำนวนกวางมูสทำให้หมาป่าช่วยรักษาสมดุลของป่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับ Abies balsamea ซึ่งเป็นพันธุ์ไม้จำพวกสน จำนวนกวางเอลก์ที่ลดลงทำให้ต้นไม้ชนิดนี้เติบโตในอัตราที่ไม่เคยพบเห็นมานานหลายทศวรรษ สิ่งนี้มีความสำคัญต่อการฟื้นฟูป่า เช่นเดียวกับพืชและสัตว์นับไม่ถ้วนสายพันธุ์ที่ต้องพึ่งพาป่า

ประโยชน์จากรูปลักษณ์ของ M93 นั้นคงอยู่ประมาณหนึ่งทศวรรษ จากนั้นสถานการณ์ก็เลวร้ายลงอีกเพราะความสามารถในการสืบพันธุ์ที่แข็งแกร่ง ในปี พ.ศ. 2551 ซึ่งเป็นเวลา 2 ปีหลังจากที่ M93 ตายไป ยีนของหมาป่า 60 เปอร์เซ็นต์ได้รับการถ่ายทอดมาจาก M93 ส่งผลให้ยีนเสื่อมถอยลงจนกลับมาอีกครั้ง ในปีพ.ศ. 2558 ประชากรหมาป่าเหลืออยู่เพียงสองตัว พวกเขาเป็นคู่พ่อและลูกสาวและยังเป็นพี่น้องต่างมารดาด้วย

โครงการฟื้นฟูที่เริ่มขึ้นในปี 2018 ได้นำความสมดุลกลับมาอีกครั้ง ในปัจจุบันเกาะแห่งนี้มีหมาป่าประมาณ 30 ตัว และกวางมูสเกือบ 1,000 ตัว

สำหรับ Hoy ประเด็นที่น่าทึ่งก็คือการเพิ่มจำนวนบุคคลเพียงเล็กน้อยก็สามารถนำไปใช้กับประชากรสัตว์กินเนื้อที่ใกล้สูญพันธุ์อื่นๆ ที่กำลังประสบกับการผสมพันธุ์ในสายพันธุ์เดียวกัน เช่น สิงโตหรือเสือชีตาห์ ได้ เพื่อฟื้นฟูระบบนิเวศในลักษณะเดียวกัน วิลเลียม ริปเปิล ศาสตราจารย์ด้านนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐออริกอน กล่าวว่าการศึกษาครั้งนี้มีความสำคัญ เพราะแสดงให้เห็นว่ากระบวนการทางพันธุกรรมสามารถจำกัดผลกระทบทางนิเวศวิทยาของสายพันธุ์หลักอย่างหมาป่าสีเทาได้

ทูเทา (รายงานโดย เอเอฟพี )

ลิงค์ที่มา