태평양과 대서양은 왜 분리되어 있을까요?

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태평양과 대서양이 만나는 곳에는 경계선이 있는데, 이는 바닷물의 염도, 온도, 화학 성분의 차이로 인해 양쪽의 물 색깔이 서로 다르기 때문입니다.

칠레 티에라델푸에고의 비글 해협은 태평양과 대서양이 만나는 지점입니다. 사진: Dea — 칠레 티에라델푸에고의 비글 해협은 태평양과 대서양이 만나는 지점입니다. 사진: *Dea*

칠레 콘셉시온 대학의 해양학자 나딘 라미레스에 따르면, 태평양과 대서양의 물은 실제로 분리되어 있지 않고 각 장소에서 서로 다른 속도로 섞입니다. 이 과정은 커피 한 잔에 크림을 녹이는 것과 비슷합니다. 두 액체는 천천히 섞인다. 칠레 티에라델푸에고의 비글 해협에서 두 바다가 만나는 지점에서 태평양은 짙은 파란색이고 대서양은 더 밝은 녹색입니다. 한쪽의 바닷물이 더 짜거나, 더 깨끗하거나, 더 차가울 수 있기 때문에 이러한 차이가 상쇄되려면 시간이 걸립니다. 강한 바람과 큰 파도는 일을 더 빨리 진행시킬 수 있는데, 이는 크림을 커피에 넣고 세게 저으면 더 빨리 녹는 것과 마찬가지입니다.

태평양과 대서양은 어떤 곳에서는 다른 곳보다 더 빨리 섞인다. 두 바다는 남아메리카의 남단 부근에서 만나는데, 이곳에는 많은 작은 섬들이 있습니다. 섬들 사이에서는 물이 비교적 느리게 흐르고, 마젤란 해협은 섬들을 통과하는 일반적인 경로입니다. 해협이 대서양과 만나는 곳에는 중앙으로 경계선이 그어져 있습니다. 태평양은 강수량이 많고 염도가 낮아서 색깔이 다릅니다. 하지만 물이 갈라지는 것은 잠시뿐이고, 폭풍과 파도가 오면 경계는 사라집니다.

바닷물은 깊은 곳에서도 섞입니다. 소르본 대학교와 프랑스 국립 과학 연구 센터(CNRS)의 연구원인 카지미르 드 라베르뉴에 따르면, 매일 일어나는 조수 간만의 차에 따라 험준한 바닷물이 앞뒤로 움직입니다. 그러면 소음이 많이 나죠. 하지만 서로 다른 수원의 물은 섞이지 않고 바다를 돌아다닐 수 있습니다. 바다에는 물의 기원에 따라 각기 다른 특성을 지닌 여러 층의 물이 있습니다. 해수면과 해저에서 멀리 떨어진 중간층에서는 난류가 거의 없어 물이 매우 느리게 섞입니다.

연구자들은 물 혼합과 물 교환의 개념을 구분합니다. "섞인다는 것은 물이 영구적으로 변하여 원래 상태로 돌아갈 수 없다는 것을 의미합니다. 하지만 두 수역의 물의 성질을 바꾸지 않고도 서로 교환할 수 있습니다."라고 라베르뉴는 설명합니다. 전 세계적인 해류로 인해 태평양과 대서양은 끊임없이 물을 교환합니다.

남극 대륙의 강한 남극해류는 드레이크 해협을 따라 시계 방향으로 물을 끌어 태평양에서 대서양으로 흘려보냅니다. 또한 해수 분지에서 물을 끌어올린 후 다시 펌프로 끌어올립니다. 또 다른 해류는 태평양의 물을 인도양을 거쳐 남아프리카 공화국 끝자락을 돌아 반대쪽에서 대서양으로 흘려보냅니다. 이러한 해류의 가장자리에서는 항상 물이 섞입니다. 하지만 물의 층이 완전히 섞여 있는 것처럼 보이기 때문에 해양학자들은 지구 곳곳으로 이동하는 물덩어리를 추적할 수 있습니다.

안캉 ( Live Science 에 따르면)

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