НАСА не может открыть контейнер с образцами астероида

У НАСА возникли проблемы с открытием крышки капсулы, содержащей ценный образец астероида из миссии OSIRIS-REx, из-за двух неисправных стопорных штифтов.

Внешний вид контейнера для образцов астероида Бенну. Фото: НАСА — Внешний вид контейнера для образцов астероида Бенну. Фото: *НАСА*

24 сентября оранжево-белая капсула с образцами, собранными космическим аппаратом OSIRIS-REx с астероида Бенну, приземлилась на Земле, пройдя сквозь атмосферу на сверхвысокой скорости. Ученые, работающие в рамках проекта, надеются собрать с Бенну не менее 60 граммов материала. 23 октября команда миссии OSIRIS-REx объявила, что космический аппарат сделал больше. Из еще нераскрытой капсулы они извлекли 70,3 грамма материала Бенну. Этот образец был взят из области снаружи (и частично внутри) крышки контейнера для образцов.

По словам группы, обработанные на данный момент образцы включают камни и пыль, обнаруженные на внешней стороне крышки контейнера, а также часть образца внутри крышки, доступную через майларовый ободок крышки. Основная часть материала остается внутри контейнера, называемого механизмом сбора образцов Touch-and-Go (TAGSAM), который планируется открыть позднее для расчета общей массы образца.

Хотя OSIRIS-REx не был первой миссией по возвращению образцов с астероида, приземлившаяся в сентябре капсула доставила самый большой на сегодняшний день груз образцов. НАСА передаст 25% материала Бенну более чем 200 ученым из 25 различных учреждений, 4% — Канадскому космическому агентству и 0,5% — Японскому агентству аэрокосмических исследований (JAXA). Около 70% оставшихся образцов будут храниться в Космическом центре имени Джонсона в течение многих лет.

Одной из причин, по которой в контейнере все еще осталось так много образца Бенну, является процесс, называемый «коснись и иди». Когда механизм сбора образцов OSIRIS-REx проник в каменистую поверхность, чтобы захватить часть обломков астероида, ученые обнаружили, что Бенну не такой уж твердый, как ожидалось. Вместо этого он довольно разрознен. Поэтому, когда зонд для сбора образцов коснулся скалы, в воздух поднялось облако частиц пыли, которое едва не поглотило космический аппарат.

Вот почему ученые до сих пор не знают точно, сколько образцов находится в капсуле OSIRIS-REx. Далее команда начнет открывать крышку контейнера, но это может оказаться довольно сложной задачей. После нескольких попыток открыть крышку они обнаружили, что два из 35 стопорных штифтов на крышке TAGSAM невозможно снять с помощью имеющихся в наличии инструментов. Они разрабатывают и внедряют новые методы извлечения материала из контейнера, обеспечивая при этом безопасность и целостность образца.

«При разработке окончательного протокола доступа к образцу команда отделила TAGSAM от потока азота в перчаточном боксе (полностью закрытом отсеке, в котором используется специальная атмосфера) и поместила его в переходный контейнер, запечатанный резиновыми прокладками и тефлоновыми пакетами, чтобы гарантировать безопасное хранение образца в стабильной среде, богатой азотом.

Ан Кханг (по данным Live Science )

Ссылка на источник