เครื่องยนต์จรวด Falcon Heavy ของ SpaceX มีกำหนดปล่อยตัวในช่วงกลางคืนจากศูนย์อวกาศเคนเนดีของ NASA ที่แหลมคานาเวอรัล บนชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกของรัฐฟลอริดา โดยมีช่วงเวลาการปล่อยตัว 10 นาที เริ่มต้นในเวลา 20:07 น. ตามเวลาท้องถิ่น (08:07 น. วันศุกร์ GMT+7)
การเปิดตัวสามครั้งได้รับการล่าช้าในเดือนที่ผ่านมาเนื่องจากสภาพอากาศเลวร้ายและปัญหาทางเทคนิคที่ไม่ชัดเจน ทำให้ทีมภาคพื้นดินต้องนำเครื่องบินกลับไปที่โรงรถซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนการเปิดตัวครั้งนี้
การเปิดตัวดังกล่าวเกิดขึ้นสองสัปดาห์หลังจากยานอวกาศหุ่นยนต์ที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ของจีนอย่าง Shenlong ได้เปิดตัวเป็นครั้งที่สามนับตั้งแต่ปี 2020 ส่งผลให้การแข่งขันทางอวกาศระหว่างสหรัฐฯ และจีนเพิ่มมากขึ้น
พยากรณ์อากาศล่าสุดคาดการณ์ว่ามีโอกาส 80 เปอร์เซ็นต์ที่สภาพอากาศจะเอื้ออำนวยต่อการเปิดตัว
กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เปิดเผยข้อมูลเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับภารกิจ X-37B ซึ่งเป็นภารกิจที่ดำเนินการโดยกองทัพอวกาศสหรัฐฯ ภายใต้โครงการปล่อยยานอวกาศเพื่อความมั่นคงแห่งชาติของกองทัพสหรัฐฯ
ยานอวกาศที่สร้างโดยโบอิ้งนั้นมีขนาดประมาณรถบัสขนาดเล็กและมีลักษณะเหมือนกระสวยอวกาศขนาดเล็ก โดยได้รับการออกแบบมาเพื่อปรับใช้เทคโนโลยีต่างๆ และทำการทดลองกับเทคโนโลยีบางส่วนในระหว่างการบินโคจรในระยะไกล เมื่อภารกิจสิ้นสุดลง เครื่องบินจะลดระดับลงและลงจอดบนรันเวย์คล้ายกับเครื่องบิน
เครื่องบินอวกาศลำนี้ได้บินทำการบินไปแล้ว 6 เที่ยวบินนับตั้งแต่ปี 2010 โดย 5 ภารกิจแรกขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์จรวด Atlas V จาก United Launch Alliance (พันธมิตรระหว่างโบอิ้งและล็อคฮีด มาร์ติน) และภารกิจล่าสุดในเดือนพฤษภาคม 2020 ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์จรวด Falcon 9 ของ SpaceX
ภารกิจที่กำลังจะมีขึ้นนี้จะเป็นการเปิดตัวเครื่องยนต์จรวด Falcon Heavy ของ SpaceX เป็นครั้งแรก ซึ่งเป็นจรวดที่สามารถบรรทุกน้ำหนักบรรทุกได้มากกว่า X-37B และสามารถบินเข้าสู่วงโคจรค้างฟ้าที่ระดับความสูงเหนือพื้นผิวโลก 35,000 กม.
X-37B หรือยานบินสำรวจวงโคจรทดลอง มักใช้ในภารกิจในวงโคจรต่ำ ที่ระดับความสูง 2,000 กม.
“โหมดวงโคจรใหม่และเมล็ดพันธุ์”
เพนตากอนไม่ได้เปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับระดับความสูงของภารกิจนี้ อย่างไรก็ตาม ในแถลงการณ์ที่เผยแพร่เมื่อเดือนที่แล้ว สำนักงานตอบสนองด่วนของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ระบุว่าภารกิจหมายเลข 7 จะรวมถึงการทดสอบ “โหมดวงโคจรใหม่ การทดลองกับเทคโนโลยีการรับรู้ทางอวกาศในอนาคต”
นอกจากนี้ X-37B ยังจะทำการทดลองของ NASA ที่จะศึกษาว่าเมล็ดพืชได้รับผลกระทบจากสภาวะรังสีที่รุนแรงในอวกาศอย่างไร ความสามารถในการปลูกพืชผลในอวกาศมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อความสามารถในการให้สารอาหารแก่นักบินอวกาศในภารกิจระยะยาวไปยังดวงจันทร์และดาวอังคาร
ภารกิจ Shenlong ของจีนเปิดตัวเมื่อวันที่ 14 ธันวาคมโดยใช้เครื่องยนต์จรวด Long March 2F ซึ่งเป็นระบบการปล่อยจรวดที่มีพลังน้อยกว่า Falcon Heavy ของ SpaceX และจำกัดระยะโคจรอยู่ในวงโคจรต่ำ
อย่างไรก็ตาม พลเอก บี. ชานซ์ ซอลต์ซแมน แห่งกองทัพอวกาศสหรัฐฯ กล่าวในงานประชุมเมื่อเดือนที่แล้วว่า เขาเชื่อว่าจีนจะเปิดตัวยานอวกาศเชินหลงในช่วงเวลาเดียวกับที่สหรัฐฯ เปิดตัว X-37B เพื่อแสดงการแข่งขันกับสหรัฐฯ
“จีนสนใจยานอวกาศของเรามาก และเรายังสนใจเรือของพวกเขามากด้วย”
“นี่คือวัตถุสองชิ้นที่ควรสังเกตเมื่อถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรแล้ว ความจริงที่ว่าพวกเขาเปิดตัวได้ตรงกับของเราอาจจะไม่ใช่เรื่องบังเอิญ”
ระยะเวลาของภารกิจปัจจุบันของ X-37B ไม่ได้รับการประกาศต่อสาธารณะ แต่มีแนวโน้มว่าภารกิจจะกินเวลาไปจนถึงเดือนมิถุนายน 2569 หรือหลังจากนั้น โดยอิงจากภารกิจที่ยาวนานขึ้นเรื่อยๆ
ภารกิจล่าสุดของ X-37B กินเวลานานกว่า 2 ปีก่อนที่จะลงจอดในเดือนพฤศจิกายน 2022
เหงียน กวาง มินห์ (ตามรายงานของรอยเตอร์)
แหล่งที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)