นักท่องเที่ยวชาวเวียดนามดำน้ำกับวาฬสเปิร์มในแอฟริกาตะวันออก

ระหว่างการดำน้ำในทะเลแอฟริกาตะวันออก ช่างภาพชาวเวียดนามรู้สึกตื่นตาตื่นใจเมื่อพบกับวาฬสเปิร์มที่กำลังนอนหลับตัวตรงอยู่กลางมหาสมุทร

ในเดือนพฤษภาคม เหงียน ง็อก เทียน ช่างภาพในนครโฮจิมินห์ เดินทางสู่ทะเลแอฟริกาตะวันออกระหว่างสามเหลี่ยมมาดากัสการ์ หมู่เกาะเรอูนียง (ฝรั่งเศส) และประเทศเกาะมอริเชียส เพื่อค้นหาวาฬสเปิร์ม ซึ่งเป็นวาฬสายพันธุ์หนึ่งซึ่งเป็นสัตว์นักล่าที่มีฟันที่ใหญ่ที่สุดในโลก

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา คุณเทียนได้ศึกษาชีววิทยาและพฤติกรรมของสายพันธุ์ปลาวาฬ และได้สำรวจสถานที่ต่างๆ มากมายทั่วโลกที่มีฝูงปลาวาฬอาศัยหรืออพยพตามฤดูกาล ซึ่งมนุษย์สามารถเข้าถึงได้ ทะเลแอฟริกาตะวันออกมีร่องลึก 1,000-2,000 เมตร ซึ่งเป็นแหล่งอาศัยของปลาหมึกยักษ์และวาฬสเปิร์ม พื้นที่ทางทะเลได้รับการจัดการอย่างเข้มงวดโดยองค์กรอนุรักษ์ปลาวาฬและรัฐบาลในภูมิภาค โดยมีเรือเพียงไม่กี่ลำที่ได้รับอนุญาตให้ดำน้ำและถ่ายทำภาพยนตร์

การเดินทางไปยังแอฟริกาตะวันออกมีกำหนดจะเกิดขึ้นในปี 2020 แต่จำเป็นต้องเลื่อนออกไปจนถึงเดือนพฤษภาคมปีที่แล้วเนื่องจากการระบาดของโควิด-19 นายเทียน กล่าวว่า การค้นหา ดำน้ำ และถ่ายภาพร่วมกับปลาวาฬนั้น ใช้เวลา 2-3 สัปดาห์ แม้ว่าจะมีประสบการณ์การดำน้ำมากมาย แต่เขาก็ยังต้องเรียนรู้เกี่ยวกับสภาพอากาศ อุณหภูมิของน้ำ กระแสน้ำ ภูมิประเทศและระบบนิเวศใต้น้ำ ลักษณะทางชีววิทยาและพฤติกรรมของวาฬสเปิร์มอย่างละเอียดถี่ถ้วน เพื่อให้การดำน้ำเป็นไปอย่างราบรื่น

การดำน้ำและถ่ายภาพวาฬสเปิร์มและวาฬสายพันธุ์อื่นๆ ส่วนใหญ่ต้องอาศัยเทคนิคการดำน้ำแบบฟรี นี่แทบจะเป็นวิธีเดียวที่ใช้ในการเข้าถึงสายพันธุ์นี้ การดำน้ำลึกทำให้เกิดฟองอากาศซึ่งอาจทำให้ปลาวาฬรู้สึกไม่สบายใจหรือหวาดกลัวโดยเฉพาะลูกปลาวาฬ ไม่ว่าจะเป็นพื้นที่คุ้มครองหรือองค์กรอนุรักษ์ปลาวาฬก็ไม่อนุญาตให้ดำน้ำเข้าใกล้ปลาวาฬ

“วาฬมักจะเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลาในทะเลเปิด ดังนั้นการดำน้ำแบบฟรีไดฟ์พร้อมอุปกรณ์น้ำหนักเบาเท่านั้นที่จะเข้าใกล้สัตว์ชนิดนี้ได้อย่างยืดหยุ่น นักดำน้ำควรเรียนหลักสูตรฟรีไดฟ์เพื่อฝึกฝนทักษะการดำน้ำที่จำเป็นสำหรับการเดินทาง” นายเทียนกล่าว

ก่อนจะดำน้ำ กลุ่มของเทียนต้องหาตำแหน่งที่แน่นอนของปลาวาฬให้ได้ เพื่อเพิ่มโอกาสในการค้นหา เรือบางลำจึงลงทุนติดตั้งเครื่องตรวจจับโซนาร์ซึ่งสามารถตรวจจับและบันทึกเสียงในมหาสมุทรได้ นักวิจัยสามารถตั้งโปรแกรมให้ตรวจจับความถี่เสียงที่เฉพาะเจาะจง และวางระบบการจำแนกประเภทที่กรองเสียงเฉพาะตัวของสายพันธุ์ปลาวาฬแต่ละสายพันธุ์ออกไป

หลังจากกำหนดตำแหน่งแล้ว นายเทียนและทีมงานจึงดำน้ำลงไปลึก 10-15 เมตร เพื่อให้ได้มุมมองที่กว้างพอและมองเห็นภาพแบบพาโนรามาของขนาดมหึมาของวาฬสเปิร์มได้อย่างชัดเจน ขนาดเฉลี่ยของวาฬสเปิร์มตัวเต็มวัยมีตั้งแต่ 12 ถึง 15 เมตร โดยวาฬตัวผู้บางตัวอาจยาวได้ถึง 20 เมตร

“ความรู้สึกที่ต้องดิ้นรนต่อสู้ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่และเผชิญหน้ากับปลาที่ใหญ่กว่าร่างกายของมนุษย์หลายเท่าเป็นความรู้สึกที่ท่วมท้นและไม่อาจบรรยายได้ ฉันเข้าใจว่ามนุษย์ช่างตัวเล็กเพียงใดเมื่อเทียบกับความยิ่งใหญ่ของธรรมชาติ” เทียนกล่าว

วาฬสเปิร์มตัวผู้ที่โตเต็มวัยอาจมีความยาวได้ 16-20 เมตร และมีน้ำหนัก 35-50 ตัน ในขณะที่ตัวเมียมีความยาวประมาณ 10-15 เมตร และมีน้ำหนักประมาณ 20-30 ตัน ปลาชนิดนี้มักดำน้ำลงไปลึกประมาณ 1-2 กม. เพื่อหาอาหาร โดยแต่ละครั้งจะกินเวลาประมาณ 1-2 ชั่วโมง

ระหว่างการดำน้ำครั้งนี้ ช่างภาพชายโชคดีที่ได้เห็นและบันทึกช่วงเวลาที่วาฬสเปิร์มนอนหลับในท่าตรงได้ สถานที่นี้ได้รับการยกย่องว่าเป็น “สิ่งมหัศจรรย์อย่างหนึ่งของโลกธรรมชาติ” ซึ่งหาชมได้ยากยิ่ง เนื่องจากเมื่อหลับจะพบเห็นได้ยาก แม้แต่อุปกรณ์โซนาร์แบบธรรมดาก็ยังตรวจจับได้ยาก เนื่องจากวาฬสเปิร์มแทบจะนิ่งสนิทอยู่ใต้ผิวน้ำ และไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมาในขณะที่หลับสนิท

“ในวันที่ 7 ของการเดินทาง ฉันและกลุ่มของฉันโชคดีอย่างไม่คาดฝันที่ได้เห็นทัศนียภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจนี้ด้วยตาของเราเอง ฉันได้ถ่ายภาพวาฬสเปิร์มที่กำลังนอนหลับในท่ายืนเอาไว้เป็นที่ระลึก” เทียนกล่าว

เขากล่าวว่าการถ่ายภาพใต้น้ำขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย มีสิ่งสามประการที่ไม่สามารถคาดเดาได้และอาจเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา แต่มีผลกระทบอย่างมากต่อคุณภาพของการดำน้ำใต้น้ำและการถ่ายภาพ ได้แก่ สภาพอากาศ ทัศนวิสัยใต้น้ำ และสัตว์ป่า

ช่างภาพชายคนนี้เล่าว่าในช่วงแรก ๆ ของการเปลี่ยนมาถ่ายภาพใต้น้ำ เขาได้มีโอกาสชื่นชมภาพถ่ายของ Paul Nicklen นักอนุรักษ์มหาสมุทรและช่างภาพสัตว์ป่าชื่อดังของ National Geographic ภาพถ่ายนี้บันทึกวินาทีที่ฝูงวาฬสเปิร์มกำลังหลับใหลอย่างสนิทอยู่กลางมหาสมุทรในแนวตั้ง เหมือนกับเสาขนาดใหญ่ที่ลอยอยู่ในอวกาศอันกว้างใหญ่ที่ไม่มีแรงโน้มถ่วง ภาพถ่ายดังกล่าวทำให้คุณเทียน "อ้าปากค้างด้วยความตื่นตาตื่นใจ" เพราะฉากที่ดูยิ่งใหญ่และเหนือจริง และในเวลาเดียวกันก็สร้างแรงบันดาลใจให้เขาถ่ายภาพใต้น้ำอีกด้วย

นอกจากชายฝั่งแอฟริกาตะวันออกแล้วยังมีสถานที่ดำน้ำและถ่ายภาพวาฬสเปิร์มที่มีชื่อเสียงอีกหลายแห่ง เช่น ประเทศเกาะโดมินิกาในทะเลแคริบเบียน นายเทียน เปิดเผยว่า นักท่องเที่ยวที่ไม่มีประสบการณ์และทักษะการดำน้ำที่เหมาะสมในการเข้าใกล้วาฬสเปิร์ม ควรเลือกสัมผัสประสบการณ์การชมวาฬจากเรือเพื่อความปลอดภัย เขาแนะนำสถานที่ต่างๆ เช่น แนวปะการังเกรทแบร์ริเออร์หรือโกลด์โคสต์ในออสเตรเลียตอนใต้ ไคคูราในนิวซีแลนด์ ฮูซาวิกและอะซอเรสในไอซ์แลนด์ หรือสถานที่ที่ใกล้ที่สุดคือทะเลเดกีในจังหวัดบิ่ญดิ่ญ ซึ่งมักพบปลาวาฬ

หลังจากล่าวาฬสเปิร์มประสบความสำเร็จในแอฟริกาตะวันออก เทียนวางแผนที่จะดำน้ำและถ่ายภาพวาฬหลังค่อมในเฟรนช์โปลินีเซียหรือตองกาในแปซิฟิกใต้

บิชฟอง

ภาพโดย NVCC

ลิงค์ที่มา