아브디이우카 코크스 공장은 넓은 부지를 둘러싼 10km의 경계를 지닌 거의 완벽한 방어 거점이었고, 세 면이 열린 들판으로 둘러싸여 있었습니다.
2023년 9월 25일, 제3공격여단의 신병들이 키예프 인근 군사기지에서 구호를 외치고 있다. 사진: AP
하지만 11월 말, 러시아의 대규모 공세가 시작되자 우크라이나군은 무언가가 바뀌었다는 것을 깨달았습니다. 하늘은 활공 폭탄으로 가득합니다. 활공 폭탄은 주변의 모든 것을 파괴할 수 있는 항법 시스템을 갖춘 거대한 비유도 소련 시대 폭탄이며, 건물을 공격하고 군인을 사냥할 수 있는 폭발성 드론도 있습니다.
새해가 다가오면서, 아브디이우카 코크스 공장은 점점 더 취약해지는 것을 느끼기 시작했습니다. 매일 수십 개의 활공 폭탄이 폭발하기 시작했습니다. 올레흐라는 군인은 한 교대근무 중에 공습이 74회나 있었다고 세어본 적이 있습니다. 공장 내 중대 지휘관인 올렉산더는 심리적 충격이 끔찍했다고 말했습니다.
"모두가 포병에 대해 잘 알고 있지만, 공중 유도 폭탄은 새로운 것이고 우리는 그것에 익숙하지 않습니다. 그 파괴력은 몇 배나 더 크고 심리적 충격도 더 큽니다."라고 그는 말했습니다.
탄약이 바닥나자 우크라이나 군은 무기고에 남아 있는 총알을 사용해 반격했습니다. 하지만 올레흐는 우크라이나 군인이 총을 쏠 때마다 러시아는 8~9발로 대응했다고 말했습니다.
더욱이 우크라이나 여단은 대개 며칠 또는 최대 일주일마다 최전선에서 군인을 교대 배치했습니다. 장기 교전을 하는 여단은 휴식과 재보급을 위해 철수될 것입니다. 하지만 아브디이우카에서는 그런 일이 일어나지 않았습니다.
서방 연합군이 무기를 보내는 것을 중단하자 동부의 많은 군인들은 버림받았다고 느끼기 시작했습니다. 지원군도 없고, 탄약도 없고, 새로운 명령도 없자 우크라이나 군인들의 마음속에는 후퇴라는 생각이 떠올랐습니다.
러시아군은 끝없는 병력과 탄약을 보유하고 있었으며 이를 낭비하는 것도 두려워하지 않았습니다. 끊임없는 공습과 러시아의 지상군 진격 사이에서 우크라이나 군은 선택의 폭이 점점 줄어드는 것을 느꼈다. 올레흐는 끊임없는 압박과 도움의 부족으로 인해 군인들은 후퇴를 논의했다고 말했습니다. "그들의 끊임없는 공격으로 우리는 지쳤습니다."
2월 26일에 촬영한 위성 사진은 우크라이나군이 도시에서 철수한 후의 아브디이우카 코크스 공장 모습을 보여준다. 사진: Planet Labs
2월 8일, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 우크라이나군 사령관 발레리 잘루즈니 장군을 해임했습니다. 이는 갈등이 시작된 이래 가장 큰 규모의 군 개편이다.
다음 날, 아브디이우카 외곽, 코크스 공장에서 몇 킬로미터 떨어진 지휘소에 전투 장교들이 모였습니다. 격렬한 토론이 있은 후, 지휘관과 두 명의 군인은 차를 타고 떠났다.
그 다음에 무슨 일이 일어났는지는 알 수 없지만, 두 군인 중 한 명이 총상을 입고 근처에서 죽은 채로 발견되었습니다. 지휘관과 남은 병사는 아직 발견되지 않았습니다.
2월 15일, 2022년 3월부터 전투를 벌이고 있는 제110여단은 밤에 아브디이브카에서 철수하라는 명령을 받았습니다. 2월 17일, 러시아는 아브디이우카와 이 도시의 코크스 공장에 대한 통제권을 발표했습니다.
호아이 푸옹 (AP에 따르면)
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