ภูเขาน้ำแข็งสูง 72 กม. เกือบก่อให้เกิดภัยพิบัติทางระบบนิเวศในแอนตาร์กติกา

เครื่องบิน Iceberg D-30A พุ่งชนเกาะ Clarence ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของนกเพนกวินชินสแตรปจำนวน 100,000 คู่ แต่โชคดีที่พวกมันกำลังหาอาหารอยู่ในขณะนั้น

ดาวเทียมบันทึกการชนกันระหว่าง D-30A และเกาะคลาเรนซ์ ภาพ: NASA — ดาวเทียมบันทึกการชนกันระหว่าง D-30A และเกาะคลาเรนซ์ ภาพ: *NASA*

ภูเขาน้ำแข็งขนาดมหึมาครึ่งหนึ่งของประเทศโรดไอแลนด์พุ่งชนศูนย์พักพิงนกเพนกวินในทวีปแอนตาร์กติกาเมื่อวันที่ 6 กันยายน สองปีหลังจากเหตุการณ์ที่คล้ายกันนี้เกิดขึ้นในปี 2021 ภูเขาน้ำแข็งขนาดยักษ์ที่มีชื่อว่า D-30A มีความยาว 72 กิโลเมตรและกว้าง 20 กิโลเมตร นี่คือชิ้นส่วนที่เหลืออยู่ชิ้นใหญ่ที่สุดของ D-30 ซึ่งก่อตัวขึ้นในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2564 เมื่อภูเขาน้ำแข็งแม่ D-28 พุ่งชนเกาะใกล้กับแท่นน้ำแข็ง Borchgrevink ในแอนตาร์กติกาตะวันออกและแยกออกเป็นสองส่วน จากนั้น D-30A ก็ลอยไปทางตะวันตกอย่างช้า ๆ ตามแนวชายฝั่งแอนตาร์กติกา

ในช่วงปลายปี 2022 D-30A เปลี่ยนเส้นทางกะทันหันและมุ่งตรงไปที่เกาะคลาเรนซ์ที่ปลายสุดทางทิศตะวันออกของหมู่เกาะเซาท์เช็ตแลนด์ ซึ่งมีพื้นที่ผิวเล็กกว่า D-30A ประมาณ 10 เท่า ภูเขาน้ำแข็งพุ่งชนชายฝั่งทางใต้ของเกาะเมื่อวันที่ 6 กันยายน ก่อนจะหมุนตัวไปทางทิศตะวันออกและมุ่งหน้าออกสู่ทะเลไม่กี่วันต่อมา ตามรายงานของหอสังเกตการณ์โลกของ NASA

เกาะคลาเรนซ์เป็นแหล่งเพาะพันธุ์ที่สำคัญของนกเพนกวินชินสแตรป ( Pygoscelis antarcticus ) โดยมีนกเพนกวินประมาณ 100,000 คู่มาเยือนเกาะแห่งนี้ในช่วงฤดูหนาวเพื่อวางไข่และฟักไข่ นักวิจัยกลัวว่าภูเขาน้ำแข็งอาจส่งผลกระทบต่อประชากรนกเพนกวินเหล่านี้ “ถือเป็นโชคดีอย่างมาก เพราะนกเพนกวินสายรัดคางที่เพาะพันธุ์ที่นั่นไม่ได้กลับมาที่รังอีก” เฮเทอร์ ลินช์ นักนิเวศวิทยาสถิติจากมหาวิทยาลัยสโตนีบรูคในนิวยอร์กกล่าว “หากการชนเกิดขึ้นสองเดือนต่อมา ขณะที่นกเพนกวินอยู่บนเกาะ สถานการณ์อาจเลวร้ายมาก”

ภูเขาน้ำแข็งที่พุ่งชนเกาะต่างๆ อาจเป็นอันตรายต่อสัตว์ป่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากภูเขาน้ำแข็งเหล่านั้นติดอยู่ในพื้นทะเลรอบๆ แผ่นดินที่ห่างไกล ภูเขาน้ำแข็งอาจขัดขวางสัตว์ต่างๆ ไม่ให้ว่ายน้ำออกไปสู่ทะเลเพื่อหาอาหารได้ และยังเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิและความเค็มของน้ำทะเลโดยรอบอีกด้วย เมื่อน้ำแข็งละลายไปตามพื้นทะเล อาจทำลายระบบนิเวศ ส่งผลให้เกิดความไม่สมดุลอย่างร้ายแรงในห่วงโซ่อาหารโดยรอบ พื้นทะเลรอบเกาะคลาเรนซ์อาจช่วยชะลอภัยพิบัติได้เนื่องจากมีความลึกมาก จึงทำให้มีโอกาสน้อยลงที่ D-30A จะติดอยู่ที่นั่น ตามที่ระบุโดยคริสโตเฟอร์ ชูมาน นักธารน้ำแข็งวิทยาจากห้องปฏิบัติการ วิทยาศาสตร์ ไครโอสเฟียร์ของ NASA และมหาวิทยาลัยแมริแลนด์

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าภูเขาน้ำแข็งจะไม่ติดอยู่นาน แต่ก็อาจก่อให้เกิดปัญหาแก่เพนกวินที่ทำรังบนเกาะได้ ในระหว่างฟักไข่ นกเพนกวินจะรอให้คู่ของมันออกไปล่าเหยื่อและนำอาหารกลับมา การถูกห้ามไม่ให้กลับเข้าฝูงเพียงไม่กี่วันอาจทำให้การผสมพันธุ์ล้มเหลวไปตลอดทั้งปี อย่างไรก็ตาม ขณะที่บินผ่านเกาะ D-30A อาจปล่อยน้ำแข็งที่อุดมไปด้วยธาตุเหล็กออกมา ซึ่งช่วยสนับสนุนการเจริญเติบโตของสาหร่ายในบริเวณนั้น

ขณะนี้ D-30A กำลังมุ่งหน้าไปทางช่องแคบ Drake ซึ่งภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่จำนวนมากมักติดอยู่กับกระแสน้ำในมหาสมุทร และดึงภูเขาน้ำแข็งเหล่านี้เข้าไปในน้ำที่อุ่นกว่าและละลาย เมื่อเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2565 ภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลก อย่าง A-76A ก็ถูกค้นพบว่ามีเส้นทางคล้ายกัน ก่อนที่มันจะแตกสลายในเดือนมิถุนายนของปีนี้

อัน คัง (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา