외국기업 CEO들이 중국에 오는 이유는 무엇일까?

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이번 주에는 테슬라, 스타벅스, JPMorgan의 CEO가 모두 중국에 머물렀습니다. 중국은 약 3년간의 팬데믹 이후 다시 문을 열었습니다.

테슬라의 일론 머스크, 스타벅스의 락스만 나라시만, JPMorgan의 제이미 다이먼은 모두 이번 주에 중국으로 출장을 갔습니다. 최근 몇 달 동안 애플, 삼성, 사우디 아람코, 폭스바겐, HSBC, 스탠다드차타드, 케링의 임원들도 세계에서 두 번째로 큰 경제 규모를 자랑하는 한국을 방문했습니다.

이들의 존재는 세계 유수 기업들에게 중국 시장이 얼마나 중요한지를 보여줍니다. 이러한 현상은 중국 내 사업 환경이 점점 복잡해지고, 정치적 긴장이 고조되며, 투자 전망이 불확실해지는 상황에서 나타난 것입니다.

2022년 12월 현재 중국은 여전히 '제로 코로나' 정책을 시행하고 있어 외국 기업계에서는 중국에 대한 의존도를 줄여야 한다고 주장하고 있습니다. 중국은 이후 정책을 해제했고, 그 덕분에 1분기 경제가 회복되었습니다.

하지만 이러한 회복은 탈선의 조짐을 보이고 있다. 중국 지도자들은 사업을 되살리기 위해 외국 기업에 중국에 대한 투자를 늘리라고 촉구하며, 개방적이고 공정한 경쟁 환경을 제공하겠다고 약속했습니다. 이는 5월 30일 일론 머스크가 중국 외교부장 친강을 만난 것에서 분명히 드러났습니다.

5월 30일의 일론 머스크(왼쪽)와 중국 외교부장 친강. 사진: 로이터 — 5월 30일의 일론 머스크(왼쪽)와 중국 외교부장 친강. 사진: *로이터*

탄 씨는 미국과 "건강한 관계"를 구축할 것을 촉구하며, 이는 "양국과 전 세계에 이롭다"고 주장했습니다. 머스크 역시 테슬라가 중국과의 '분리'를 원하지 않는다고 말하며 이러한 견해를 뒷받침했습니다.

머스크는 "미국과 중국의 이익은 서로 얽혀 있다"고 말했다. 이후 중국 상무부에서 열린 회의에서도 그는 두 나라 관계는 승자와 패자의 문제가 아니라고 단언했습니다.

테슬라는 BYD 등 중국 경쟁사에 시장 점유율을 뺏긴 이후 최근 몇 달 동안 전기 자동차 가격을 지속적으로 낮추고 있습니다. 이러한 가격 인하로 인해 세계 최대 전기 자동차 시장인 중국에서 전기 자동차 가격 전쟁이 촉발되었습니다.

많은 CEO들에게 이러한 방문은 수년간의 중단 이후 중국에 있는 직원들과 다시 연결하고, 관계자들과의 관계를 강화할 기회입니다. CNN 에 따르면, 다이먼이 중국에 발을 들인 것은 4년 만이다.

디먼은 5월 30일에 상하이 관리들과 만났다. 그는 JPMorgan의 "국제적 영향력"을 활용해 중국의 금융 중심지인 상하이에 대한 투자를 촉진하라는 요청을 받았습니다. 다이먼은 나중에 이 은행이 글로벌 기업들이 도시를 더 잘 이해하고 그곳에 투자할 수 있도록 하는 "다리" 역할을 할 것이라고 말했습니다.

그러나 이후 블룸버그 와의 인터뷰에서 그는 중국에서 일하는 것이 "점점 더 복잡해지고 있다"고 인정했습니다. 그는 시간이 지남에 따라 "미중 무역은 점차 감소할 것"이라고 예측하면서도 이는 디커플링이 아니라 위험 감소라고 단언했다.

최근 몇 년 동안 서구 기업들은 중국을 넘어 공급망을 다각화하라는 압박을 받아왔습니다. 오랫동안 중국에 대한 미국의 투자의 상징이었던 애플은 이러한 위험을 줄이기 위한 조치에 착수했습니다.

3월 베이징에서 애플 CEO 팀 쿡. 사진: 로이터 — 3월 베이징에서 애플 CEO 팀 쿡. 사진: *로이터*

외국 CEO들의 방문은 중국이 외국 컨설팅 회사에 대한 통제를 강화하는 와중에 이루어졌습니다. 이번 달 중국 당국은 상하이와 뉴욕에 본사를 둔 연구 회사인 캡비전의 사무실을 급습했다고 밝혔습니다. 당국은 앞서 법률 컨설팅 회사인 민츠 그룹의 베이징 사무실을 폐쇄했다. 그들의 목표는 국가 안보에 관련이 있다고 여겨지는 데이터에 대한 통제를 강화하는 것입니다.

두 나라 상공회의소 수장에 따르면, 이는 많은 미국과 영국 기업들의 우려를 불러일으켰습니다. 이런 불안정성으로 인해 많은 기업이 중국에 대한 투자를 미루고 있다. 영국상공회의소가 지난달 실시한 조사에 따르면, 기업의 70%가 장기 투자를 결정하기 전에 "기다리고 지켜보고 있다"고 답했습니다.

베이징과 워싱턴은 관계를 안정시키고 있지만 긴장은 여전히 남아 있습니다. 이번 달 중국은 사이버보안 우려를 이유로 미국의 반도체 제조사 마이크론이 중국에 제품을 판매하는 것을 금지했습니다. 이러한 조치는 중국 칩 회사에 대한 미국의 금지 조치에 대한 보복으로 여겨진다.

"기업들은 중국 정부의 한계에 대해 점점 더 혼란스러워하고 있습니다. 그들은 규정 위반으로 간주되는 것을 피하기 위해 무엇을 해야 할지 모릅니다." Economist Intelligence Unit의 글로벌 무역 책임자인 닉 마로가 말했습니다.

하지만 여전히 일부 기업은 이곳에 투자를 늘리기로 선택합니다. 지난달 테슬라는 상하이에 대규모 배터리 생산에 전념하는 두 번째 공장을 건설할 것이라고 발표했습니다. 폭스바겐은 또한 중국에 새로운 전기차 연구 센터를 설립하기 위해 10억 달러를 투자할 계획이라고 발표했습니다.

마로는 이러한 결정에 놀라지 않았다. 미국과 중국의 이익은 항상 얽혀 있었습니다. Marro는 "이것은 분리나 위험 감소와 같은 정책 목표가 실제로 어떻게 도전을 받는지 보여줍니다."라고 말했습니다.

하투 (CNN에 따르면)

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