นาซ่าไม่สามารถเปิดภาชนะเก็บตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยได้

NASA ประสบปัญหาในการเปิดฝาแคปซูลที่บรรจุตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยอันล้ำค่าจากภารกิจ OSIRIS-REx เนื่องมาจากเดือยล็อก 2 ตัวมีข้อผิดพลาด

ภายนอกของภาชนะเก็บตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยเบนนู ภาพ: NASA — ภายนอกของภาชนะเก็บตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยเบนนู ภาพ: *NASA*

เมื่อวันที่ 24 กันยายน แคปซูลสีส้มและสีขาวที่บรรจุตัวอย่างที่ยานอวกาศ OSIRIS-REx เก็บมาจากดาวเคราะห์น้อยเบนนู ได้ลงจอดบนพื้นโลกหลังจากตกผ่านชั้นบรรยากาศด้วยความเร็วสูงมาก นักวิทยาศาสตร์ในโครงการหวังที่จะรวบรวมวัสดุได้อย่างน้อย 60 กรัมจากดาวเบนนู เมื่อวันที่ 23 ตุลาคม ทีมภารกิจ OSIRIS-REx ได้ประกาศว่ายานอวกาศได้ทำมากกว่านั้น พวกเขาค้นพบวัสดุเบนนู 70.3 กรัมจากแคปซูลที่ยังไม่ได้เปิด ตัวอย่างนั้นมาจากบริเวณนอก (และบางส่วนอยู่ใน) ฝาภาชนะตัวอย่าง

ตามที่ทีมงานระบุ ตัวอย่างที่ผ่านการประมวลผลแล้วจนถึงขณะนี้มีทั้งหินและฝุ่นที่พบบนฝาภาชนะ และส่วนหนึ่งของตัวอย่างที่อยู่ภายในฝา ซึ่งสามารถเข้าถึงได้ผ่านขอบไมลาร์ของฝา วัสดุจำนวนมากจะยังคงอยู่ภายในภาชนะที่เรียกว่ากลไกการเก็บตัวอย่างแบบสัมผัสและไป (TAGSAM) ซึ่งกำหนดให้เปิดในภายหลังเพื่อคำนวณมวลรวมของตัวอย่าง

แม้ว่า OSIRIS-REx จะไม่ใช่ภารกิจส่งตัวอย่างกลับมาจากดาวเคราะห์น้อยลำแรก แต่ยานแคปซูลที่ลงจอดในเดือนกันยายนก็ได้ส่งตัวอย่างกลับมาจำนวนมากที่สุด NASA จะส่งมอบวัสดุเบนนู 25% ให้กับนักวิทยาศาสตร์มากกว่า 200 คนจากสถาบันต่างๆ 25 แห่ง 4% ให้กับหน่วยงานอวกาศแคนาดา และ 0.5% ให้กับหน่วยงานสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) ประมาณ 70% ของตัวอย่างที่เหลือจะถูกเก็บไว้ที่ศูนย์อวกาศจอห์นสันเป็นเวลาหลายปีที่จะมาถึง

เหตุผลส่วนหนึ่งที่ยังมีตัวอย่างของเบนนูเหลืออยู่ในกระป๋องจำนวนมากก็เพราะกระบวนการที่เรียกว่าสัมผัสและไป เมื่อกลไกการเก็บตัวอย่าง OSIRIS-REx ขุดลงไปบนพื้นผิวหินเพื่อเก็บเศษซากของดาวเคราะห์น้อยบางส่วน นักวิทยาศาสตร์ก็ค้นพบว่าเบนนูไม่ได้แข็งอย่างที่คาดไว้ แต่กลับไม่สอดคล้องกันเสียทีเดียว ดังนั้นเมื่อแขนเก็บตัวอย่างสัมผัสกับหิน อนุภาคฝุ่นก็ฟุ้งกระจายไปในอากาศ เกือบจะกลืนยานอวกาศเข้าไป

นี่คือสาเหตุที่นักวิทยาศาสตร์ยังคงไม่ทราบแน่ชัดว่ามีตัวอย่างอยู่ในแคปซูล OSIRIS-REx มากเพียงใด ขั้นต่อไปทีมงานจะเริ่มเปิดฝาภาชนะ แต่อาจจะค่อนข้างยาก หลังจากพยายามเปิดฝาหลายครั้ง พวกเขาพบว่าหมุดล็อค 2 ตัวจากทั้งหมด 35 ตัวบนฝา TAGSAM ไม่สามารถถอดออกได้ด้วยเครื่องมือที่มีอยู่ พวกเขากำลังพัฒนาและนำวิธีการใหม่มาใช้งานในการค้นหาวัสดุภายในกล่อง โดยยังคงรับประกันว่าตัวอย่างจะปลอดภัยและสมบูรณ์

"ในขณะพัฒนาโปรโตคอลการเข้าถึงตัวอย่างขั้นสุดท้าย ทีมงานได้แยก TAGSAM ออกจากกระแสไนโตรเจนในกล่องถุงมือ (ช่องปิดสนิทที่ใช้บรรยากาศเฉพาะทาง) และจัดเก็บไว้ในภาชนะเปลี่ยนผ่าน ปิดผนึกด้วยปะเก็นยางและถุงเทฟลอนเพื่อให้แน่ใจว่าตัวอย่างจะถูกเก็บไว้อย่างปลอดภัยในสภาพแวดล้อมที่อุดมด้วยไนโตรเจนที่มั่นคง"

อัน คัง (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา