우주 신문은 유럽 우주국(ESA)의 발표를 인용해 ESA가 개발한 지구 관측 위성 ADM-에올루스가 오늘 밤 7월 28일(현지 시간) 궤도에서 5년간의 운용을 마치고 지구로 복귀할 예정이라고 밝혔다. 에올루스 위성은 2023년 4월에 운영을 중단할 예정이다.
에올루스 위성은 길이가 1.9미터, 너비가 1.74미터, 높이가 2미터이고, 무게는 약 1.2톤입니다. 에올루스는 2018년에 우주에서 지구의 바람을 측정할 수 있는 최초의 위성으로 가동을 시작했습니다.
에올루스 위성은 고도 320km 궤도에 있었습니다. (사진: ESA)
에올루스의 임무는 원래 계획된 1년보다 훨씬 더 오래 지속되었습니다. 그 결과, 연료가 거의 고갈된 위성은 점점 더 빠른 속도로 지구로 떨어졌습니다.
ESA는 우주선 내부에 남아 있는 적은 양의 연료를 이용해 에올루스를 안전한 곳으로 복귀시키려고 시도하고 있습니다. 이 과정은 위성을 280km에서 250km로 낮추고 타원 궤도로 진입시키는 일련의 원격 기동으로 시작됩니다.
모든 것이 계획대로 진행된다면 ESA는 에올루스를 대서양에 추락시킬 것입니다.
ESA에 따르면, 에올루스가 항해 중에 다른 우주선과 충돌할 위험은 매우 낮습니다. 사고가 발생하더라도 위성이 착륙하는 지역은 사실상 사람이 살지 않는 곳이기 때문에 위협이 될 가능성은 낮습니다.
ESA가 계획한 궤도는 에올루스를 대서양으로 향하게 하는 것입니다.
ESA 우주선 발사 프로그램 책임자인 이사벨 로호 에스쿠데코피네르는 "어떤 작업이든 우리는 당시의 평가와 함께 시나리오와 위험을 고려합니다." 라고 말했습니다.
물론, 위성이 안전하게 착륙했다고 해서 온전하게 살아남았다는 뜻은 아닙니다. ESA 과학자들은 에올루스 질량의 약 80%가 지구 대기와 접촉하면 타버릴 것으로 예측하고 있습니다. 나머지 20%는 대서양에 튀겨져 빠르게 바다 밑으로 가라앉을 것입니다.
Tra Khanh (출처: Space)
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