แม้ว่าฮีเลียมจะเป็นธาตุที่พบมากที่สุดเป็นอันดับสองในจักรวาล แต่จริงๆ แล้วค่อนข้างหายากบนโลก เนื่องจากถูกลมสุริยะพัดหายไปได้ง่าย
การดำเนินการขุดที่เหมืองฮีเลียมใกล้เมืองแชมเบอร์ส รัฐแอริโซนา สหรัฐอเมริกา ภาพถ่าย: AZ Central
ฮีเลียมไม่เพียงแต่ใช้ในลูกโป่งเท่านั้น แต่ยังมีคุณลักษณะและการใช้งานที่น่าแปลกใจมากมายทั่วโลก ตามรายงานของ IFL Science ฮีเลียมถูกสร้างขึ้นจากการสลายตัวตามธรรมชาติของยูเรเนียมและทอเรียมกัมมันตภาพรังสี แต่กระบวนการนี้ใช้เวลานานนับพันล้านปี ปัจจุบันมีการรวบรวมฮีเลียมจากแหล่งก๊าซธรรมชาติใต้ดินซึ่งเป็นผลพลอยได้จากการกลั่นก๊าซธรรมชาติ
เนื่องจากฮีเลียมมีน้ำหนักเบามาก ฮีเลียมที่สูญหายจากภาชนะบรรจุหรือจากกระบวนการผลิตจะลอยไปที่ขอบชั้นบรรยากาศ และถูกลมสุริยะพัดออกไปจากโลก นี่เป็นสาเหตุที่ฮีเลียมมักถูกกล่าวถึงว่าเป็นทรัพยากรเพียงชนิดเดียวที่ไม่สามารถทดแทนได้จริง ตามที่สมาคมเคมีแห่งอเมริการะบุ “ต้องใช้เวลาหลายพันปีจึงจะสร้างฮีเลียมขึ้นมาบนโลกได้ ฮีเลียมเป็นธาตุเพียงชนิดเดียวในตารางธาตุทั้งหมดที่หลุดออกจากโลกและออกไปสู่อวกาศ” โซเฟีย เฮย์ส ศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์กล่าว หลุยส์กล่าว
ฮีเลียมมีประโยชน์เนื่องจากมีความเย็นมาก มีจุดเดือดต่ำที่สุดในบรรดาธาตุทั้งหมด อยู่ที่ -268.9 องศาเซลเซียส จึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการระบายความร้อนแม่เหล็กตัวนำยิ่งยวดในเครื่องถ่ายภาพด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า (MRI) และแม้กระทั่งใช้เป็นเชื้อเพลิงจรวดสำหรับการเดินทางในอวกาศ ตามรายงานของสำนักข่าว Bloomberg เครื่องเร่งอนุภาคแฮดรอนขนาดใหญ่ (LHC) ในสวิตเซอร์แลนด์ต้องการฮีเลียมประมาณ 120 ตันต่อสัปดาห์เพื่อให้เครื่องทำงานได้
"ฮีเลียมเป็นทรัพยากรที่ไม่สามารถทดแทนได้ NASA และ SpaceX ต้องการฮีเลียมเพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิงจรวด เครื่อง MRI ก็ต้องการฮีเลียมเช่นกัน อุตสาหกรรมยาก็ต้องการฮีเลียมเช่นกัน กระทรวงกลาโหมก็เช่นกัน" บิล ฮาลเพอริน ศาสตราจารย์สาขาฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์นกล่าว
ระบบสำรองฮีเลียมของรัฐบาลกลางสหรัฐอเมริกา ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2463 เพื่อใช้กับลูกโป่ง และจัดหาฮีเลียมประมาณร้อยละ 40 ของโลก ขณะนี้อุปทานดังกล่าวสามารถขายให้กับภาคเอกชนได้ภายในไม่กี่เดือน ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อห่วงโซ่อุปทานฮีเลียม มีเพียงไม่กี่ประเทศเท่านั้นที่มีแหล่งทรัพยากรฮีเลียมขนาดใหญ่ เช่น กาตาร์ แทนซาเนีย และแอลจีเรีย รัสเซียยังวางแผนที่จะเปิดโรงงานฮีเลียมแห่งใหม่ แต่การสู้รบในยูเครนอาจทำให้แผนไม่แน่นอน
การประมาณปริมาณสำรองฮีเลียมของโลกมีความแตกต่างกันมาก ในปี 2019 เดวิด โคล-แฮมิลตัน ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านเคมีจากมหาวิทยาลัยเซนต์แอนดรูส์ ประเมินว่าโลกจะมีฮีเลียมเหลืออยู่เพียง 10 ปีเท่านั้น เว้นแต่ประเทศต่างๆ จะพยายามรีไซเคิลให้มากขึ้น การประมาณอายุการใช้งานที่เหลือของฮีเลียมที่ดีที่สุดคือ 100 - 200 ปี
อัน คัง (ตาม ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ของ IFL )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)