เหตุการณ์ปะการังฟอกขาวทั่วโลกครั้งที่ 4: มีผลกระทบอะไรบ้าง?

แนวปะการังมากกว่าครึ่งหนึ่งของโลกถูกฟอกขาว

แนวปะการังมากกว่า 54% ของโลกประสบปัญหาปะการังฟอกขาวในปีที่ผ่านมา ส่งผลกระทบต่อประเทศและดินแดนอย่างน้อย 54 แห่ง รวมถึงพื้นที่ขนาดใหญ่ของมหาสมุทรแอตแลนติก มหาสมุทรแปซิฟิก และมหาสมุทรอินเดีย ตามแถลงการณ์ร่วมจากองค์การบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NOAA) และโครงการแนวปะการังระหว่างประเทศ (ICRI)

“มีแนวโน้มว่าเหตุการณ์ฟอกสีครั้งนี้จะรุนแรงเกินกว่าจุดสูงสุดเดิมที่ 56.1% ในเร็วๆ นี้” Derek Manzello ผู้ประสานงานโครงการ Coral Reef Watch ของ NOAA กล่าว “เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่แนวปะการังที่ประสบความเครียดจากการฟอกสีเพิ่มขึ้นประมาณ 1% ต่อสัปดาห์”

ปรากฏการณ์โลกร้อนคืออะไร เรียงตามลำดับอิทธิพล? รูปที่ 1 — ปะการังฟอกขาวของแนวปะการังเกรทแบร์ริเออร์ 19 กุมภาพันธ์ ภาพ: CNN

การฟอกสีเกิดจากความผิดปกติของอุณหภูมิของน้ำ ซึ่งส่งผลให้สาหร่ายสีสันต่างๆ ที่อาศัยอยู่ในเนื้อเยื่อของปะการังถูกขับออกไป หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากสาหร่ายในการให้สารอาหารแก่ปะการัง ปะการังก็คงไม่สามารถอยู่รอดได้

นี่เป็นเหตุการณ์ฟอกขาวทั่วโลกครั้งที่ 4 ที่เคยบันทึกไว้ในโลก และเป็นครั้งที่ 2 ในรอบ 10 ปีที่ผ่านมา ต่อจากเหตุการณ์ครั้งก่อนๆ ที่เกิดขึ้นในปี 1998, 2010 และระหว่างปี 2014 ถึง 2017

ในช่วงปีที่ผ่านมา ได้รับการยืนยันว่าปะการังฟอกขาวเป็นวงกว้างในพื้นที่ต่างๆ เช่น ฟลอริดาและแถบทะเลแคริบเบียน เม็กซิโก บราซิล ออสเตรเลีย แปซิฟิกใต้ ทะเลแดง อ่าวเปอร์เซีย อินโดนีเซีย และมหาสมุทรอินเดีย รวมถึงชายฝั่งตะวันออกของแอฟริกาและเซเชลส์

ศาสตราจารย์ Ove Hoegh-Guldberg นักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศผู้เชี่ยวชาญด้านแนวปะการังจากมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ในประเทศออสเตรเลีย คาดการณ์ถึงเหตุการณ์ปะการังฟอกขาวครั้งใหญ่เมื่อหลายเดือนก่อน

“เรารู้ว่าอุณหภูมิของมหาสมุทรกำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ไม่ใช่ในอัตราเท่านี้” เขากล่าวกับ CNN เมื่อวันที่ 15 เมษายน “สิ่งที่น่ากังวลคือเราไม่ทราบว่าการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิครั้งใหญ่จะกินเวลานานแค่ไหน”

นักวิทยาศาสตร์จำนวนมากแสดงความกังวลว่าแนวปะการังหลายแห่งทั่วโลกจะไม่สามารถฟื้นตัวจากความร้อนที่รุนแรงและยาวนานได้ เหตุการณ์ฟอกสีปะการังทั่วโลกในปีนี้ทำให้เหล่านักวิทยาศาสตร์เกิดความกังวลมากขึ้นว่าปะการังกำลังตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง

ช่วง 12 เดือนที่ผ่านมาถือเป็นช่วงที่มีอากาศร้อนที่สุดเป็นประวัติการณ์ และอุณหภูมิของมหาสมุทรก็สูงเป็นประวัติการณ์ อุณหภูมิผิวน้ำทะเลทั่วโลกพุ่งสูงเป็นประวัติการณ์ในเดือนกุมภาพันธ์และอีกครั้งในเดือนมีนาคม ตามข้อมูลจาก Copernicus Climate Change Service ของคณะกรรมาธิการยุโรป

ปะการังมีบทบาทอะไร?

ปะการังเป็นประชากรของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในทะเล สารหลั่งแคลเซียมคาร์บอเนตจะสร้างเป็นชั้นป้องกันแข็ง ซึ่งทำหน้าที่เป็นที่อยู่อาศัยของสาหร่ายเซลล์เดียวหลากสีสันมากมาย

สาหร่ายและปะการังมีวิวัฒนาการมาเป็นเวลาหลายพันปีเพื่อให้สามารถดำรงอยู่ร่วมกันได้ ปะการังให้ที่พักพิงแก่สาหร่าย ในขณะที่สาหร่ายจะกำจัดสารประกอบของเสียของปะการัง พร้อมทั้งส่งพลังงานและออกซิเจนกลับไปยังโฮสต์ของพวกมันด้วย

ปรากฏการณ์โลกร้อนคืออะไร เรียงตามลำดับอิทธิพล? รูปที่ 2 — นักดำน้ำว่ายน้ำผ่านแนวปะการังฟอกขาวในน่านน้ำของเขตราชาอัมพัตในปาปัวตะวันตก ทางตะวันออกของอินโดนีเซีย ภาพ : เอเอฟพี

แนวปะการังครอบคลุมพื้นมหาสมุทรน้อยกว่า 1% แต่ให้ประโยชน์มหาศาลต่อระบบนิเวศทางทะเล 25% ของสิ่งมีชีวิตในทะเลต้องพึ่งพาแนวปะการังเพื่อเป็นที่พักอาศัย อาหาร หรือการสืบพันธุ์ การประมงชายฝั่งจะได้รับผลกระทบหากไม่มีปะการัง

นอกจากนี้ปะการังยังมีส่วนสนับสนุนต่อเศรษฐกิจทางทะเลเป็นอย่างมากอีกด้วย ตามการประมาณการในปี 2020 ของเครือข่ายติดตามแนวปะการังโลก (GCRMN) แนวปะการังให้สินค้าและบริการมูลค่าประมาณ 2.7 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อปี ตั้งแต่ด้านการท่องเที่ยวไปจนถึงการปกป้องชายฝั่ง การท่องเที่ยวดำน้ำปะการังสร้างรายได้ประมาณ 36,000 ล้านเหรียญสหรัฐ

แนวปะการังยังเป็นประโยชน์ต่อชุมชนชายฝั่งโดยสร้างกำแพงป้องกันต่อคลื่นพายุและคลื่นขนาดใหญ่ สิ่งนี้จะหลีกเลี่ยงความเสียหายต่อทรัพย์สินของผู้คนได้มากกว่า 5 ล้านคนทั่วโลก ตามการศึกษาวิจัยในวารสาร Marine Policy ในปี 2022

สามารถทำอะไรได้บ้างเพื่อรักษาแนวปะการังที่ฟอกขาว?

ปะการังสามารถรอดชีวิตจากเหตุการณ์ฟอกขาวได้หากน้ำโดยรอบเย็นลงและสาหร่ายกลับมาอีกครั้ง นักวิทยาศาสตร์จากศูนย์แนวปะการังนานาชาติปาเลาประมาณการว่าแนวปะการังจะต้องใช้เวลาอย่างน้อย 9 ถึง 12 ปีในการฟื้นตัวอย่างเต็มที่จากเหตุการณ์ปะการังฟอกขาวเป็นจำนวนมาก ตามผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ในปี 2019

โอกาสที่ดีที่สุดสำหรับปะการังที่จะอยู่รอดคือโลกจะลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกเพื่อจำกัดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ นักวิทยาศาสตร์หลายคนเชื่อว่าหากอุณหภูมิสูงขึ้นเพียง 1.2 องศาเซลเซียสจากระดับก่อนยุคอุตสาหกรรม โลกจะผ่านเกณฑ์สำคัญที่แนวปะการังจะสามารถอยู่รอดได้ พวกเขาคาดว่าแนวปะการังของโลกประมาณร้อยละ 70 ถึง 90 จะหายไป

ชุมชนท้องถิ่นต้องดำเนินโครงการทำความสะอาดขยะจากแนวปะการัง นักวิทยาศาสตร์กำลังเพาะพันธุ์ปะการังในห้องทดลองโดยหวังว่าจะฟื้นฟูแนวปะการังที่เสื่อมโทรมได้

อย่างไรก็ตาม มาตรการเหล่านี้ไม่ได้ผลในการปกป้องปะการังในปัจจุบันจากน้ำอุ่นขึ้น นักวิทยาศาสตร์จึงพยายามวางแผนสำหรับอนาคตโดยการวางตัวอ่อนปะการังไว้ในธนาคารแช่แข็งและเพาะพันธุ์ปะการังที่แข็งแรงมากขึ้น

เดวิด โอบูระ นักนิเวศวิทยาและหัวหน้า CORDIO East Africa องค์กรที่สนับสนุนความยั่งยืนของแนวปะการังและระบบทางทะเล กล่าวว่า แม้มาตรการเหล่านี้จะมีความสำคัญ แต่การเพาะพันธุ์ปะการังดัดแปลงพันธุกรรมไม่ใช่คำตอบสำหรับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

“เราต้องระมัดระวังอย่างยิ่งในการอ้างว่านี่คือทางออกและกำลังช่วยรักษาแนวปะการังอยู่ในขณะนี้ แนวปะการังจะไม่ฟื้นตัวจนกว่าเราจะลดการปล่อยคาร์บอน” เขากล่าว

Hoai Phuong (อ้างอิงจาก CNN, Reuters)

แหล่งที่มา