Nửa bàn chân định mệnh khiến Trung Quốc bị Mỹ soán ngôi ở Olympic

Ngoại trừ Olympic Bắc Kinh năm 2008 khi sắm vai chủ nhà, đoàn thể thao Trung Quốc luôn về sau Mỹ trong suốt chiều dài lịch sử thế vận hội. Tuy nhiên, cuộc cạnh tranh huy chương giữa Mỹ và Trung Quốc chưa bao giờ kém hấp dẫn.

Ở Olympic Tokyo, Mỹ đoạt ngôi đầu với 39 HCV, hơn Trung Quốc đúng… 1 HCV. Còn ở giải năm nay, cuộc đua thậm chí khốc liệt hơn thế, khi cả hai đoàn thể thao phải chờ đến ngày cuối, tại môn thi cuối cùng mới có thể phân định ngôi số một.

Trước trận chung kết bóng rổ nữ (một trong những môn thi cuối ở Olympic) giữa Mỹ và Pháp, đoàn thể thao Trung Quốc dẫn đầu bảng tổng sắp với 40 HCV, 27 HCB và 24 HCĐ (tổng 91 huy chương), còn Mỹ có 39 HCV, 44 HCB và 42 HCĐ (tổng 125 huy chương).

Mỹ có tổng huy chương nhiều hơn, nhưng xếp dưới Trung Quốc do ít HCV hơn. Để vượt qua Trung Quốc, Mỹ bắt buộc phải có HCV môn bóng rổ nữ để nâng tổng lên 40 HCV, bằng Trung Quốc. Khi ấy, Mỹ sẽ đoạt ngôi đầu với tổng huy chương nhiều hơn.

Bóng rổ lâu nay là “lãnh địa” riêng của người Mỹ, khi cả đội nam và nữ của xứ sở cờ hoa đều thống trị tuyệt đối Olympic. Trước trận chung kết bóng rổ nữ với chủ nhà Pháp, hầu hết ý kiến nhận định Mỹ sẽ thắng áp đảo. Trước đó một ngày ở trận chung kết bóng rổ nam, Mỹ đã thắng Pháp với cách biệt 11 điểm. Tuy nhiên ở trận chung kết rạng sáng 12.8, mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Mỹ dễ dàng thống trị hiệp đầu khi dẫn 15-9, nhưng trong hiệp hai, Pháp đã vùng lên mạnh mẽ. Marine Fauthoux hay Valeriane Ayayi chơi cực hay, giúp Pháp gỡ hòa 25-25. Không có những pha phối hợp trực diện để úp rổ như Mỹ, Pháp áp dụng chiến thuật ném ba điểm và gặt hái hiệu quả ấn tượng.

Những cú ném xa của chủ nhà Pháp khiến trận đấu rơi vào thế giằng co từ hiệp ba. Pháp đã dẫn 35-25 trong hiệp này, nhưng Mỹ vẫn ngược dòng bản lĩnh để gỡ lại 33-35, sau đó dù Pháp dẫn lại 40-35, Mỹ lại chơi ấn tượng để lật ngược thế cờ, dẫn 45-43. Đội đương kim vô địch ghi một mạch 10 điểm liền để có ưu thế trước hiệp cuối.

Cho đến những phút cuối hiệp bốn, Mỹ vẫn chưa thể định đoạt trận đấu, khi tỷ số là 65-64. Sau đó Mỹ đã có hai quả ném phạt trước bốn giây cuối để dẫn trước 67-64. Để rồi kịch tính xảy ra ở giây cuối cùng. Gabby Williams của Pháp có pha ném ba điểm ấn tượng để gỡ hòa 67-67. Nếu tỷ số này được giữ nguyên, hai đội sẽ tiếp tục đánh hiệp phụ.

Dù vậy, số phận đã đứng về phía người Mỹ. Pha quay chậm cho thấy khi bật nhảy để ném ba điểm, một nửa bàn chân của Gabby Williams đã dẫm lên vạch. Do cú ném được thực hiện trong vòng bán nguyệt nên Pháp chỉ có hai điểm, bởi vậy thua chung cuộc 66-67. Còn với Mỹ, đây là tấm HCV đoạt được ở lằn ranh cực kỳ mong manh, khi Pháp đã bám đuổi rất gần.

Nhờ HCV môn bóng rổ nữ, Mỹ soán ngôi Trung Quốc ở thời khắc quyết định với 40 HCV, 44 HCB và 42 HCĐ (tổng 126 huy chương), còn Trung Quốc đứng nhì với 40 HCV, 27 HCB và 24 HCĐ. Cơ hội lần đầu vượt Mỹ sau 16 năm chờ đợi đã vượt khỏi tầm tay thể thao Trung Quốc bởi… nửa bàn chân định mệnh là vì vậy.