เกาะจมนอกชายฝั่งบราซิลเต็มไปด้วยแร่ธาตุหายาก

เกาะโบราณขนาดยักษ์ที่ปัจจุบันอยู่ใต้มหาสมุทรแอตแลนติก อาจประกอบด้วยแหล่งสำรองธาตุหายากจำนวนมหาศาลและแร่ธาตุอันมีค่าอื่นๆ อีกมากมาย

เกาะริโอแกรนด์ไรส์อยู่ลึกลงไปจากผิวน้ำประมาณ 2,000 เมตร ภาพ: IO-USP — เกาะริโอแกรนด์ไรส์อยู่ลึกลงไปจากผิวน้ำประมาณ 2,000 เมตร ภาพ: *IO-USP*

ที่ราบสูงที่จมอยู่ใต้น้ำซึ่งมีชื่อว่า Rio Grande Rise (RGR) เกิดขึ้นเป็นสันภูเขาไฟเมื่อประมาณ 40 ล้านปีก่อน และเคยเป็นแผ่นดินเขตร้อนอันกว้างใหญ่ที่ปกคลุมไปด้วยพืชพรรณ ทีมนักวิจัยนานาชาตินำโดย Priyeshu Srivastava จากมหาวิทยาลัยเซาเปาโลได้เผยแพร่การค้นพบดังกล่าวในวารสาร Nature ตามรายงานของ IFL Science เมื่อวันที่ 17 มีนาคม

RGR ตั้งอยู่ห่างจากชายฝั่งของบราซิล 1,200 กม. ครอบคลุมพื้นทะเลประมาณ 150,000 ตร.กม. ที่ระดับความลึก 700 ถึง 2,000 ม. สมมติฐานที่ว่าสันภูเขาไฟอาจเคยเป็นเกาะนั้นเกิดขึ้นครั้งแรกในปี พ.ศ. 2561 และได้รับการยืนยันแล้วจากการวิเคราะห์ตัวอย่างดินที่ขุดลอกมาจาก RGR ฝั่งตะวันตก

จากการประเมินคุณสมบัติแร่วิทยา ธรณีเคมี และแม่เหล็กของตะกอน ผู้เขียนพบว่าตัวอย่างส่วนใหญ่ประกอบด้วยดินเหนียวสีแดง ซึ่งสอดคล้องกับดิน "เทอร์ราโรซา" ทั่วไปที่พบในหลายพื้นที่ของรัฐเซาเปาโล ในดิน นักวิจัยระบุแร่ธาตุหลายชนิดที่พบโดยทั่วไปในหินภูเขาไฟ ได้แก่ แมกเนไทต์ที่ถูกออกซิไดซ์ เฮมาไทต์ เกอไทต์ และเคโอลิไนต์

ผลการศึกษาเผยให้เห็นว่าดินเหนียวเกิดจากการผุกร่อนของหินภูเขาไฟในช่วงที่มีอากาศอบอุ่นและชื้น จากการวิเคราะห์ ทีมนักวิจัยสรุปได้ว่า RGR สะสมธาตุหายากในยุคอีโอซีนซึ่งกินเวลานานถึงประมาณ 35 ล้านปีก่อน ภายใต้สภาวะเขตร้อน

การวิจัยก่อนหน้านี้เผยให้เห็นว่าเกาะที่จมอยู่ใต้น้ำแห่งนี้อุดมไปด้วยแร่ธาตุที่มีค่า เช่น โคบอลต์ ลิเธียม และนิกเกิล นอกจากนี้ยังมีธาตุหายากที่มีค่า เช่น เทลลูเรียมอีกด้วย เนื่องจากวัสดุเหล่านี้เป็นส่วนประกอบสำคัญในเทคโนโลยีใหม่มากมายที่สามารถช่วยหยุดการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล การใช้ประโยชน์จากทรัพยากรธรรมชาติใน RGR จึงดึงดูดความสนใจเป็นอย่างมาก

RGR ตั้งอยู่ในน่านน้ำสากล ปัจจุบันอยู่ภายใต้การดูแลของ International Seabed Authority แม้ว่า รัฐบาล บราซิลจะได้ยื่นคำร้องเพื่อขยายหิ้งทวีปไปยังเกาะแห่งนี้ก็ตาม ในความเป็นจริงแล้ว การสมัครดังกล่าวมีแนวโน้มว่าจะไม่ได้รับการอนุมัติ เนื่องจากอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล (UNCLOS) กำหนดว่าประเทศต่างๆ ไม่สามารถเป็นเจ้าของพื้นที่เกินกว่า 370.4 กม. เหนือแนวชายฝั่งของตนได้

อัน คัง (ตาม ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ของ IFL )

ลิงค์ที่มา