ลอสแองเจลีสกำลังดิ้นรนกับคลื่นคนไร้บ้าน

คาร์ลอส ชมิดท์ ชาวอเมริกัน มีเพียงกระเป๋าเป้และผ้าห่มเก่าๆ หนึ่งผืน เช่นเดียวกับคนไร้บ้านหลายพันคนในหนึ่งในเมืองที่ร่ำรวยที่สุดแห่งหนึ่งของโลก

“ในเวลากลางคืน ผมมองหาสถานที่เงียบสงบ เช่น สวนสาธารณะหรือป้ายรถเมล์ ที่ไม่มีเสียงรบกวน” ชายวัย 37 ปีกล่าว “ผมพยายามที่จะพักอยู่ที่นั่นให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้”

ตามผลสำรวจในเดือนมกราคม พบว่าชิมิดท์เป็นหนึ่งในคนไร้บ้านจำนวน 75,000 คนที่อาศัยอยู่บนท้องถนนในลอสแองเจลิสและเขตชานเมือง ตัวเลขนั้นเพิ่มขึ้นร้อยละ 70 ตั้งแต่ปี 2015 ในเมืองที่มีความไม่เท่าเทียมกันของรายได้อย่างเห็นได้ชัด

ชายไร้บ้านนอนอยู่บนทางเท้าในลอสแองเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย เมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน ภาพ: AFP — ชายไร้บ้านนอนอยู่บนทางเท้าในลอสแองเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย เมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน ภาพ: *AFP*

คนร่ำรวยมักจะขับรถสปอร์ตหรูบนท้องถนน ไปที่ร้านอาหารราคา 1,000 เหรียญสหรัฐ หรือไปที่ไนท์คลับสำหรับสมาชิกเท่านั้น บนถนนสายเดียวกันนี้ ชายและหญิงยืนเบียดเสียดกันด้วยความหิวโหย มากกว่าครึ่งหนึ่งของคนเหล่านี้ประสบปัญหาสุขภาพจิตหรือการติดยาเสพติด

นอกจากลอสแองเจลีสแล้ว ฉากนี้ยังมีอยู่ในเมืองต่างๆ มากมาย เช่น ซานฟรานซิสโก แซคราเมนโต และซานดิเอโก ซึ่งเป็นเมืองใหญ่ในรัฐแคลิฟอร์เนียที่เป็นที่อยู่ของคนไร้บ้านหนึ่งในสามในสหรัฐอเมริกา

สาเหตุของการไร้ที่อยู่อาศัยมีความหลากหลายและซับซ้อน รวมถึงการติดยาเสพติด การเจ็บป่วย ครอบครัวแตกแยก และหนี้สิน ปัจจัยสำคัญในแคลิฟอร์เนียคือตลาดอสังหาริมทรัพย์ ซึ่งบ้านหลายหลังมีราคาสูงถึงหลายสิบล้านดอลลาร์ และค่าเช่าอพาร์ตเมนต์แบบสตูดิโอเฉลี่ยในลอสแองเจลีสอยู่ที่ 1,700 ดอลลาร์ต่อเดือน

นั่นคือสิ่งที่ทำให้ชิมิดท์ออกมาบนท้องถนนเมื่อสองปีก่อน เขาไม่มีเงินจ่ายค่าเช่า จึงต้องนอนบ้านเพื่อนจนกระทั่งไม่มีเงินพอที่จะอยู่ที่นั่นอีกต่อไป เงินค่าทำความสะอาดสัปดาห์ละ 400 เหรียญไม่เพียงพอกับค่าเช่า หลังจากพักโรงแรมได้ไม่กี่สัปดาห์ เงินออมของเขาก็หมดลง

“ผมลองแล้ว แต่ทุกอย่างมันแพงเกินไป สิ่งที่แพงที่สุดคืออาหาร” เขากล่าว

ความเครียดจากการนอนบนท้องถนนทำให้ชิมิดท์เกิดภาวะซึมเศร้า ใช้ยา และในที่สุดก็สูญเสียงาน “บางครั้งการยอมแพ้ก็ง่ายกว่า ฉันเลือกที่จะยอมแพ้” เขากล่าว

การเห็นกระท่อมทรุดโทรมแออัดอยู่บนทางเท้าถือเป็นเรื่องปกติในลอสแองเจลีส สามารถพบเห็นได้บนถนน Hollywood Boulevard ถนน Venice Beach และใต้สะพานลอยทางด่วน

ประเด็นนี้เกิดขึ้นในการเลือกตั้งนายกเทศมนตรีเมื่อปีที่แล้ว คาเรน บาสส์ ผู้ชนะการเลือกตั้ง ประกาศภาวะฉุกเฉินเกี่ยวกับคนไร้บ้านในช่วงวันแรกๆ ของการดำรงตำแหน่ง

นายกเทศมนตรีพรรคเดโมแครตต้องการยุตินโยบายที่ไม่ได้แก้ไขปัญหาที่ต้นตอ เช่น การกำจัดค่ายผู้ไร้บ้านออกไป จากนั้นก็กลับมามีค่ายผู้ไร้บ้านโผล่ขึ้นมาห่างออกไปเพียงไม่กี่ช่วงตึกอีกครั้ง

ในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา เมืองได้รื้อค่ายเต็นท์ 32 แห่ง และจัดหาที่พักพิงให้กับผู้อยู่อาศัย พวกเขาอ้างว่าได้นำผู้คน 21,600 คนไปอยู่ตามสถานพักพิงต่างๆ เช่น โรงแรมสำหรับคนไร้บ้าน นายกเทศมนตรียังได้ยกเลิกนโยบายราชการบางประการที่ทำให้การก่อสร้างที่อยู่อาศัยล่าช้าลง

“การจัดการกับวิกฤตินี้ก็เหมือนกับการปอกหัวหอม” บาสกล่าว “เมื่อเราปอกหัวหอม เราก็ร้องไห้ ทุกครั้งที่เราเดินไปข้างหน้า เราจะพบกับอุปสรรค และเราต้องทำลายอุปสรรคนั้นให้ได้”

เมื่อวันที่ 6 ธันวาคม นายกเทศมนตรีบาสตรวจสอบทางเท้าหน้าโรงเรียนแห่งหนึ่งในฮอลลีวูด ซึ่งเป็นสถานที่ที่คนไร้บ้าน 40 คนเคยพักอาศัยเมื่อกว่า 1 ปีก่อน เต็นท์ที่พวกเขาตั้งเรียงรายอยู่หายไป แต่ห่างออกไปสามช่วงตึก กลับพบเต็นท์ทรุดโทรมหลายสิบหลังทอดยาวไปตามถนนซันเซ็ตบูลเลอวาร์ด

ภารกิจที่บาสและฝ่ายบริหารของเธอต้องเผชิญนั้นยิ่งใหญ่และซับซ้อน เนื่องจากมีคนจำนวนมากกลายเป็นคนไร้บ้านทุกวัน เมืองที่ค่าครองชีพแพงอยู่แล้วกำลังประสบปัญหาหนักขึ้นเนื่องจากแรงกดดันด้านเงินเฟ้อโลก ผู้เช่าจำนวนนับหมื่นต้องเผชิญกับการสูญเสียบ้านของตน ในช่วงโควิด-19 รัฐบาลได้ออกคำสั่งห้ามเจ้าของบ้านขับไล่ผู้เช่าที่ไม่ชำระเงินตรงเวลา แต่คำสั่งนี้ได้หมดอายุไปแล้ว

คำมั่นสัญญาเบื้องต้นของนายกเทศมนตรีที่จะจัดหาที่อยู่อาศัยเป็นเวลาหกเดือนให้กับผู้ที่ต้องการที่พักฉุกเฉินทุกคนเป็นไปไม่ได้เนื่องจาก “การจัดหาที่พักชั่วคราวนั้นสมเหตุสมผลก็ต่อเมื่อมีการเข้าพักเป็นเวลาหนึ่งปีครึ่งถึงสองปีเท่านั้น”

เต็นท์ ผ้าห่ม และเสื้อผ้าของคนไร้บ้านถูกกระจายอยู่ทั่วถนนในลอสแองเจลีสเมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน ภาพ: AFP — เต็นท์ ผ้าห่ม และเสื้อผ้าของคนไร้บ้านถูกกระจายอยู่ทั่วถนนในลอสแองเจลีสเมื่อวันที่ 22 พฤศจิกายน ภาพ: *AFP*

หลังจากพักในโรงแรมเป็นเวลาเก้าเดือน จาควิส แมนสันก็กลับมายังเต็นท์บนทางเท้าริมชายหาดเวนิส แมนสันเคยติดคุกในข้อหาค้ายาเสพติด แต่ตอนนี้เขาบริสุทธิ์มาเป็นเวลาห้าปีแล้ว อย่างไรก็ตาม กฎของโรงแรมซึ่งห้ามไม่ให้แขกพักค้างคืนนั้น เป็นสิ่งที่ยากจะรับไหว

“ผมอายุ 52 ปีแล้ว” เขากล่าว “ฉันไม่ต้องการให้ใครมาเคาะประตูห้องฉันตอน 6 โมงเช้าทุกวันเพื่อตรวจดูว่ามีใครอยู่ในห้องฉันหรือเปล่า”

เขาเป็นอัมพาตทางด้านซ้ายเนื่องจากโรคหลอดเลือดสมอง ไม่สามารถหางานทำได้ และได้รับเบี้ยคนพิการรายเดือนเดือนละ 1,000 ดอลลาร์ แมนสันบอกว่าเงินไม่เพียงพอ

“ฉันหาห้องโทรมๆ ได้ในราคา 900 เหรียญ แต่ฉันจะใช้เงินที่เหลือ 100 เหรียญต่อเดือนได้อย่างไร” แมนสันกล่าว

ฮ่อง ฮันห์ (รายงานโดย เอเอฟพี )

ลิงค์ที่มา