В XIX веке астрономы вычислили планету в Солнечной системе и назвали ее Вулканом, но на самом деле никто ее не наблюдал.
Меркурий — ближайшая к Солнцу планета в системе. Фото: НАСА
Сотни лет назад ученые заметили, что орбита Урана немного отличается от предсказанной теорией гравитации Ньютона. В июле 1846 года французский астроном и математик Урбен Леверье предположил, что расхождение можно объяснить присутствием другой планеты, и сделал прогноз относительно орбиты этого неизвестного небесного тела.
Леверье был не столько заинтересован в открытии новой планеты с помощью телескопа, сколько в ее математическом нахождении. Миссия по наблюдению была поручена немецкому астроному Иоганну Готфриду Галле. 23 сентября 1846 года Галле осмотрел место, где, по прогнозам Леверье, должна была находиться новая планета. Однако сюрприз случился, когда Галле не увидел эту загадочную планету, а вместо этого обнаружил Нептун в пределах одного градуса от этого положения.
Затем Леверье попросили понаблюдать за другой планетой — Меркурием. Находясь так близко к Солнцу, Меркурий является одной из самых сложных для наблюдения планет Солнечной системы. Леверье было поручено применить ньютоновскую физику для построения орбиты планеты.
Однако Леверье не добился успеха. Он старался изо всех сил, но эксцентричная орбита Меркурия сбивала с толку. Согласно теории Ньютона, планеты движутся по эллиптическим орбитам вокруг Солнца, но наблюдения показывают, что орбита Меркурия колеблется сильнее, чем может объяснить гравитационное влияние известных планет.
Как и в случае с Ураном, Леверье полагает, что причиной является другая планета, изменяющая путь Меркурия. В конце концов он назвал таинственную планету Вулкан в честь римского бога огня.
Вскоре астрономы начали сообщать о наблюдениях за Вулканом. Первое сообщение было сделано астрономом-любителем Эдмоном Модестом 26 марта 1859 года. На основе наблюдений Модеста Леверье рассчитал орбиту новой планеты. Он считал, что транзиты (прохождение планеты между звездой и наблюдателем, например, когда Меркурий проходит между Солнцем и Землей) будут совершаться два-четыре раза в год.
Леверье уточнил свои расчеты на основе других наблюдений, однако Вулкан никогда не наблюдался надежно. Многие наблюдения за этой планетой можно объяснить солнечными пятнами, известными планетами и близлежащими звездами.
Тем не менее, Вулкан просуществовал 70 лет. В 1879 году СМИ даже сообщили, что Вулкан пройдет по диску Солнца, основываясь на расчетах астронома Теодора фон Оппольцера. Однако эту планету никто не видел. Люди искали его во время большинства солнечных затмений того времени, но не могли его наблюдать.
В конечном итоге планета, рожденная математикой Леверье, была «стерта» новой физической теорией: общей теорией относительности. Теория Эйнштейна могла предсказать путь Меркурия без влияния на него других планет.
Общая теория относительности предполагает, что гравитация является результатом искривления пространства-времени, вызванного массивными объектами, причем объекты, расположенные ближе к массивным объектам, подвергаются большему влиянию. Таким образом, эта теория могла бы объяснить колебания орбиты Меркурия, ближайшей к Солнцу планеты. Планеты внешней части Солнечной системы подвержены меньшему влиянию, поскольку они находятся дальше от Солнца.
Таким образом, теория Эйнштейна может объяснить орбиты Меркурия, Земли, Марса, Юпитера и многих других планет, не прибегая к другим планетам. Появление новой теории также оставило Вулкан в прошлом.
Тху Тао (по данным IFL Science )
Ссылка на источник
Комментарий (0)