เกิดอะไรขึ้นกับร่างกายในเขตมรณะบนยอดเขาเอเวอเรสต์

นักปีนเขามักเผชิญกับสภาวะที่เลวร้ายเมื่อพยายามข้าม "เขตแห่งความตาย" ที่ระดับความสูงเหนือ 8,000 เมตร ซึ่งมีออกซิเจนน้อยมากจนร่างกายเริ่มตายได้ทุกนาที

ฝูงคนจำนวนมากพยายามปีนเขาเอเวอเรสต์ ภาพ: Business Insider — ฝูงคนจำนวนมากพยายามปีนเขาเอเวอเรสต์ ภาพ: *Business Insider*

ร่างกายมนุษย์ทำงานได้ดีที่สุดที่ระดับน้ำทะเล เมื่อมีระดับออกซิเจนที่เหมาะสมสำหรับสมองและปอด ในพื้นที่ที่สูงขึ้น ร่างกายของมนุษย์ไม่สามารถทำงานได้ตามปกติ แต่ถ้าคุณต้องการพิชิตยอดเขาเอเวอเรสต์ ซึ่งเป็นภูเขาที่สูงที่สุดในโลก โดยมีความสูง 8,848 เมตร นักปีนเขาจะต้องข้าม "โซนแห่งความตาย" ตามรายงานของ Business Insider

ในเขตมรณะ สมองและปอดของนักปีนเขาจะขาดออกซิเจน ทำให้มีความเสี่ยงต่อการเกิดอาการหัวใจวายและโรคหลอดเลือดสมองเพิ่มขึ้น และส่งผลกระทบต่อความสามารถในการตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว ตามที่ Shaunna Burke ซึ่งพิชิตยอดเขาเอเวอเรสต์ในปี 2548 กล่าวไว้ว่า นี่เป็นการแข่งขันกับเวลา ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2566 นักปีนเขาชาวจีนวัย 50 ปี หมดสติอยู่ที่ระดับความสูง 8,230 เมตร และได้รับบาดเจ็บจากความหนาวเย็น อุปกรณ์ของชายคนดังกล่าวติดเชือก และถังออกซิเจนของเขาก็หมดลง หญิงรายดังกล่าวรอดชีวิตหลังจากถูกค้นพบและช่วยเหลือโดยนักปีนเขาอีกสองคน อย่างไรก็ตาม มีผู้เสียชีวิตบนยอดเขาเอเวอเรสต์อย่างน้อย 12 รายในปีนี้ ซึ่งทำให้ปี 2023 กลายเป็นฤดูกาลปีนเขาที่มีผู้เสียชีวิตมากที่สุดครั้งหนึ่งเท่าที่มีการบันทึกไว้

ในระดับน้ำทะเล อากาศมีออกซิเจน 21 เปอร์เซ็นต์ แต่ที่ระดับความสูงเหนือ 3,657 เมตร ความเข้มข้นของออกซิเจนจะลดลง 40% เจเรมี วินด์เซอร์ แพทย์ที่พิชิตยอดเขาเอเวอเรสต์ในปี พ.ศ. 2550 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการสำรวจ Caudwell Xtreme กล่าวว่าตัวอย่างเลือดที่เก็บจากนักปีนเขา 4 คนในเขตมรณะเผยให้เห็นว่าพวกเขามีชีวิตรอดโดยอาศัยออกซิเจนเพียงหนึ่งในสี่ของปริมาณที่พวกเขาจะได้รับเมื่ออยู่ที่ระดับน้ำทะเล ซึ่งเทียบเท่ากับผู้ป่วยที่กำลังจะเสียชีวิต ที่ระดับความสูงเหนือน้ำทะเล 8 กิโลเมตร อากาศจะมีออกซิเจนน้อยมาก ถึงแม้จะมีถังออกซิเจนก็รู้สึกเหมือนวิ่งบนลู่วิ่งและหายใจผ่านหลอดดูด การขาดออกซิเจนทำให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพมากมาย เมื่อปริมาณออกซิเจนในเลือดลดลงต่ำกว่าระดับหนึ่ง อัตราการเต้นของหัวใจจะเพิ่มขึ้นเป็น 140 ครั้งต่อนาที ทำให้มีความเสี่ยงต่อการเกิดอาการหัวใจวายมากขึ้น

นักปีนเขาต้องใช้เวลาในการปรับตัวให้เข้ากับสภาพเทือกเขาหิมาลัยที่ทำให้ปอดพัง ก่อนที่จะพยายามปีนเขาเอเวอเรสต์ การเดินทางสำรวจโดยปกติจะรวมการขึ้นภูเขาอย่างน้อยสามขั้นตอนจากค่ายฐานเอเวอเรสต์ (ซึ่งสูงกว่าภูเขาส่วนใหญ่ในยุโรปที่ 5,364 เมตร) โดยปีนขึ้นไปหลายร้อยเมตรในแต่ละขั้นตอนก่อนจะถึงยอดเขา หลังจากใช้เวลาหลายสัปดาห์บนที่สูง ร่างกายก็จะเริ่มผลิตฮีโมโกลบิน (โปรตีนในเม็ดเลือดแดงที่ทำหน้าที่ลำเลียงออกซิเจนจากปอดไปทั่วร่างกาย) มากขึ้น แต่การมีฮีโมโกลบินมากเกินไปอาจทำให้เลือดข้น ส่งผลให้หัวใจสูบฉีดเลือดไปทั่วร่างกายได้ยากขึ้น สิ่งนี้อาจนำไปสู่โรคหลอดเลือดสมองหรือการสะสมของของเหลวในปอดได้

บนยอดเขาเอเวอเรสต์ มักพบอาการที่เรียกว่า อาการบวมน้ำในปอดจากระดับความสูง (HAPE) โดยมีอาการต่างๆ เช่น อ่อนเพลีย หายใจไม่ออกในเวลากลางคืน อ่อนแรง และไออย่างต่อเนื่อง บางครั้งอาการไอรุนแรงมากจนซี่โครงหักได้ นักปีนเขาที่มีอาการ HAPE จะมีอาการหายใจลำบากอย่างต่อเนื่อง แม้แต่ในขณะพักผ่อน

ดร. ปีเตอร์ แฮ็คเก็ตต์ กล่าวว่าการปรับตัวให้เข้ากับพื้นที่สูงในเขตมรณะนั้นเป็นไปไม่ได้ ความเสี่ยงที่ใหญ่ที่สุดประการหนึ่งที่ระดับความสูง 25,000 ฟุตคือภาวะขาดออกซิเจน ซึ่งทำให้ไม่สามารถไหลเวียนออกซิเจนไปยังอวัยวะต่างๆ เช่น สมองได้อย่างเพียงพอ หากได้รับออกซิเจนไม่เพียงพอ สมองอาจเริ่มบวมขึ้น ทำให้เกิดภาวะสมองบวมน้ำจากระดับความสูง (HACE) ส่งผลให้เกิดอาการวิงเวียนศีรษะ อาเจียน และคิดลำบาก การขาดออกซิเจนไปเลี้ยงสมองจะทำให้ผู้ปีนเขาลืมว่าตนเองอยู่ที่ไหนและเกิดอาการเพ้อคลั่ง ความสามารถในการตัดสินใจของพวกเขาได้รับผลกระทบ นำไปสู่การกระทำแปลก ๆ เช่น การถอดเสื้อผ้าหรือพูดคุยกับเพื่อนในจินตนาการ

เบิร์คเล่าว่าขณะที่เธอจอดเรืออยู่ที่ภูเขา เธอมีอาการไอเรื้อรัง อากาศเบาบางจนเธอไม่สามารถนอนหลับได้ “ผู้คนเริ่มสูญเสียความแข็งแรง การนอนหลับกลายเป็นปัญหา กล้ามเนื้อฝ่อและน้ำหนักลด” แฮ็คเกตต์กล่าว อาการเวียนศีรษะและคลื่นไส้อันเนื่องมาจากโรคแพ้ความสูง เช่น HAPE และ HACE ก็จะทำให้ความอยากอาหารลดลงด้วยเช่นกัน สีขาวของหิมะและน้ำแข็งที่ไม่มีที่สิ้นสุดอาจทำให้ตาบอดเพราะหิมะได้ การไหลเวียนเลือดที่ไม่ดีไปยังนิ้วมือและนิ้วเท้าของนักปีนเขาอาจทำให้เกิดอาการบาดแผลจากความหนาวเย็น และในกรณีที่ร้ายแรงกว่านั้น อาจทำให้เกิดเนื้อตายได้ โรคเนื้อเน่ามักต้องได้รับการตัดแขนขาออก

การไต่เขาในเขตมรณะนั้นเป็น “นรกบนดิน” ตามที่เดวิด คาร์เตอร์ นักปีนเขาเอเวอเรสต์และสมาชิกคณะสำรวจ NOVA ประจำปี 1998 กล่าว โดยทั่วไป นักปีนเขาจะพยายามพิชิตและลงเขาให้ถึงยอดภายในหนึ่งวัน โดยพยายามใช้เวลาอยู่ในโซนแห่งความตายให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ก่อนจะกลับขึ้นไปยังระดับความสูงที่ปลอดภัยกว่า

อัน คัง (ตามรายงานของ Business Insider )

ลิงค์ที่มา