อินเดียสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการส่งยานอวกาศลำแรกลงจอดใกล้ขั้วใต้ของดวงจันทร์ซึ่งมีน้ำแข็งอันมีค่าแต่เข้าถึงได้ยากยิ่ง
จันทรายาน-3 เปิดตัวจากศูนย์อวกาศสาติช ธาวัน ประเทศอินเดีย เมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม วิดีโอ: อวกาศ
อินเดียประสบความสำเร็จในการลงจอดยานลงจอด Vikram ของยานอวกาศ Chandrayaan-3 ใกล้ขั้วใต้ของดวงจันทร์เมื่อค่ำวันที่ 23 สิงหาคม กลายเป็นประเทศแรกที่มีอุปกรณ์ลงจอดในพื้นที่ยุทธศาสตร์แห่งนี้ และเป็นประเทศที่ 4 ที่มีอุปกรณ์ลงจอดบนดวงจันทร์ ต่อจากสหภาพโซเวียต สหรัฐอเมริกา และจีน ปาฏิหาริย์ดังกล่าวเกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังจากยานอวกาศ Luna-25 ของรัสเซียตกที่นั่น ก่อนหน้านี้ ยานลงจอดจันทรายาน 2 ก็ล้มเหลวในการลงจอดที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์เช่นกัน
“การเดินทางในอวกาศเป็นเรื่องยาก และการลงจอดบนพื้นผิวของวัตถุท้องฟ้าอื่นเป็นหนึ่งในส่วนที่ยากที่สุดของการเดินทางในอวกาศ” โรเบิร์ต บราวน์ ผู้อำนวยการศูนย์สำรวจอวกาศแห่งห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์จอห์น ฮอปกินส์ กล่าว
มีสาเหตุมากมายนับไม่ถ้วนที่ทำให้เครื่องบินลงจอดล้มเหลว แต่ในกรณีนี้ เหตุผลที่ใหญ่ที่สุดก็คือ รัสเซียและอินเดียพยายามทำสิ่งที่ยากเหลือเชื่อ นั่นคือ การลงจอดในสถานที่ที่ไม่มีใครเคยไปมาก่อนเป็นครั้งแรก ความสำเร็จของอินเดีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริบทของความพ่ายแพ้ของรัสเซียเมื่อเร็วๆ นี้ ถือเป็นชัยชนะครั้งใหญ่
ภาพของบริเวณขั้วโลกใต้ในด้านไกลของดวงจันทร์ ถ่ายโดยยานอวกาศ Luna-25 (รัสเซีย) เมื่อวันที่ 17 สิงหาคม ก่อนจะพุ่งชนพื้นผิวดวงจันทร์ ภาพ: Roscosmos
แหล่งทรัพยากรที่น่าสนใจ
ขั้วใต้ของดวงจันทร์ถือเป็นพื้นที่อวกาศที่มีมูลค่าสูงเป็นพิเศษ เนื่องจากมีน้ำแข็งสำรองอยู่ เชื่อกันว่านี่เป็นภูมิภาคที่มีน้ำมากที่สุดบนดวงจันทร์ด้วย น้ำแข็งในหลุมอุกกาบาตอันมืดมิดอาจนำไปแปลงเป็นน้ำดื่มสำหรับนักบินอวกาศในอนาคตได้
ประเทศต่างๆ ยังให้ความสนใจแหล่งสำรองเหล่านี้เช่นกันเนื่องจากน้ำสามารถแยกออกเป็นออกซิเจนและไฮโดรเจนได้ เชื้อเพลิงเหล่านี้สามารถใช้เป็นเชื้อเพลิงในการยิงจรวดจากดวงจันทร์ไปยังดาวอังคารโดยไม่ต้องรับภาระจากแรงโน้มถ่วงอันหนักหน่วงเหมือนการยิงจากโลก นอกจากนี้ น้ำแข็งยังอาจถูกขุดเพื่อผลิตออกซิเจนที่สามารถหายใจได้สำหรับฐานทัพมนุษย์บนดวงจันทร์ได้อีกด้วย
นอกจากอินเดียและรัสเซียแล้ว สหรัฐฯ และจีนยังตั้งเป้าไปที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์ด้วย ทั้งสองมหาอำนาจทางอวกาศหวังที่จะลงจอดที่นั่นก่อนสิ้นปี 2030
อันตรายแฝงอยู่
เมื่อเข้าใกล้พื้นผิวดวงจันทร์ ยานลงจอดจะต้องเคลื่อนที่ช้าลง โดยมักจะหมุนและยืดขาออก จากนั้นเมื่อกระทบกับพื้นผิว ระบบจะต้องแข็งแกร่งเพียงพอที่จะทนต่อแรงกระแทกได้ “สิ่งเหล่านี้ส่วนใหญ่ได้รับการพิสูจน์แล้วผ่านการจำลอง แต่การสร้างการจำลองที่มีความเที่ยงตรงสูงหรือแม่นยำของสิ่งที่คุณไม่เคยพบมาก่อนนั้นเป็นเรื่องยากมาก” Braun กล่าว
ในระหว่างการลงจอด การดำเนินการ การคำนวณ และการเคลื่อนไหวทุกอย่างจะต้องเกิดขึ้นอย่างแม่นยำในเวลาที่ถูกต้องและในลำดับที่ถูกต้อง ข้อผิดพลาดหรือข้อบกพร่องใดๆ ในฮาร์ดแวร์หรือซอฟต์แวร์อาจทำให้ยานลงจอดชนดวงจันทร์ได้
ตามที่ Braun กล่าว ขั้นสุดท้ายของการลงจอดเป็นส่วนที่ยากที่สุด เนื่องจากยานลงจอดเริ่มโต้ตอบกับพื้นผิวดวงจันทร์แล้ว ถ้าฐานชนกับหิน ยานลงจอดอาจพลิกคว่ำ และภารกิจก็จะสิ้นสุดลง นอกจากนี้ฝุ่นบนดวงจันทร์อาจบดบังเครื่องมือและทำให้ภารกิจล้มเหลวได้
ภาพนี้แสดงส่วนที่ค่อนข้างแบนของแท่นลงจอดของยานวิกรมบนดวงจันทร์ ภาพ: ISRO
แรงโน้มถ่วงของขั้วใต้ของดวงจันทร์ซึ่งเป็นบริเวณที่มืดตลอดเวลาและเต็มไปด้วยน้ำแข็งยังทำให้การลงจอดยากยิ่งขึ้น โดยปกติแล้วยานลงจอดจะใช้กล้องเพื่อประเมินพื้นดินด้านล่างแบบเรียลไทม์ในช่วงนาทีสุดท้าย ขณะลงจอดใกล้พื้นผิวดวงจันทร์ การสังเกตการณ์นี้ช่วยให้พวกเขาสามารถระบุหินและหลุมที่ต้องหลีกเลี่ยงเพื่อไม่ให้พลิกคว่ำเมื่อลงจอด
ที่ขั้วโลกใต้ ยานลงจอดสามารถบินผ่านบริเวณเงาบางส่วนได้ แม้ว่าจะไม่ได้ลงจอดในเงาก็ตาม ตามที่ Braun กล่าว สิ่งนี้ดูเหมือนจะไม่ส่งผลกระทบต่อความพยายามในการลงจอดที่ขั้วโลกใต้จนถึงตอนนี้ แต่ความมืดอาจเป็นภัยคุกคามภารกิจสำรวจดวงจันทร์ในอนาคตได้ อีกทั้งไม่เคยมีใครไปขั้วโลกใต้มาก่อน หากเปรียบเทียบกับบริเวณเส้นศูนย์สูตรที่ยานอวกาศอะพอลโลลงจอด ที่นี่ถือเป็นดินแดนที่เต็มไปด้วยความลึกลับมากมาย
ทูเทา (ตามรายงานของ Business Insider )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)