สัตว์ที่ปนเปื้อนกัมมันตรังสีจากภัยพิบัตินิวเคลียร์

การวิจัยแสดงให้เห็นว่ารังสีจากการทดสอบนิวเคลียร์และอุบัติเหตุสะสมอยู่ในร่างกายของสัตว์หลายชนิด

เต่าทะเลในเกาะเอเนเวตัก

การปนเปื้อนกัมมันตภาพรังสีของโลกส่วนใหญ่เกิดจากการทดสอบที่ดำเนินการโดยมหาอำนาจในการแข่งขันพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ในศตวรรษที่ 20 สหรัฐอเมริกาทดสอบอาวุธนิวเคลียร์ตั้งแต่ปี 1948 ถึง 1958 บนเกาะเอเนเวตัก

ในปีพ.ศ.2520 สหรัฐอเมริกาเริ่มทำความสะอาดขยะกัมมันตภาพรังสี โดยส่วนใหญ่ฝังอยู่ในหลุมคอนกรีตบนเกาะใกล้เคียง นักวิจัยที่ศึกษาลายเซ็นนิวเคลียร์ในเต่าทะเลคาดเดาว่าการทำความสะอาดดังกล่าวทำให้ตะกอนที่ปนเปื้อนซึ่งตกตะกอนอยู่ในทะเลสาบของอะทอลล์ปั่นป่วนขึ้นมา ตะกอนนี้จะถูกเต่าทะเลกินเข้าไปในขณะที่ว่ายน้ำ หรือไม่ก็ไปกระทบต่อสาหร่ายและสาหร่ายทะเลซึ่งเป็นอาหารส่วนใหญ่ของเต่า

เต่าในการศึกษาครั้งนี้ถูกพบเพียงหนึ่งปีหลังจากเริ่มการทำความสะอาด ร่องรอยของกัมมันตภาพรังสีในตะกอนถูกประทับลงบนกระดองของเต่าเป็นชั้นๆ ตามที่ Cyler Conrad ผู้เชี่ยวชาญจากห้องปฏิบัติการแห่งชาติแปซิฟิกนอร์ทเวสต์ ซึ่งเป็นหัวหน้าทีมวิจัยกล่าว คอนราดเปรียบเทียบเต่ากับ “วงแหวนการเจริญเติบโตที่ว่ายน้ำได้” โดยใช้กระดองเพื่อวัดรังสีในลักษณะเดียวกับที่วงแหวนต้นไม้บันทึกอายุ

หมูป่าในบาวาเรีย ประเทศเยอรมนี

การทดสอบอาวุธยังทำให้เกิดการปนเปื้อนโดยการปล่อยฝุ่นและเถ้ากัมมันตภาพรังสีสู่ชั้นบรรยากาศเบื้องบน ซึ่งฝุ่นและเถ้ากัมมันตภาพรังสีจะหมุนเวียนไปทั่วโลกและสะสมอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ห่างไกล ตัวอย่างเช่น ในป่าของบาวาเรีย หมูป่าบางตัวมีระดับกัมมันตภาพรังสีสูงมาก ก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าฝุ่นกัมมันตภาพรังสีถูกสร้างขึ้นจากเหตุการณ์โรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชอร์โนบิลในยูเครนหลอมละลายเมื่อปี พ.ศ. 2529

อย่างไรก็ตาม จากการศึกษาล่าสุด Steinhauser และเพื่อนร่วมงานพบว่า 68% ของกัมมันตภาพรังสีในหมูป่าในบาวาเรียมาจากการทดลองนิวเคลียร์ทั่วโลก ซึ่งเกิดขึ้นตั้งแต่ไซบีเรียไปจนถึงมหาสมุทรแปซิฟิก จากการค้นหา "ลายนิ้วมือนิวเคลียร์" ของไอโซโทปซีเซียมต่างๆ ซึ่งบางส่วนเป็นกัมมันตภาพรังสี ทีมของ Steinhauser ตัดสินใจว่าเชอร์โนบิลไม่ใช่แหล่งที่มาของการปนเปื้อน หมูป่าจะกลายเป็นกัมมันตภาพรังสีเมื่อกินเห็ดทรัฟเฟิล ซึ่งจะดูดซับรังสีจากฝุ่นกัมมันตภาพรังสีที่สะสมอยู่ในดินบริเวณใกล้เคียง

Steinhauser ศึกษาตัวอย่างหมูป่าซึ่งโดยปกติจะนำมาจากลิ้น และพบกัมมันตภาพรังสี 15,000 เบกเคอเรลต่อเนื้อ 1 กิโลกรัม ตัวเลขนี้เกินขีดจำกัดความปลอดภัยของยุโรปที่ 600 เบกเคอเรล/กก. มาก

กวางเรนเดียร์ในนอร์เวย์

ภัยพิบัติเชอร์โนบิลทำให้ฝุ่นกัมมันตภาพรังสีฟุ้งกระจายไปทั่วทวีป ทิ้งร่องรอยที่ยังคงอยู่จนถึงทุกวันนี้ ฝุ่นกัมมันตภาพรังสีส่วนใหญ่ถูกพัดไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือในทิศทางประเทศนอร์เวย์ และตกลงมาเป็นฝน เนื่องจากเส้นทางของฝุ่นละอองขึ้นอยู่กับสภาพอากาศจึงไม่สามารถคาดการณ์ได้แม่นยำ

ฝุ่นกัมมันตภาพรังสีจะถูกดูดซับโดยเชื้อราและไลเคน ซึ่งมีความอ่อนไหวมากกว่าเนื่องจากขาดระบบรากและดึงสารอาหารจากอากาศ ตามที่ Runhild Gjelsvik นักวิทยาศาสตร์จากสำนักงานความปลอดภัยนิวเคลียร์และรังสีนอร์เวย์กล่าว แล้วพวกมันก็กลายเป็นอาหารของฝูงกวางเรนเดียร์ ทันทีหลังอุบัติเหตุเชอร์โนบิล เนื้อกวางเรนเดียร์บางตัวมีระดับกัมมันตภาพรังสีมากกว่า 100,000 เบกเคอเรลต่อกิโลกรัม

ในปัจจุบัน สัตว์ได้กินไลเคนกัมมันตรังสีส่วนใหญ่ไปแล้ว ซึ่งหมายความว่าระดับกัมมันตรังสีในกวางเรนเดียร์ส่วนใหญ่ในนอร์เวย์อยู่ต่ำกว่ามาตรฐานความปลอดภัยของยุโรป แต่ในบางปีเมื่อเห็ดป่าเติบโตในปริมาณมากขึ้นกว่าปกติ เนื้อกวางเรนเดียร์อาจเพิ่มขึ้นถึง 2,000 เบกเคอเรล “กัมมันตภาพรังสีจากเชอร์โนบิลยังคงถูกถ่ายเทจากดินไปสู่เชื้อรา พืช สัตว์ และมนุษย์” กเยลส์วิกกล่าว

ลิงในญี่ปุ่น

ในญี่ปุ่น ปัญหาที่คล้ายกันนี้เกิดขึ้นกับลิงแสมหน้าแดงด้วย ภายหลังเหตุการณ์โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะ ไดอิจิหลอมละลายในปี 2011 ระดับซีเซียมในลิงที่อาศัยอยู่บริเวณใกล้เคียงก็พุ่งสูงขึ้นถึง 13,500 เบกเคอเรลต่อกิโลกรัม ตามรายงานของคณะนักวิจัยที่นำโดยชินอิจิ ฮายามะ ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยสัตวแพทย์และวิทยาศาสตร์ชีวภาพนิปปอน

การวิจัยของฮายามะมุ่งเน้นไปที่ตัวอย่างเนื้อเยื่อจากขาหลังของลิงเป็นหลัก ผลการทดลองแสดงให้เห็นว่าพวกเขามีแนวโน้มที่จะดูดซับรังสีจากการกินหน่อไม้และเปลือกไม้ของต้นไม้ท้องถิ่น รวมถึงอาหารต่างๆ เช่น เห็ดและหน่อไม้ ระดับซีเซียมที่สูงทำให้ผู้วิจัยคาดเดาว่าลิงที่เกิดหลังอุบัติเหตุอาจมีความล่าช้าในการพัฒนาและมีหัวเล็ก

นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาสัตว์กัมมันตภาพรังสีเน้นย้ำว่าปริมาณกัมมันตภาพรังสีในร่างกายของพวกมันไม่น่าจะก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อมนุษย์ได้ สัตว์บางชนิด เช่น ลิงในฟุกุชิมะ ไม่ใช่แหล่งอาหาร ดังนั้นจึงไม่มีความเสี่ยง สัตว์ชนิดอื่นเช่นเต่าทะเลมีระดับกัมมันตภาพรังสีต่ำมากจนไม่เป็นอันตราย สัตว์สายพันธุ์อื่นๆ เช่น หมูป่าในบาวาเรียและกวางเรนเดียร์ในนอร์เวย์ได้รับการเฝ้าระวังอย่างใกล้ชิดเพื่อให้แน่ใจว่าเนื้อสัตว์ที่ไม่ปลอดภัยจะไม่ถึงมือผู้บริโภค

อัน คัง (อ้างอิงจาก National Geographic )

ลิงค์ที่มา