ฮูตี พลังท้าทายอำนาจของสหรัฐฯ ในตะวันออกกลาง

ด้วยการโจมตีเรือบรรทุกสินค้าในทะเลแดงซ้ำแล้วซ้ำเล่า กลุ่มฮูตีได้กลายมาเป็นความท้าทายครั้งสำคัญต่ออำนาจของสหรัฐฯ ซึ่งบีบบังคับให้วอชิงตันต้องหาทางตอบโต้

ขณะที่กองกำลังติดอาวุธที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านโจมตีกองกำลังสหรัฐฯ ในซีเรียและอิรักซ้ำแล้วซ้ำเล่าในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา รัฐบาลของไบเดนได้ตอบโต้ด้วยกำลัง กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ประกาศเมื่อวันที่ 25 ธันวาคมว่าได้เปิดฉากโจมตีทางอากาศ "อย่างจำเป็นและสมส่วน" ต่อฐานทัพสามแห่งที่กลุ่มก่อการร้าย Kataib Hezbollah ใช้ในอิรัก ส่งผลให้มือปืนเสียชีวิตจำนวนมาก

แต่เมื่อกลุ่มฮูตีในเยเมนเปิดฉากโจมตีด้วยขีปนาวุธและโดรนมากกว่า 100 ครั้งต่อเรือรบหลายลำในทะเลแดง รวมถึงเรือรบของสหรัฐฯ จนถึงขณะนี้ วอชิงตันยังไม่ได้ตอบโต้อย่างรุนแรง

การโจมตีเรือเป็นส่วนหนึ่งของการเผชิญหน้าในภูมิภาคที่เพิ่มมากขึ้นระหว่างพันธมิตรของอิหร่านและสหรัฐอเมริกาและอิสราเอล เอกสารของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ที่ได้รับการปลดล็อคแสดงให้เห็นว่าการโจมตีของกลุ่มฮูตีในช่วงครึ่งแรกของเดือนธันวาคมมีจำนวน 8 ครั้ง ในขณะที่ช่วงครึ่งหลังของเดือนพฤศจิกายนมีเพียง 3 ครั้งเท่านั้น

การเคลื่อนไหวของกลุ่มฮูตีได้เปิดแนวรบใหม่ในภูมิภาค ท่ามกลางความตึงเครียดที่ยังคงดำเนินอยู่ระหว่างอิสราเอลและฮามาส นอกจากนี้ยังเป็นการทดสอบครั้งล่าสุดถึงความสามารถของอเมริกาในการสนับสนุนอิสราเอลซึ่งเป็นพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุดในตะวันออกกลางต่อไป ขณะเดียวกันก็ป้องกันไม่ให้ความขัดแย้งลุกลามกลายเป็นสงครามในภูมิภาค

“ทุกฝ่าย รวมถึงอิหร่าน กำลังพยายามหลีกเลี่ยงการทำให้ความขัดแย้งรุนแรงขึ้นและหลีกเลี่ยงการเข้าสู่สถานการณ์อันตราย” แอนดรูว์ เทเบลอร์ อดีตผู้อำนวยการฝ่ายตะวันออกกลางแห่งสภาความมั่นคงแห่งชาติสหรัฐฯ กล่าว

ภาพเฮลิคอปเตอร์ของกลุ่มฮูตีบินเหนือเรือบรรทุกสินค้าในทะเลแดงที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 20 พฤศจิกายน ภาพโดย: Reuters — ภาพเฮลิคอปเตอร์บรรทุกนักรบฮูตีกำลังเข้าใกล้เรือบรรทุกสินค้าในทะเลแดง ซึ่งเผยแพร่เมื่อวันที่ 20 พฤศจิกายน ภาพโดย: *Reuters*

เยเมนจมอยู่กับสงครามกลางเมืองมานานเกือบ 10 ปี โดยกลุ่มฮูตี ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากอิหร่าน และควบคุมเมืองหลวงและพื้นที่ส่วนใหญ่ทางตะวันตกของประเทศ กำลังต่อสู้กับรัฐบาลที่ได้รับการยอมรับในระดับสากลของประธานาธิบดีอับดุล ราบบู มันซูร์ ฮาดี ในต่างแดน

ภายหลังการสู้รบปะทุขึ้นในฉนวนกาซา กลุ่มฮูตีแสดงการสนับสนุนฮามาสด้วยการยิงจรวดไปทางตอนใต้ของอิสราเอล และประกาศที่จะโจมตีเรือบรรทุกสินค้าใดๆ ที่ "เชื่อมโยงกับเทลอาวีฟ" แม้ว่าสหรัฐฯ จะเตือนและขู่เข็ญก็ตาม บริษัทเดินเรือรายใหญ่หลายแห่งตัดสินใจเดินเรือวนรอบแหลมกู๊ดโฮปในแอฟริกา เพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นในทะเลแดง

การโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าของกลุ่มฮูตีทำให้สหรัฐและพันธมิตรต้องส่งเรือรบมายังภูมิภาคนี้ เพื่อพยายามบรรเทาความกังวลของผู้ส่งสินค้าบางราย เมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน เรือพิฆาต USS Thomas Hudner ของสหรัฐฯ ยิงขีปนาวุธยิงโดรน 3 ลำที่กลุ่มฮูตีปล่อยมาจากเยเมนข้ามทะเลแดง

แต่การเคลื่อนไหวครั้งนี้ไม่ได้หยุดยั้งกลุ่มฮูตีจากการโจมตีเรือบรรทุกสินค้าต่อไป ในขณะที่สหรัฐฯ ไม่มีทรัพยากรเพียงพอที่จะลาดตระเวนในพื้นที่ทางทะเลขนาดใหญ่เช่นนี้ รวมไปถึงสกัดกั้นโดรนและขีปนาวุธทั้งหมดที่กลุ่มติดอาวุธยิงออกมาด้วย

เมื่อวันที่ 15 ธันวาคม เรือ Ardmore Encounter ซึ่งจดทะเบียนในเบอร์มิวดา กำลังขนส่งน้ำมันเชื้อเพลิงจากอินเดียไปยังแอฟริกาตะวันตก เมื่อเรือขนาดเล็กที่บรรทุกกลุ่มติดอาวุธปรากฏตัวขึ้น หนึ่งในนั้นได้ติดต่อเรือ โดยอ้างว่าเป็นกองทัพเรือเยเมน เพื่อเรียกร้องให้ย้ายเรือ Ardmore Encounter ไปยังสถานที่จัดเก็บที่กลุ่มฮูตีควบคุม ไม่เช่นนั้นจะต้องเผชิญกับการโจมตี

“พวกเราไม่ปฏิบัติตามและถูกโจมตีทันที” ลูกเรือกล่าว กลุ่มบนเรือยิงจรวดสองลูกไปทางเรือแต่พลาดเป้าหมายไปทั้งสองครั้ง

การโจมตีดังกล่าวทำให้สหรัฐฯ เร่งจัดตั้งกองกำลังผสมทางทะเลที่มีสมาชิก 20 ชาติ เพื่อร่วมมือกันจัดการกับกลุ่มฮูตี กองกำลังผสมจะดำเนินปฏิบัติการ Prosperous Guardian ซึ่งสหรัฐฯ สหราชอาณาจักร บาห์เรน แคนาดา ฝรั่งเศส อิตาลี เนเธอร์แลนด์ นอร์เวย์ และพันธมิตรอื่นๆ จะร่วมกันลาดตระเวนในทะเลแดงตอนใต้และอ่าวเอเดน เพื่อขัดขวางและตอบสนองต่อการโจมตีของกลุ่มฮูตี

บริษัทเดินเรือและโลจิสติกส์ AP Moller-Maersk เปิดเผยเมื่อวันที่ 24 ธันวาคมว่า ความพยายามที่นำโดยสหรัฐฯ ทำให้บริษัทมีความมั่นใจที่จะเดินเรือขนส่งสินค้าในทะเลแดงต่อไป แต่บริษัทอื่นๆ จำนวนมากเช่น BP PLC ของอังกฤษและ Equinor ของนอร์เวย์ปฏิเสธที่จะกลับมาดำเนินการในพื้นที่นี้อีกครั้ง

กลุ่มฮูตีได้ออกมาเตือนทันทีว่าจะมีการโจมตีอีกครั้งเพื่อตอบโต้การที่สหรัฐและพันธมิตรส่งเรือรบมายังพื้นที่ดังกล่าว “ภัยคุกคามต่อการจราจรทางทะเลระหว่างประเทศมีต้นตอมาจากการขยายกำลังทหารในบริเวณทะเลแดงโดยสหรัฐและพันธมิตร” โมฮัมเหม็ด อับดุล ซาลาม โฆษกกลุ่มฮูตี เขียนบนโซเชียลมีเดีย X

สองวันต่อมา บริษัท MSC Mediterranean Shipping Company เปิดเผยว่าเรือ United VIII ของตนถูกโจมตีระหว่างเดินทางจากซาอุดีอาระเบียไปยังปากีสถาน ลูกเรือได้ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือไปยังเรือรบของกองกำลังร่วมทางทะเลที่นำโดยสหรัฐฯ ในพื้นที่ดังกล่าว

จากนั้นเครื่องบินขับไล่ เรือรบ และทรัพย์สินอื่นๆ ของสหรัฐฯ ได้ยิงโดรนของกลุ่มฮูตีตก 12 ลำ ขีปนาวุธต่อต้านเรือ 3 ลูก และขีปนาวุธพื้นสู่พื้น 2 ลูก ในทะเลแดงภายในเวลา 10 ชั่วโมง อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า สหรัฐฯ และพันธมิตรจะหมดทรัพยากรอย่างรวดเร็วเมื่อต้องยิงขีปนาวุธราคาแพงอย่างต่อเนื่องเพื่อสกัดกั้น UAV ราคาถูกของกลุ่มฮูตี

เรื่องนี้ถือเป็นความท้าทายครั้งใหญ่สำหรับสหรัฐฯ ในบริบทที่วอชิงตันไม่สามารถใช้กำลังตอบโต้กลุ่มฮูตีได้ เพราะกลัวจะก่อให้เกิดความขัดแย้งโดยตรงกับอิหร่าน ซึ่งเป็นประเทศที่สนับสนุนกลุ่มติดอาวุธในเยเมน

สหรัฐฯ ยังกังวลเพิ่มมากขึ้นเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมโดยตรงของอิหร่านในการโจมตีเรือบรรทุกสินค้าในทะเลแดง วอชิงตันกล่าวเมื่อวันที่ 22 ธันวาคมว่า กองกำลังอิหร่านจัดหาข่าวกรองแบบเรียลไทม์และอาวุธ เช่น โดรนและขีปนาวุธ ให้กับกลุ่มฮูตี เพื่อโจมตีเรือบรรทุกสินค้าที่แล่นผ่านน่านน้ำเหล่านี้

ที่ตั้งของทะเลแดง เยเมน และประเทศต่างๆ ในภูมิภาค กราฟิก : เอเอฟพี — ที่ตั้งของทะเลแดง เยเมน และประเทศต่างๆ ในภูมิภาค กราฟิก : *เอเอฟพี*

อย่างไรก็ตาม การโจมตีครั้งนี้ยังเผยให้เห็นความตึงเครียดภายในรัฐบาลอิหร่านด้วย โดยทั่วไปปฏิบัติการทางทหารของอิหร่านในต่างประเทศดำเนินการโดยกองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิสลาม (IRGC) เป็นกองกำลังกึ่งทหารที่ปฏิบัติการแยกจากรัฐบาลพลเรือน และมักมีความเห็นไม่ตรงกันในวาระทางการทูต

รัฐบาลของประธานาธิบดีอิหร่าน อิบราฮิม ไรซี พยายามที่จะแยกตัวจากการโจมตีเรือบรรทุกสินค้าในทะเลแดง เมื่อวันที่ 24 ธันวาคม โฆษกกระทรวงต่างประเทศอิหร่านปฏิเสธการมีส่วนร่วมของเตหะรานในการโจมตีเป้าหมายที่เป็นอิสราเอล ตามรายงานของ สถานีโทรทัศน์ Press TV ของรัฐ

ในช่วงกลางเดือนธันวาคม รัฐมนตรีต่างประเทศอิหร่าน ฮอสเซน อามีร์-อับดอลลาฮีน แจ้งต่อรัฐมนตรีต่างประเทศเลบานอน อับดุลลาห์ บู ฮาบิบ ว่า เขาไม่อยากให้พันธมิตรของเตหะรานเพิ่มความตึงเครียด แต่การโจมตีในทะเลแดงได้ทวีความรุนแรงมากขึ้น ซึ่งแสดงให้เห็นว่าจุดยืนของ IRGC ดูเหมือนจะขัดแย้งกับจุดยืนของรัฐบาลประธานาธิบดีไรซี

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ เรียกร้องให้อิสราเอลยุติการรณรงค์ในฉนวนกาซาโดยเร็วที่สุด โดยหวังว่าการเคลื่อนไหวนี้จะช่วยป้องกันการโจมตีในทะเลแดงได้ รัฐมนตรีต่างประเทศอิหร่านยังกล่าวอีกว่ากุญแจสำคัญในการหยุดยั้งการโจมตีคือการหยุดยิงระหว่างอิสราเอลและฮามาส

“หากมีการหยุดยิงในฉนวนกาซา ก็จะมีการหยุดยิงทั่วทั้งภูมิภาคด้วย” เขากล่าว

ทันห์ ทัม (ตามรายงานของ WSJ, Reuters, Press TV )

ลิงค์ที่มา