세계 유일의 백색증 거대 개미핥기

브라질의 거대흰개미핥기는 포식자에게 발견될 위험이 있으며, 햇빛에 너무 많이 노출되면 다칠 위험이 있습니다.

2022년 12월의 거대 개미핥기 앨빈. 사진: ICAS

보존론자들이 지구상에서 유일하게 살아있는 백색증 거대 개미핥기의 새로운 사진을 공유했습니다. 이 동물은 적어도 1살 이상 되었을 것으로 추정된다고 Live Science가 5월 19일에 보도했습니다. 브라질 야생동물 보호 연구소(ICAS)가 수행하는 개미핥기-자동차 충돌에 대한 오랜 프로젝트인 Anteaters and Highways(AHP)의 팀은 2022년 12월 마투그로수두술 주의 한 농장에서 이 독특한 동물을 처음 발견했습니다. 그들은 그를 앨빈이라고 불렀습니다.

당시 앨빈은 어미의 등에 매달려 있었는데, 이는 10개월 이하의 모든 거대 개미핥기( Myrmecophaga tridactyla ) 새끼에게서 흔히 볼 수 있는 행동입니다. AHP 대표에 따르면, 연구원들은 이 눈처럼 흰 개체를 사진으로 찍고 GPS 추적기를 부착해 향후 움직임을 추적했다고 합니다.

5월 10일, AHP는 페이스북을 통해 앨빈의 새로운 사진을 공유했습니다. 흰 개미핥기는 이제 길이가 1.5m, 무게는 14kg으로, 1년이 넘었고 거의 성체가 되었음을 나타냅니다. 앨빈은 오래된 GPS 팔찌가 더 이상 맞지 않아서 새로운 GPS 팔찌를 받았습니다.

백색증은 동물이 피부, 털, 비늘, 눈의 색깔을 결정하는 색소인 멜라닌을 생성하지 못하는 유전적 질환입니다. 그 결과 백색증이 생긴 사람은 완전히 하얗게 보이고 분홍색 눈을 가지고 있습니다. 아이들의 눈과 피부는 빛에 매우 민감해서 시력이 손상될 수 있고 햇볕에 타기 쉽습니다. 백색증은 유전적이므로 부모 모두가 이 유전자를 가지고 있어야 합니다.

대부분의 백색증 동물에게 가장 큰 위협은 주변 환경에서 눈에 띄게 나타나는 색깔로 인해 포식자의 공격 위험이 커진다는 것입니다. 이는 거대개미핥기의 경우에 사실인 듯합니다. 2021년 8월, AHP 팀은 앨빈과 같은 지역에서 미성숙 수컷 백색증 거대 개미핥기 시체를 발견했습니다. 시체에서 식인 풍습의 흔적이 발견되었습니다.

AHP의 수의사인 데보라 요기 박사는 "우리가 도착했을 때는 이미 죽어 있었지만 유전자 샘플을 채취하여 분석을 위해 연구실로 보낼 수 있었습니다."라고 말했습니다. 연구자들은 최초의 백색증 환자에게서 수집한 DNA를 앨빈의 DNA와 비교해서 두 사람의 연관성을 확인할 수 있었습니다.

앨빈과 죽은 백색증 환자가 직접적인 관련이 없다면, 근친 교배로 인해 해당 종의 유전자 풀이 줄어들고 있다는 것을 알 수 있습니다. 연구팀은 인간의 삼림 벌채로 인한 자연환경 파괴가 원인이라고 추정하고 있다. 거대개미핥기는 현재 국제자연보전연맹(IUCN) 멸종위기종 목록에 취약종으로 등재되어 있습니다.

연구팀은 앨빈이 포식자로부터 살아남더라도 햇빛에 너무 많이 노출되면 영향을 받을 수 있다고 우려하고 있습니다. 개미핥기는 극한 기온에 적응하지 못했기 때문에 낮 중 가장 더운 시간을 그늘에서 보내려고 합니다. 하지만 삼림 벌채로 인해 햇빛이 가려지면서 앨빈의 민감한 피부 때문에 큰 문제가 생겼습니다. AHP 연구자들은 앨빈의 발달 과정을 계속 모니터링할 것이지만, 그가 아플 경우나 포식자에게 공격받을 경우에는 개입하지 않을 것입니다.

안캉 ( Live Science 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/thu-an-kien-khong-lo-bach-tang-duy-nhat-tren-the-gioi-4607477.html