แอฟริกาสามารถแยกเป็นสองได้หรือไม่?

รอยแยกขนาดยักษ์ที่เรียกว่า รอยแยกแอฟริกาตะวันออก กำลังแยกทวีปแอฟริกาซึ่งเป็นทวีปที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกออกจากกันอย่างช้าๆ

ทุ่งนาในหุบเขาริฟต์ของเอธิโอเปีย ภาพโดย : LuCaAr — ทุ่งนาในหุบเขา Rift Valley ของเอธิโอเปีย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเขต Rift Zone แอฟริกาตะวันออก ภาพโดย: *LuCaAr*

ในอนาคตแอฟริกาอาจแบ่งแยกออกจากกันอย่างสมบูรณ์ได้หรือไม่ และหากเป็นเช่นนั้น จะเกิดขึ้นเมื่อใด? ก่อนอื่น ให้พิจารณาแผ่นเปลือกโลก ซึ่งเป็นชั้นนอกของพื้นผิวโลกที่สามารถชนกันจนกลายเป็นภูเขา หรือแยกออกจากกันจนกลายเป็นแอ่งน้ำขนาดใหญ่

รอยแยกแอฟริกาตะวันออกเป็นเครือข่ายหุบเขาที่ทอดยาวประมาณ 3,500 กิโลเมตรจากทะเลแดงไปจนถึงโมซัมบิก ตามข้อมูลของสมาคมธรณีวิทยาแห่งลอนดอน (GSL) ตามรอยแยกขนาดยักษ์นี้ แผ่นเปลือกโลกโซมาเลียกำลังถูกดึงไปทางทิศตะวันออก แยกออกจากแผ่นเปลือกโลกนูเบียของแอฟริกาซึ่งใหญ่กว่าและเก่าแก่กว่า ตามรายงานของหอสังเกตการณ์โลกของ NASA แผ่นนูเบียยังเรียกอีกอย่างหนึ่งว่าแผ่นแอฟริกา

แผ่นเปลือกโลกโซมาลีและแผ่นนิวเบียยังกำลังแยกออกจากแผ่นอาหรับทางเหนืออีกด้วย แผ่นเปลือกโลกเหล่านี้มาบรรจบกันที่บริเวณอาฟาร์ ประเทศเอธิโอเปีย ก่อให้เกิดระบบรอยแยกรูปตัว Y

รอยแยกแอฟริกาตะวันออกเริ่มก่อตัวขึ้นระหว่างคาบสมุทรอาหรับและแอฟริกาตะวันออกเมื่อประมาณ 35 ล้านปีก่อน Cynthia Ebinger หัวหน้าภาควิชาธรณีวิทยาที่มหาวิทยาลัย Tulane ให้สัมภาษณ์กับ Live Science เมื่อวันที่ 17 มิถุนายน โซนรอยแยกนี้ขยายลงไปทางทิศใต้เมื่อเวลาผ่านไป และไปถึงเคนยาตอนเหนือเมื่อ 25 ล้านปีก่อน

เขตริฟต์ประกอบด้วยรอยเลื่อนขนานสองชุดในเปลือกโลก รอยเลื่อนทางตะวันออกพาดผ่านประเทศเอธิโอเปียและเคนยา ในขณะที่รอยเลื่อนทางตะวันตกพาดเป็นส่วนโค้งจากยูกันดาไปจนถึงประเทศมาลาวี สาขาตะวันออกเป็นพื้นที่แห้งแล้ง ในขณะที่สาขาตะวันตกตั้งอยู่บนชายแดนของป่าฝนคองโก ตามข้อมูลของหอสังเกตการณ์โลกของ NASA

การมีอยู่ของรอยเลื่อนทางตะวันออกและตะวันตก รวมถึงการค้นพบแผ่นดินไหวนอกชายฝั่งและเขตภูเขาไฟ แสดงให้เห็นว่าทวีปแอฟริกากำลังแยกตัวออกจากกันอย่างช้าๆ ตามแนวรอยเลื่อนบางส่วนด้วยอัตราเพียงประมาณ 6.35 มิลลิเมตรต่อปี เอบิงเกอร์กล่าว

เขตริฟต์แอฟริกาตะวันออกน่าจะก่อตัวขึ้นจากความร้อนที่ลอยขึ้นมาจากแอสเทโนสเฟียร์ ซึ่งเป็นส่วนบนของแมนเทิลของโลกที่ร้อนกว่าและอ่อนแอกว่า ระหว่างประเทศเคนยาและเอธิโอเปีย ความร้อนนี้ทำให้เปลือกโลกส่วนบนบวมขึ้นและลอยขึ้น ส่งผลให้หินทวีปที่เปราะบางขยายตัวและแตกร้าว

มีสถานการณ์มากมายที่อาจเกิดขึ้นหากแอฟริกาแยกออกจากกัน ภายใต้สถานการณ์หนึ่ง แผ่นเปลือกโลกโซมาเลียส่วนใหญ่จะแยกออกจากทวีปแอฟริกาส่วนที่เหลือ และมีทะเลปรากฏขึ้นระหว่างแผ่นเปลือกโลกทั้งสอง แผ่นดินใหม่จะได้แก่โซมาเลีย เอริเทรีย จิบูตี และพื้นที่ทางตะวันออกของเอธิโอเปีย เคนยา แทนซาเนีย และโมซัมบิก “อีกสถานการณ์หนึ่งคือมีเพียงแทนซาเนียตะวันออกและโมซัมบิกเท่านั้นที่แยกออกไป” เอบิงเกอร์กล่าว

เอบิงเกอร์กล่าวว่าหากทวีปแอฟริกาแยกออกจากกัน รอยเลื่อนในเอธิโอเปียและเคนยาอาจแยกออกจากกันจนกลายเป็นแผ่นเปลือกโลกโซมาเลียภายใน 1 ถึง 5 ล้านปีข้างหน้า

อย่างไรก็ตาม แอฟริกาอาจไม่แตกเป็นสองส่วน ตามที่ Ebinger ระบุ แรงทางธรณีวิทยาที่ผลักดันรอยแยกนี้อาจช้าเกินไปที่จะแยกแผ่นเปลือกโลกโซมาเลียและนิวเบียออกจากกัน ตัวอย่างที่เด่นชัดของรอยแยกที่ล้มเหลว คือ รอยแยกมิดคอนติเนนตัลซึ่งทอดยาวประมาณ 3,000 กิโลเมตรข้ามภูมิภาคมิดเวสต์ตอนบนของอเมริกาเหนือ ตามข้อมูลของ GSL สาขาทางตะวันออกของรอยแยกแอฟริกาตะวันออกเป็นรอยแยกที่ล้มเหลว อย่างไรก็ตาม สาขาตะวันตกยังคงดำเนินการอยู่

ทูเทา (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา