ซีอีโอผู้ทะเยอทะยานของบริษัทเรือดำน้ำไททานิค

Stockton Rush ก่อตั้งบริษัทสำรวจพื้นมหาสมุทร OceanGate Expeditions เพราะเขาเชื่อว่าที่นี่คือที่ที่มนุษย์จะไปอาศัยอยู่ในอนาคต ไม่ใช่ดาวอังคาร

Stockton Rush ซีอีโอของ OceanGate Expeditions ซึ่งเป็นผู้ให้บริการสำรวจพื้นมหาสมุทร เป็น 1 ใน 5 คนบนเรือดำน้ำที่หายไปในมหาสมุทรแอตแลนติกเมื่อวันที่ 18 มิถุนายน เรือชื่อไททันดำเนินการโดยบริษัท OceanGate และกำลังนำเที่ยวชมซากเรือไททานิค

Rush ก่อตั้ง OceanGate ในปี 2009 โดยมีสำนักงานใหญ่อยู่ในกรุงวอชิงตัน (สหรัฐอเมริกา) เขาเปลี่ยนความหลงใหลในการสำรวจพื้นมหาสมุทรให้กลายมาเป็นโมเดลทางธุรกิจ เพราะเขาตระหนักว่ามันเข้าถึงได้มากกว่าอวกาศมาก Rush ต้องการทำสิ่งเดียวกับที่มหาเศรษฐีด้านเทคโนโลยีอย่าง Jeff Bezos และ Elon Musk กำลังทำกับอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ

“เหตุผลประการหนึ่งที่ผมก่อตั้งบริษัทนี้ขึ้นก็คือ ผมไม่เข้าใจว่าทำไมเราถึงต้องจ่ายเงินมากขึ้นเป็นพันเท่าเพื่อสำรวจอวกาศ ในขณะที่เราสามารถสำรวจมหาสมุทรได้ มหาสมุทรไม่ได้เป็นของใครเลย และยังมีสิ่งอื่นๆ อีกมากมายให้สำรวจ” เขากล่าวในการประชุมที่เมืองซีแอตเทิลเมื่อปีที่แล้ว

ในปี 2021 รัชยังยืนยันอีกว่าหากในอนาคตไม่สามารถอาศัยอยู่บนพื้นผิวโลกได้ "อนาคตของมนุษย์จะอยู่ใต้น้ำ ไม่ใช่บนดาวอังคาร"

Stockton Rush (ซ้าย) ในยานดำน้ำ OceanGate ในปี 2013 ภาพ: AP

OceanGate เริ่มให้บริการทัวร์ชมซากเรือไททานิคในราคาประมาณ 250,000 ดอลลาร์ต่อคนในปี 2020 ในปี 2021 Rush ได้ดำน้ำสำรวจซากเรือไททานิคสำเร็จเป็นคนแรก “เช่นเดียวกับการท่องเที่ยวอวกาศ เราเห็นว่านี่เป็นโอกาสที่จะให้คนรวยสามารถเข้าถึงเรือที่จมได้” เขากล่าวในรายการวิทยุในเมืองดีทรอยต์ในขณะนั้น ในปี 2022 ไททันได้ทำการดำน้ำ 10 ครั้งในช่วงเวลาหลายสัปดาห์

การท่องเที่ยวเชิงผจญภัยถือเป็นธุรกิจที่มีความเสี่ยงสูงแต่สามารถสร้างกำไรได้ หากมีเงินเพียงพอ นักท่องเที่ยวสามารถปีนเขาเอเวอเรสต์ ขึ้นสู่อวกาศ หรือดำน้ำลงไปที่ก้นมหาสมุทรได้ “เงินไม่ใช่ปัญหาสำหรับคนรวย พวกเขาสนใจแต่ประสบการณ์มากกว่า พวกเขาต้องการสิ่งที่จะไม่มีวันลืม” นิค ดานันซิโอ ผู้อำนวยการบริษัทสื่อ TARA กล่าวทาง CNN

เป็นเวลาหลายปีแล้วที่วิศวกรและนักสำรวจวัย 61 ปีผู้นี้ช่วยให้คนทั่วโลกเรียนรู้เกี่ยวกับพื้นมหาสมุทรขณะเดียวกันก็สร้างรายได้จากนักท่องเที่ยวผู้ร่ำรวยอีกด้วย อย่างไรก็ตาม Rush กล่าวว่าบริษัทยังไม่มีกำไร เนื่องจากเชื้อเพลิงมีราคาแพงและต้นทุนอื่นๆ ที่สูง

ในบทสัมภาษณ์ กับนิวยอร์กไทมส์ เมื่อปี 2022 เขาอธิบายว่า “สำหรับคนที่คิดว่า 250,000 ดอลลาร์นั้นแพง นั่นยังเป็นเพียงเศษเสี้ยวเดียวของค่าใช้จ่ายในการเดินทางไปอวกาศ การมีเรือดำน้ำและลงไปที่นั่นนั้นมีค่าใช้จ่ายสูงมาก มีคนจำนวนมากที่ไม่ชอบปล่อยให้คนอื่นหาเงิน แต่พวกเขาลืมไปว่านั่นเป็นวิธีเดียวที่จะทำให้ทุกอย่างสำเร็จได้ในโลกนี้”

รัชเกิดในครอบครัวที่ร่ำรวยในซานฟรานซิสโก และเรียนวิศวกรรมการบินและอวกาศที่มหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน จากนั้นเขาได้รับปริญญาโทบริหารธุรกิจจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์

สต็อกตัน รัช (ซ้าย) และทีมดำน้ำปี 2021 ภาพ: OceanGate Expeditions — สต็อกตัน รัช (ซ้าย) และทีมดำน้ำปี 2021 ภาพ: *OceanGate Expeditions*

ความหลงใหลในการสำรวจของ Rush เกิดขึ้นตั้งแต่ยังเด็ก เมื่ออายุ 14 ปี เขาได้รับใบรับรองการดำน้ำ เมื่ออายุได้ 19 ปี เขาได้กลายเป็นนักบินขนส่งเครื่องบินเจ็ทที่อายุน้อยที่สุดในโลก ตามข้อมูลบนเว็บไซต์ OceanGate เขายังบินไปรอบโลกในขณะที่ทำงานให้กับสายการบินซาอุดีอาระเบียและต่อมาก็ทำงานเป็นวิศวกรทดสอบการบินอีกด้วย

“เขาใช้ชีวิตอย่างที่เด็กผู้ชายคนไหนๆ ก็ต้องการ ฉันรู้สึกเหมือนกำลังทำงานร่วมกับเฮนรี่ ฟอร์ด” ไรส์บอกกับ WSJ

รัชมีความฝันเกี่ยวกับการท่องเที่ยวอวกาศมาหลายปีและอยากจะเป็นผู้โดยสารบนเที่ยวบินเชิงพาณิชย์สู่อวกาศ แต่ในปี พ.ศ. 2547 เขาก็เปลี่ยนใจเมื่อริชาร์ด แบรนสัน มหาเศรษฐีชาวอังกฤษส่งผู้โดยสารกลุ่มแรกขึ้นสู่อวกาศ

“ผมรู้ตัวแล้วว่านี่ไม่ใช่สิ่งเดียวที่ผมอยากทำ ผมไม่อยากขึ้นสู่อวกาศในฐานะผู้โดยสาร ผมอยากเป็นกัปตันและนักสำรวจ” เขากล่าวกับนิตยสาร Smithsonian ในปี 2019

เมื่อเขาได้ก่อตั้ง OceanGate ในปี 2009 รัชกล่าวว่าบริษัทได้ซื้อเรือดำน้ำสำหรับนักท่องเที่ยวในนิวซีแลนด์ ในปีพ.ศ. 2558 พวกเขาได้เปิดตัวเรือดำน้ำที่สามารถดำได้ลึกถึง 490 เมตร จากนั้นไททันก็ปรากฏตัวขึ้น โดยมีความสามารถในการลงไปลึกถึง 4,000 เมตร ซึ่งเพียงพอที่จะเข้าไปถึงซากเรือไททานิคได้

รัชกล่าวว่าเช่นเดียวกับการสำรวจอวกาศ การดำน้ำลงไปถึงก้นทะเลก็มีความท้าทายใหญ่ๆ มากมาย เช่น ตัวเรือต้องทนต่อแรงกดดันมหาศาล “มันเป็นความท้าทายทางเทคนิค แต่เมื่อคุณทำได้แล้ว ผมคิดว่าความเสี่ยงจะลดลงอย่างมาก แน่นอนว่าไม่มีอะไรที่ปราศจากความเสี่ยงในทุกวันนี้” เขากล่าวในโปรแกรมการแข่งขันดีทรอยต์ 2021

รัชต้องยกเลิกการเยี่ยมชมซากเรือไททานิคในปี 2561 หลังจากเรือดำน้ำของเขาถูกฟ้าผ่า ทำให้ระบบไฟฟ้าได้รับความเสียหาย การเดินทางในปี 2019 ก็ไม่ประสบผลสำเร็จเช่นกัน เนื่องจากเรือแม่ที่ใช้ขนส่งนักท่องเที่ยว และเรือดำน้ำก็ประสบปัญหา

นอกจากนี้ OceanGate ยังเผชิญกับคำวิพากษ์วิจารณ์จากอุตสาหกรรมเรือดำน้ำเพราะละเลยที่จะตรวจสอบความปลอดภัยของไททันอย่างเป็นอิสระ ในปี 2018 สมาคมเทคโนโลยีเรือได้เขียนจดหมายถึง OceanGate เพื่อเตือนว่าการตัดสินใจของบริษัทอาจนำไปสู่ข้อผิดพลาดร้ายแรงได้ วิลล์ โคนเนน ประธานสมาคมกล่าวว่าผู้ผลิตอุปกรณ์ดำน้ำส่วนใหญ่จะจ้างผู้ตรวจสอบบุคคลที่สามเพื่อให้แน่ใจถึงความสอดคล้องกันระหว่างการออกแบบและการผลิต

ในปี 2019 OceanGate กล่าวว่ากระบวนการดังกล่าวไม่ปลอดภัยเพียงพอ ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นเพราะผู้ควบคุมยานดำน้ำไม่แน่ใจว่าได้ปฏิบัติตามขั้นตอนที่ถูกต้องหรือไม่ โคเนนยังกล่าวอีกว่าหลังจากได้รับจดหมาย รัชบอกเขาว่ากระบวนการดังกล่าวจะขัดขวางความคิดสร้างสรรค์

รัชเน้นย้ำถึงนวัตกรรมของบริษัทเสมอมา “หากคุณไม่ทำลายสิ่งต่างๆ คุณจะไม่สามารถสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ ได้” เขากล่าวในงานประชุมเมื่อปีที่แล้ว

เขายังกล่าวอีกว่าเขายินดีที่จะละทิ้งการออกแบบที่เขากังวล หากเสียงแตกและแตกหักไม่หายไปในครั้งที่สอง "เราจะทิ้งมันไป เริ่มใหม่ แล้วสร้างใหม่อีกครั้ง"

“สต็อกตันภูมิใจมากกับการออกแบบเรือดำน้ำของเขา” โจเซฟ เวิร์ตแมน ผู้เข้าร่วมการดำน้ำสำรวจซากเรือไททานิกในปี 2021 บนเรือไททานิก กล่าว ครั้งหนึ่ง รัชได้เดินทางรอบอเมริกาด้วยเรือไททัน ซึ่งดึงดูดความสนใจต่อการสำรวจใต้ท้องทะเลลึกของเขา

ในการสัมภาษณ์กับ CBS เมื่อเดือนธันวาคม 2022 เขากล่าวว่าแม้ว่า OceanGate จะปฏิบัติตามกฎระเบียบความปลอดภัยที่เข้มงวด แต่ "ก็ยังจะมีข้อจำกัดอยู่เสมอ" “หากคุณต้องการความปลอดภัย อย่าออกจากเตียง อย่าออกจากรถ อย่าทำอะไรเลย ในบางแง่ คุณต้องยอมรับความเสี่ยงเพื่อแลกกับผลตอบแทน” เขาอธิบาย

ผู้โดยสารบางคนในการสำรวจ OceanGate ครั้งก่อนๆ กล่าวว่ามาตรการป้องกันของ Rush ทำให้พวกเขาสบายใจขึ้น แม้กระทั่งการลงนามหนังสือสละสิทธิ์เพื่อยกเว้นความรับผิดหากเสียชีวิตระหว่างการเดินทาง “ผมไม่เคยพบใครที่มีความใส่ใจในรายละเอียดขนาดนี้มาก่อน ผมศรัทธาในตัวเขา” ไมค์ ไรส์ หนึ่งในผู้สร้างซีรีส์แอนิเมชั่นยอดนิยมเรื่องเดอะซิมป์สันส์ ซึ่งได้ร่วมดำน้ำบนเรือไททันเมื่อปีที่แล้ว กล่าว

Craig Sopin พนักงานของ Titanic International Society ซึ่งเป็นสมาคมที่เชี่ยวชาญด้านการวิจัยเรือไททานิค กล่าวว่า แม้ว่า Rush จะไม่ใช่คนริเริ่มแนวคิดในการเยี่ยมชมเรือไททานิค แต่เขากลับมีส่วนช่วยขยายแหล่งท่องเที่ยวแห่งนี้ “เขาอยากให้ทั้งโลกได้เห็นเรือไททานิค” โซปินกล่าว

ผู้สร้างภาพยนตร์ David Waud ทัวร์ชมเรือไททานิคกับ Rush ในปี 2021 เขากล่าวถึง Rush ว่าเป็นผู้มีวิสัยทัศน์ รัชพบความสุขในการไปถึงก้นมหาสมุทรและอยากจะแบ่งปันประสบการณ์นี้กับคนอื่นๆ

“เมื่อเขากลับมาถึงฝั่ง เขามักจะเอนหลังและนอนหลับ แต่ระหว่างทางลง เขาพูดคุยกับพวกเราทุกคนเพราะทุกคนตื่นเต้นมาก” วอดกล่าว

ฮาทู (ตาม WSJ)

ลิงค์ที่มา