최근 The Japan Times 에 실린 논평에서, 스티븐 로버트 나기 교수(국제기독교대학-일본, 일본국제학연구소 학자)는 인도-태평양 상황에 대한 중국 국방부 지도자의 주장에 대해 반론을 제기했습니다. 그는 중국이 주변국들에 우려를 불러일으켜 자연스럽게 다른 나라들과 협력하게 되었다고 믿는다. 구체적으로 기사의 내용을 번역하면 다음과 같습니다.
미국이 불화를 일으키고 있는가?
지난 주말 싱가포르에서 열린 상그릴라 대화 지역 안보 포럼에서 리상푸 중국 국방부 장관은 미국과 일본 등 동맹국들이 계속해서 무례하고 도발적인 태도를 보이기 때문에 로이드 오스틴 미국 국방부 장관을 만나지 않았으며, 이것이 양국 관계의 부정적 분위기를 증폭시키는 원인이라고 말했습니다.
이 장관은 자신의 발언에 대해 자세히 설명하지 않았습니다. 그는 "중국 해역과 영공"에서 미국의 존재에 대해서만 공개적으로 의문을 제기했습니다. 그는 최근 공중과 해상에서 발생한 충돌 위기 사건을 막기 위한 가장 좋은 방법은 미국과 다른 나라의 군용 선박과 항공기가 해당 지역에서 멀리 떨어져 있는 것이라고 강조했습니다.
중국이 인도-태평양 지역에서 경제적 압박 정책과 불분명한 전략을 시행하는 상황에서 베이징이 "미국과 그 동맹국의 공격적 행동"이라고 비난하는 것은 (중국이) 받아들일 수 없는 많은 진실을 담고 있으며, 이를 명확히 해야 합니다.
서태평양에서 훈련을 하는 중국 항공모함 랴오닝호와 군함들
첫째, 동남아시아 국가들은 중국과의 관계에 대해 서로 다른 견해를 가지고 있지만, 일본이나 미국은 그들의 견해에 크게 영향을 미칠 수 없습니다.
예를 들어, 유소프 이샤크 연구소(싱가포르)의 ASEAN 연구 센터가 실시한 '2023년 동남아시아 현황 조사 보고서'에 따르면, 응답자의 41.5%가 중국이 동남아시아에서 가장 큰 영향력과 전략적 힘을 가진 국가라고 답했으며, 그 뒤를 미국(31.9%)과 ASEAN(13.1%)이 이었습니다. 중국은 선두를 유지했지만, 미국과 ASEAN의 정치적·전략적 영향력이 커지면서 2022년의 영향력은 54.4%에서 크게 감소했습니다.
이 조사는 또한 "동남아시아 응답자들 사이에서 미국에 대한 지지가 지속적으로 증가(2022년 57%에서 2023년 61.1%로 증가)한 반면, 중국을 선택한 응답자는 38.9%로 두 강대국 간의 격차가 벌어졌다"고 강조했습니다. 한편, 응답자의 거의 절반은 중국이 세계 평화, 안보, 번영 및 거버넌스에 기여하기 위해 "올바른 일을 할 것"이라는 점에 대해 "거의 확신하지 못한다"(30.8%) 또는 "전혀 확신하지 못한다"(19%)고 답했습니다.
또한 이 조사에서는 "브루나이, 캄보디아, 라오스를 제외한 대부분의 ASEAN 회원국은 중국에 대한 불신 수준이 신뢰 수준보다 높다"고 밝혔습니다. 구체적으로 미얀마에서는 중국에 대한 불신 수준이 80%, 필리핀은 62.7%, 인도네시아는 57.8%, 태국은 56.9%, 싱가포르는 56.3%로 나타났다.
이 조사에 표현된 상이한 태도는 2022년 ASEAN 중국 조사와 유사한데, 여기서 ASEAN 국가들은 중국과의 경제적 관계에 대해 긍정적인 태도를 가지고 있지만 남중국해 행동강령(COC)과 같은 정치 및 안보 관계에 대해서는 부정적인 태도를 가지고 있습니다. 설문 응답자 중 중국에 대한 신뢰는 27.4%에 불과했고, 42.8%는 대답하지 않았으며 29.6%는 부정적으로 대답했습니다.
따라서 동남아시아 국가들은 중국과의 관계에 대해 다양한 견해를 가지고 있다는 것이 분명합니다. 그러나 이는 미국이 중국의 주변국들이 "연합"하거나 "반중" 입장을 취하도록 선동하거나 영향을 미치고 있다는 베이징의 거듭된 주장을 반영하지 않습니다.
중국에 대한 우려
동남아시아와 마찬가지로 일본과 한국은 중국과의 경제적, 정치적 관계를 중시하는 반면, 중국의 행동과 정책에 대해서는 우려를 갖고 있습니다.
일본과 중국 국민을 대상으로 공통된 인식에 대한 조사를 정기적으로 실시하는 일본의 NGO인 겐론은 많은 일본인이 중국과의 안정적인 경제적, 정치적 관계의 중요성을 인식하고 있다고 보고했습니다. 하지만 동시에 일본 설문 응답자들은 중국의 행동과 정책에 대해 우려를 갖고 있다고 답했습니다. 현재 우려되는 사항으로는 대만과의 무력 통일 시도, 홍콩에 새로운 국가 안보법 부과 등이 있습니다. 경제적 압박과 공급망 붕괴도 우려 사항이 되었습니다.
마찬가지로, 체코 공화국 올로모우츠에 있는 팔라츠키 대학교의 중국어 국경 프로젝트(Sinophone Borderlands Project)에 따르면 중국의 세계적 영향력을 측정한 결과, 한국인의 81%가 중국에 대해 부정적이거나 매우 부정적인 감정을 표현했는데, 이는 조사 대상인 전 세계 56개국 전체보다 훨씬 높은 수치입니다. 분단된 한반도에 대한 간접적인 지지, 2010년 연평도 마을 포격 사건이나 같은 해 대한민국 해군의 포항급 군함 천안함 침몰 사건 등 북한이 남한을 공격한 것을 비난하지 않는 태도, 2016년 미국이 THAAD(고고도 미사일 방어 시스템)를 배치한 이후 한국에 내린 비공식적인 제재 등은 모두 중국에 대한 우려를 증폭시켰습니다.
따라서 나지 교수에 따르면, 리 국방부 장관의 발언은 중국 주변국의 인식에 따른 것이 아니다.
중국의 경제적 강압, 회색지대 전략 등에 대한 우려는 이 지역과 강력한 경제적 유대관계를 유지하려는 깊은 관심과 공존합니다.
중국의 이웃 국가들은 그들의 발전과 경제가 베이징과의 현명하고 선택적인 경제적 통합에 묶여 있다는 것을 알고 있으며, 이를 통해 전략적 자율성을 극대화하고 경제적 강압과 무기화된 공급망에 대한 노출을 최소화할 수 있습니다.
베이징의 군사화와 피할 수 없는 결과
또한 나지 교수에 따르면, 리 장관의 "바다와 영공"에 대한 발언은 중국의 주장 범위에 대한 다른 의문을 제기합니다.
"미국이 중국의 '뒷마당'에서 군사적 협력을 강화하고 있다"는 주장은 중국이 영유권을 주장하는 해역과 영공에 대한 다른 국가의 합법적 주장을 훼손하고 있습니다.
"동중국해와 남중국해가 중국의 뒷마당에 속하는가? 일본, 대만, 동남아시아 국가들은 미국, 캐나다, EU, 호주 등 다른 나라들과 마찬가지로 중국의 주장이 국제법에 따라 불법이라는 점을 고려할 때 확실히 다른 견해를 가질 것이라고 확신합니다."라고 Nagy 교수는 썼습니다.
싱가포르 해협의 선박은 남중국해와 말라카 해협을 연결합니다. 동해의 평화와 안정은 이 지역의 공동 이익을 보장하는 데 도움이 됩니다.
일본, 필리핀, 대만의 관점에서 볼 때, 이들 국가가 미국과의 방위 관계를 강화하고 인도, 호주 등의 국가와 전략적 협력 형태를 취하는 것은 중국의 행동에 따른 자연스러운 결과입니다.
예를 들어, 2001년 세계무역기구(WTO)에 가입한 이래로 베이징의 군사화 노력은 줄어들지 않았습니다. 2000년부터 2010년까지 중국의 군사비 지출은 매년 최소 10%씩 증가했습니다. 가장 최근의 증가율은 2022 회계연도에 7%로, 국방 예산이 2,290억 달러를 넘어섰습니다.
중국은 또한 미국 해군의 비대칭적 이점을 방해하기 위해 광범위한 접근 차단/지역 거부 시스템을 배치하여 동부 해안을 따라 "항공모함 킬러" 시스템과 기타 공격적 무기를 배치함으로써 해당 지역에서 워싱턴의 동맹국을 보호하는 미국 지원 보안 구조를 위협했습니다.
2022년 8월 당시 미국 하원 의장 낸시 펠로시가 대만을 방문한 이후 중국이 대만 주변에서 대규모 군사 훈련을 실시하고, 랴오닝과 산둥 항공모함 등 육·해상 자산이 참여하는 훈련을 실시하는 것과 더불어 베이징의 행동은 일본의 수입 및 수출과 에너지 자원에 중요한 대만을 따라 있는 해상 교통로에 심각한 위험을 초래합니다.
필리핀과 같은 동남아시아 국가의 경우, 근해 해역에 화물선과 군함을 배치하는 것도 상당한 위협을 받고 있습니다.
(중국이 받아들이기 어려워하는) 사실은 인도-태평양과 해상 교통로가 매우 중요한 공동 이익의 일부이며, 이 지역에 평화, 번영, 안정을 가져오는 데 도움이 된다는 것입니다.
중국은 지역의 규칙과 구조를 개정하기 위한 장기적 전략에 착수하기보다, 주변국들의 점차 커지는 불안감에 더 많은 주의를 기울여야 합니다.
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