ภารกิจของ NASA จะช่วยป้องกันไม่ให้ดาวเคราะห์น้อยขนาด 492 เมตรพุ่งชนโลก

ภารกิจเก็บตัวอย่างดาวเคราะห์น้อย OSIRIS-REx ของ NASA จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจได้ดีขึ้นว่าจะปกป้องมนุษยชาติได้อย่างไรหากเส้นทางของดาวเคราะห์น้อยเบนนูตัดผ่านโลก

ดาวเคราะห์น้อยเบนนูมีความกว้าง 492 เมตร ภาพ: NASA — ดาวเคราะห์น้อยเบนนูมีความกว้าง 492 เมตร ภาพ: *NASA*

ดาวเคราะห์น้อยเบนนูถือเป็น "อัญมณี" สำหรับนักวิทยาศาสตร์ แต่ก็มีความอันตรายไม่แพ้กัน ไม่มีดาวเคราะห์น้อยดวงใดที่จะมีโอกาสพุ่งชนโลกมากกว่าดาวเบนนูในอีก 200 ปีข้างหน้านี้ ตามรายงานของ Space เบนนู ซึ่งค้นพบในปี พ.ศ. 2542 เป็นดาวเคราะห์น้อยประเภท B ที่หายากซึ่งอุดมไปด้วยวัสดุคาร์บอน เชื่อกันว่ามีสารประกอบทางเคมีจากระบบสุริยะในยุคแรก นอกจากนี้ วงโคจรของดาวเคราะห์น้อยที่มีความกว้าง 492 เมตร ยังทำให้มันกลายเป็นวัตถุอันตรายที่สุดในระบบสุริยะที่นักวิจัยรู้จักอีกด้วย

เบนนูมีขนาดใหญ่พอที่จะสร้างความเสียหายร้ายแรงต่อโลกได้ หากพุ่งชนโลก อุกกาบาตลูกนี้จะสร้างหลุมอุกกาบาตที่มีความกว้างหลายกิโลเมตรบนพื้นดิน ผลกระทบดังกล่าวทำให้เกิดแผ่นดินไหวและคลื่นกระแทกที่เดินทางผ่านชั้นบรรยากาศของโลก ทำลายอาคารต่างๆ ที่อยู่ห่างจากจุดที่เกิดเหตุหลายร้อยกิโลเมตร

โอกาสที่เบนนูจะพุ่งชนโลกในอนาคตอันใกล้นี้มีน้อยมาก แบบจำลองเส้นทางการโคจรของดาวเบนนูและวงโคจรของโลกแสดงให้เห็นว่าวัตถุทั้งสองมีแนวโน้มที่จะชนกันในปี พ.ศ. 2625 โดยความน่าจะเป็นที่จะเกิดการชนกันในปีนั้นคือ 1 ใน 2,700 แม้ว่าแบบจำลองที่แก้ไขจะแสดงความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้น แต่วิศวกรและนักวิทยาศาสตร์ก็ยังมีเวลาเหลือเฟือในการคิดหาวิธีจัดการกับเบนนู ข้อมูลที่รวบรวมโดย OSIRIS-REx จะมีความสำคัญในการกำหนดภารกิจเพื่อเปลี่ยนเส้นทางของเบนนูหากจำเป็น

เมื่อยานอวกาศ OSIRIS-REx ลงจอดบนดาวเคราะห์น้อยเบนนูเพื่อเก็บตัวอย่างในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2563 พื้นผิวดาวเคราะห์น้อยไม่ได้ตอบสนองตามที่คาดไว้ ทรายและกรวดภายในหลุมอุกกาบาตไนติงเกลที่ยานโอซิริส-เร็กซ์ลงจอดเกือบจะจมลงเหมือนน้ำ และเกือบจะกลืนยานอวกาศไปด้วย ซึ่งช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สังเกตเห็นว่าชั้นพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยมีความหนาแน่นต่ำอย่างน่าประหลาดใจ ยานอวกาศจมลงสู่พื้นผิวของดาวเบนนูประมาณ 50 เซนติเมตร ก่อนที่บูสเตอร์สำรองจะยิงออกไป การหลบหนีกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาที่ไม่คาดคิดอีกครั้ง ภาพที่ถ่ายจากกล้องบนยานอวกาศ OSIRIS-REx เผยให้เห็นกลุ่มกรวดและทรายขนาดยักษ์ที่ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า คุกคามยานอวกาศที่กำลังล่าถอย

ขณะนี้ นักวิทยาศาสตร์กำลังเปรียบเทียบการวัดของดวงจันทร์เบนนูกับข้อมูลที่รวบรวมโดย DART Asteroid Redirection Experiment ของ NASA ซึ่งสามารถเปลี่ยนวงโคจรของดวงจันทร์ Dimorphos ที่อยู่รอบวัตถุแม่ของมัน Didymos ได้สำเร็จในเดือนกันยายน 2565 ตามที่ Dante Lauretta หัวหน้าทีม OSIRIS-REx แห่งมหาวิทยาลัยอริโซนา กล่าว

การศึกษาเชิงลึกของดาวเคราะห์น้อยเบนนูจากวงโคจรของ OSIRIS-REx ยังเปิดเผยก้อนหินสูงตระหง่านบนพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยที่ทำจากวัสดุที่มีรูพรุนอีกด้วย นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าช่องว่างนี้อาจช่วยปกป้องเบนนูจากการกระแทกจากวัตถุอื่นที่มีขนาดเล็กกว่า ส่งผลให้มีหลุมอุกกาบาตบนพื้นผิวของดาวเบนนูน้อยกว่าที่ทีมวิจัยคาดไว้ โดยอิงตามความเข้าใจของพวกเขาเกี่ยวกับผลกระทบของดาวเคราะห์น้อยในประวัติศาสตร์ของระบบสุริยะ คุณสมบัติทางกายภาพที่แปลกประหลาดของดาวเบนนูอาจส่งผลต่อปฏิกิริยาของดาวเคราะห์น้อยต่อยานอวกาศที่พยายามเบี่ยงเบนไม่ให้ชนกับโลกได้

อันคัง (ตาม สเปซ )

ลิงค์ที่มา