태평양과 대서양이 만나는 곳에는 바닷물의 염도, 온도, 화학 성분의 차이로 인해 양쪽의 물의 색깔이 서로 다른 경계선이 생깁니다.
칠레 티에라델푸에고의 비글 해협은 태평양과 대서양이 만나는 지점입니다. 사진: 데아
칠레 콘셉시온 대학의 해양학자 나딘 라미레스에 따르면, 태평양과 대서양의 물은 실제로 분리되어 있지 않고 각 장소에서 서로 다른 속도로 섞입니다. 이 과정은 커피 한 잔에 크림을 녹이는 것과 비슷합니다. 두 액체가 천천히 섞인다. 칠레 티에라델푸에고의 비글 해협에서 두 바다가 만나는 지점에서 태평양은 짙은 파란색이고, 대서양은 좀 더 밝은 녹색입니다. 한쪽의 바닷물이 더 짜거나, 더 깨끗하거나, 더 차가울 수 있기 때문에 이러한 차이가 중화되려면 시간이 걸립니다. 강풍과 큰 파도는 상황을 더 빠르게 만들 수 있는데, 이는 크림이 커피를 세게 저으면 더 빨리 녹는 것과 마찬가지입니다.
태평양과 대서양은 어떤 곳에서는 다른 곳보다 더 빨리 섞인다. 두 바다는 남아메리카의 남단 부근에서 만나는데, 이곳에는 많은 작은 섬들이 있습니다. 섬들 사이에서 물의 흐름은 비교적 느리며, 마젤란 해협은 섬 군도를 통과하는 일반적인 경로입니다. 해협이 대서양과 만나는 곳에는 중앙을 기준으로 경계선이 그어져 있습니다. 태평양은 강수량이 많고 염도가 낮아서 색깔이 다릅니다. 하지만 물이 갈라지는 건 잠시뿐이고, 폭풍과 파도가 오면 경계는 사라집니다.
바닷물은 깊은 곳에서도 섞입니다. 소르본 대학과 프랑스 국립과학연구센터의 연구원인 카지미르 드 라베르뉴에 따르면, 매일 일어나는 조수 간만의 차이로 인해 울퉁불퉁한 바닷물이 앞뒤로 움직입니다. 그러면 소음이 많이 나죠. 그러나 다양한 수원에서 온 물은 섞이지 않고 바다를 돌아다닐 수 있습니다. 바다에는 물의 기원에 따라 각기 다른 특성을 지닌 여러 층의 물이 있습니다. 바다 표면과 바다 바닥에서 멀리 떨어진 중간층에서는 난류가 거의 없어 물이 매우 느리게 섞입니다.
연구자들은 물 혼합과 물 교환의 개념을 구분합니다. "혼합은 물이 영구적으로 변하고 원래 상태로 돌아갈 수 없다는 것을 의미합니다. 하지만 두 수역을 교환할 때는 속성을 바꾸지 않고도 가능합니다."라고 라베르뉴는 설명합니다. 전 세계적인 해류로 인해 태평양과 대서양은 끊임없이 물을 교환합니다.
남극 대륙의 강한 남방해류는 드레이크 해협을 따라 시계 방향으로 물을 끌어 태평양에서 대서양으로 흘려보냅니다. 또한 해저에서 물을 끌어올린 후 다시 펌프로 퍼올립니다. 또 다른 해류는 태평양의 물을 인도양을 거쳐 남아프리카 끝자락을 돌아 다른 방향에서 대서양으로 흘려보냅니다. 이러한 해류의 가장자리에서는 항상 물이 섞입니다. 하지만 물의 층이 완전히 섞인 것처럼 보이기 때문에 해양학자들은 물덩어리가 지구 곳곳을 이동할 때 그 움직임을 추적할 수 있습니다.
안 캉 ( Live Science 에 따르면)
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