งูเหลือมลูกผสมชนะการรุกรานฟลอริดา

นักวิจัย ในสหรัฐฯ พบว่างูเหลือมลูกผสมระหว่างงูเหลือมพม่าและงูเหลือมอินเดียมีความสามารถในการปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมได้ดีกว่า ทำให้แพร่พันธุ์ได้กว้างขวางและรวดเร็วกว่า

งูเหลือมพม่าห้อยอยู่บนลำต้นไม้ในอุทยานแห่งชาติเอเวอร์เกลดส์ ภาพถ่ายโดย : R. Cammauf — งูเหลือมพม่าห้อยอยู่บนลำต้นไม้ในอุทยานแห่งชาติเอเวอร์เกลดส์ ภาพถ่ายโดย : *R. Cammauf*

การผสมพันธุ์ข้ามสายพันธุ์กำลังสร้างความขัดแย้งกับงูเหลือมที่รุกรานในฟลอริดา หลายปีก่อน นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าประชากรงูเหลือมยักษ์จำนวนมากที่เดินเพ่นพ่านอยู่ในเขตเอเวอร์เกลดส์เป็นสัตว์ลูกผสมที่เกิดจากการผสมพันธุ์ระหว่างงูเหลือมพม่า ( Python bivittatus ) และงูเหลือมอินเดีย ( P. molurus ) ที่น่าสังเกตคือ งูหลามลูกผสมดูเหมือนจะปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ได้ดีกว่าพ่อแม่ของมัน IFL Science รายงานเมื่อวันที่ 21 ตุลาคม

ตามที่ชื่อของมันบ่งบอก งูเหลือมพม่าและงูเหลือมอินเดียมีถิ่นกำเนิดอยู่ในป่าเขตร้อนของเอเชีย ไม่ใช่ในหนองบึงของฟลอริดา นักวิจัยเชื่อว่าสัตว์เหล่านี้ถูกนำเข้ามาในรัฐนี้ในช่วงทศวรรษ 1970 น่าจะมาจากการค้าสัตว์เลี้ยงแปลกๆ ประชากรงูเหลือมเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างรวดเร็วในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2535 เมื่อพายุเฮอริเคนที่ชื่อแอนดรูว์ทำลายสถานที่เพาะพันธุ์งูเหลือมใกล้กับเอเวอร์เกลดส์ ทำให้มีงูเหลือมจำนวนมากปล่อยกลับสู่ธรรมชาติ

สภาพแวดล้อมหนองบึงแห่งใหม่เหมาะสำหรับงูเหลือม งูเหลือมยักษ์ขยายพันธุ์อย่างรวดเร็ว โดยแย่งชิงประชากรจากสัตว์พื้นเมืองด้วยความอยากอาหารและทักษะการล่าอันตะกละตะกลามของมัน นับตั้งแต่ประชากรงูเหลือมเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อหลายสิบปีก่อน สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก เช่น กระต่ายหนองบึง กระต่ายฝ้าย และจิ้งจอก แทบจะหายไปจากเอเวอร์เกลดส์เลยทีเดียว การศึกษาวิจัยในปี 2012 พบว่าประชากรแรคคูนในเอเวอร์เกลดส์ลดลงร้อยละ 99.3 โอพอสซัมลดลงร้อยละ 98.9 และบ็อบแคตลดลงร้อยละ 87.5 ตั้งแต่ปี 1997 เป็นต้นมา

ความพยายามในการต่อสู้กับงูเหลือมที่รุกรานยังคงมีความคืบหน้าเพียงเล็กน้อย แต่เหล่านักวิทยาศาสตร์กำลังติดตามประชากรงูเหลือมอย่างใกล้ชิดเพื่อค้นหาวิธีแก้ไข ในปี 2561 ทีมสำรวจธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกา (USGS) ได้ทำการวิเคราะห์ทางพันธุกรรมงูเหลือมพม่าประมาณ 400 ตัวที่จับได้ในพื้นที่ขนาดใหญ่ทางตอนใต้ของฟลอริดา งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Ecology and Evolution พบว่างูเหลือมอย่างน้อย 13 ตัวเป็นลูกผสมทางพันธุกรรมของงูเหลือมพม่าและงูเหลือมอินเดีย ซึ่งบ่งชี้ว่างูเหลือมเหล่านี้เกิดจากการผสมผสานข้ามสายพันธุ์

“งูเหลือมในฟลอริดาตอนใต้สามารถจดจำทางกายภาพว่าเป็นงูเหลือมพม่าได้ แต่ทางพันธุกรรมนั้นเป็นเรื่องที่ซับซ้อนกว่า” มาร์กาเร็ต ฮันเตอร์ นักพันธุศาสตร์ของ USGS และหัวหน้ากลุ่มศึกษาวิจัยกล่าว

โดยทั่วไปแล้ว เมื่อสิ่งมีชีวิตที่คล้ายกันสองตัวผสมพันธุ์กัน ลูกหลานจะเสียเปรียบ พวกมันอาจจะเป็นหมันหรือเผชิญกับความท้าทายต่างๆ มากมายที่ทำให้พวกเขาไม่เหมาะกับสภาพแวดล้อม อย่างไรก็ตาม บางครั้งการผสมผสานที่ถูกต้องสามารถผลิตลูกผสมที่เหนือกว่าลูกผสมที่ไม่ใช่ลูกผสมได้ ซึ่งเรียกว่าความแข็งแกร่งของลูกผสม

“การผสมข้ามสายพันธุ์สามารถนำไปสู่ความแข็งแกร่งของลูกผสม ซึ่งหมายถึงลักษณะเด่นที่ดีที่สุดของสายพันธุ์ทั้งสองจะถ่ายทอดไปยังลูกหลาน ความแข็งแกร่งของลูกผสมสามารถนำไปสู่การปรับตัวที่ดีขึ้นต่อความเครียดและการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อม ในประชากรที่รุกราน เช่น งูเหลือมพม่าในฟลอริดาตอนใต้ สิ่งนี้สามารถนำไปสู่การกระจายพันธุ์ที่กว้างขึ้นหรือแพร่กระจายได้เร็วขึ้น” ฮันเตอร์อธิบาย

ในขณะเดียวกันการต่อสู้กับงูเหลือมรุกรานยังคงดำเนินต่อไป เหตุผลส่วนหนึ่งที่ประชากรงูเหลือมควบคุมได้ยากก็คือ งูเหลือมมีความสามารถในการพรางตัวในสภาพแวดล้อมได้เป็นอย่างดี วิศวกรรมพันธุกรรมอาจช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถผลิตอาวุธใหม่เพื่อให้เข้าใจภัยคุกคามได้ดีขึ้น คริสเตน ฮาร์ต นักนิเวศวิทยาจาก USGS ผู้เขียนร่วมการศึกษาวิจัยกล่าว “การใช้เครื่องมือและเทคนิคทางพันธุกรรมและการติดตามรูปแบบการเคลื่อนไหวของงูเหลือมรุกรานอย่างต่อเนื่อง ช่วยให้เราเข้าใจถิ่นที่อยู่อาศัยที่ต้องการและการใช้ทรัพยากรของงูเหลือมได้ดีขึ้น”

อัน คัง (ตาม ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ของ IFL )

ลิงค์ที่มา