ฟอสซิลอาจเป็นงูที่ใหญ่ที่สุดในโลก

ทีมนักวิจัย อินเดีย ค้นพบฟอสซิลของงูโบราณขนาดยักษ์ ซึ่งอาจยาวกว่ารถโรงเรียนและมีน้ำหนักถึงหนึ่งตัน

Vasuki Indicus อาจแข่งขันกับ Titanoboa เพื่อชิงตำแหน่งงูที่ใหญ่ที่สุดในโลก ภาพ: iStock — *Vasuki Indicus* อาจแข่งขันกับ Titanoboa เพื่อชิงตำแหน่งงูที่ใหญ่ที่สุดในโลก ภาพ: *iStock*

นักวิทยาศาสตร์ในอินเดียได้ค้นพบฟอสซิลงูโบราณ ซึ่งอาจเป็นงูที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาบนโลก งูยักษ์ตัวนี้สามารถเติบโตได้ยาวถึง 15 เมตร ยาวกว่างูที่เคยครองสถิติปัจจุบันอย่างงูไททาโนโบอาถึง 2 เมตร สายพันธุ์ที่เพิ่งได้รับการระบุนี้มีชื่อว่า Vasuki Indicus ตามชื่อราชาแห่งงูในศาสนาฮินดู ซึ่งมักจะพันรอบคอของเทพเจ้าที่สำคัญองค์หนึ่ง คือ พระศิวะ ตามรายงานของ Live Science

ผู้เขียนผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Scientific Reports เมื่อวันที่ 18 เมษายน เชื่อว่าฟอสซิลดังกล่าวมาจากสัตว์ผู้ใหญ่ที่มีการเจริญเติบโตเต็มที่แล้ว มีการขุดพบกระดูกสันหลังงูยักษ์ที่กลายเป็นฟอสซิลจำนวนทั้งหมด 27 ชิ้นที่เหมือง Panandhro Lignite ในรัฐคุชราต ฟอสซิลนี้มีอายุประมาณ 47 ล้านปีก่อนในยุคอีโอซีน (33.9 ถึง 56 ล้านปีก่อน) พวกเขาประมาณความยาวลำตัวทั้งหมดของงูโดยใช้ความกว้างของกระดูกสันหลัง และพบว่า V. indicus อาจมีความยาวได้ 11–15 เมตร แม้ว่าการประมาณดังกล่าวอาจมีข้อผิดพลาดอยู่บ้างก็ตาม

นักวิจัยใช้สองวิธีในการประมาณความยาวลำตัวของ V. indicus ทั้งสองใช้สายพันธุ์งูในปัจจุบันเพื่อระบุความสัมพันธ์ระหว่างความกว้างและความยาวกระดูกสันหลังของงู แต่แตกต่างกันในชุดข้อมูลที่ใช้ วิธีหนึ่งใช้ข้อมูลจากงูในปัจจุบันในวงศ์งูเหลือมอเมริกาใต้ (ซึ่งรวมถึงงูเหลือมและงูเหลือม) ในขณะที่อีกวิธีหนึ่งใช้ข้อมูลจากงูทั้งหมดที่ยังมีชีวิตอยู่ Vasuki เป็นสัตว์ในตระกูลงูเหลือมที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ซึ่งมีความสัมพันธ์ในระยะไกลกับงูเหลือมและอนาคอนดา ตามที่ Debajit Datta ผู้เขียนร่วมจากสถาบันเทคโนโลยีแห่งอินเดีย Roorkee กล่าวไว้

ช่วงบนของการประมาณค่าจะทำให้ V. indicus มีขนาดใหญ่กว่า Titanoboa cerrejonensis ซึ่งเป็นงูเหลือมที่ใหญ่ที่สุดที่เคยค้นพบ ซึ่งมีชีวิตอยู่เมื่อ 60 ล้านปีก่อน และถูกขุดพบในปี พ.ศ. 2545 ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของโคลอมเบีย V. indicus เป็นสัตว์จำพวกงูเหลือมที่อยู่ในกลุ่ม Madtsoiidae โดยปรากฏตัวครั้งแรกในช่วงปลายยุคครีเทเชียส (66 - 100.5 ล้านปีก่อน) ในทวีปอเมริกาใต้ แอฟริกา อินเดีย ออสเตรเลีย และยุโรปตอนใต้

เมื่อพิจารณาตำแหน่งของซี่โครงที่ติดกับกระดูกสันหลัง ทีมวิจัยคาดเดาว่า V. indicus มีลำตัวทรงกระบอกขนาดใหญ่ และอาศัยอยู่บนบกเป็นหลัก เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว งูน้ำโดยทั่วไปจะมีลำตัวยาวและแบน เนื่องจากมีขนาดใหญ่ นักวิจัยจึงเชื่อว่างูเหลือมชนิดนี้น่าจะเป็นนักล่าที่ซุ่มโจมตี โดยจับเหยื่อด้วยเชือกคล้ายกับอนาคอนด้าในปัจจุบัน ตามที่พวกเขากล่าวไว้ V. indicus เจริญเติบโตในสภาพอากาศอบอุ่นโดยมีอุณหภูมิเฉลี่ยประมาณ 28 องศาเซลเซียส อย่างไรก็ตาม ทีมวิจัยไม่ทราบอะไรเลยเกี่ยวกับกล้ามเนื้อของมัน ว่างูเหลือมใช้กล้ามเนื้ออย่างไร หรือมันกินอะไร

Sunil Bajpai นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังจากสถาบัน IIT Roorkee กล่าวว่าทีมงานหวังที่จะวิเคราะห์คาร์บอนและออกซิเจนในฟอสซิล ซึ่งจะช่วยเปิดเผยข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับอาหารของ V. indicus

อัน คัง (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา