세계 최초의 폐쇄형 다이빙 슈트의 탄생

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실패한 사업가였던 존 레스브리지는 약 20m 깊이까지 잠수할 수 있는 다이빙 슈트를 발명하면서 부자가 되었습니다.

프랑스 셰르부르의 시테 드 라 메르 박물관에 있는 존 레스브리지의 다이빙 슈트 복제품. 사진: 지엘

프랑스 셰르부르에 있는 시테 드 라 메르 박물관에는 중세 고문 기구처럼 생긴 이상한 물체가 걸려 있는데, 실제로는 세계 최초의 완전 밀폐형 잠수복의 복제품입니다. 이 양복을 발명한 존 레스브리지(1675~1759)는 영국 데번주 뉴턴애벗의 양모 상인이었습니다. 그의 어린 시절이나 다이빙 슈트를 만들게 된 영감에 대해서는 알려진 바가 많지 않습니다. BBC 에 따르면, 그는 17명의 자녀를 두고 있어서 돈을 벌기 위해 열심히 일해야 한다고 합니다.

레스브리지가 발명하기 전에는 다이빙은 "다이빙 벨"을 사용해서 이루어졌습니다. 다이빙 벨은 진자가 없는 거꾸로 된 컵이나 종과 비슷한 장치로, 사람이 종에 갇힌 공기를 호흡할 수 있도록 물속으로 내렸습니다. 다이버는 바닥에서 기어나와 문을 열고 임무를 수행한 뒤 다시 종 안으로 기어들어갈 수 있습니다.

1715년, 존 레스브리지는 최초로 실용적인 밀폐형 다이빙 슈트를 설계했으며, 이를 "다이빙 머신"이라고 불렀습니다. 이 잠수복은 길이가 약 1.8m인 나무 통처럼 생겼으며, 잠수부는 그 안에 얼굴을 아래로 하고 누워 있습니다. 이 장치에는 관찰을 위한 원형 창문과 팔을 튀어나오게 할 수 있는 구멍이 두 개 있습니다. 두 개의 기름칠한 가죽 튜브가 팔 위쪽 부분을 감싸 거의 방수에 가까운 밀봉을 형성합니다.

잠수복에는 밀봉되기 전에 내부에 갇힌 공기 외에는 공기 공급 장치가 없습니다. 그리 많은 양은 아니지만, 이 정도 공기량은 레스브리지를 한 번에 약 30분 정도 물속에 가두기에 충분합니다. 슈트의 윗부분에는 공기 밸브가 두 개 있습니다. 다이버가 수면 위로 올라오면 밸브에 연결된 튜브를 사용하여 신선한 공기를 주입할 수 있습니다. 다이빙 슈트는 케이블로 올리고 내리지만, 레스브리지에서는 다이버가 버리고 스스로 수면으로 올라갈 수 있는 무게추도 제공합니다.

레스브리지는 그의 장치가 더 깊은 곳까지 도달할 수 있기를 바라고 있습니다. 하지만 테스트를 해보니 15m가 넘는 깊이에서는 수압 때문에 호스, 창문, 입구 주변에 누수가 발생한다는 것을 발견했습니다. 그는 18m 깊이까지 잠수할 수 있다는 것을 발견했습니다. 최대 수심은 22m이지만 다이빙은 어려울 것입니다.

이러한 한계에도 불구하고, 이 슈트는 영국 해역에서 레스브리지와 대서양의 다른 지역에서 난파선에서 귀중한 화물을 인양하는 데 효과적으로 사용되었습니다. 런던의 많은 선박회사들은 레스브리지의 존재를 금세 알아봤고 그를 인양 작업에 고용했습니다.

1794년, 네덜란드에서 자바로 가던 중, 네덜란드 동인도 회사의 선박 슬로터 후게호는 마데이라 섬의 포르투산투 부근에서 강풍으로 인해 난파되었습니다. 탑승객 254명 중 단 33명만이 살아남았습니다. 배는 약 18m 깊이에서 가라앉았는데, 3톤의 은괴와 3개의 큰 동전 상자가 들어있었습니다. 레스브리지는 월급 10파운드에 경비와 보너스를 더한 가격으로 채용되었습니다. 첫 번째 시도에서 레스브리지는 은괴 349개, 동전 9,000개 이상, 총 2정을 회수했습니다. 그 여름 내내 그는 난파선으로 여러 번 다이빙을 하여 보물의 거의 절반을 회수했습니다.

그 후 30년 정도 동안 레스브리지는 많은 난파선 작업을 하며 큰 돈을 벌었습니다. 가족을 부양하기 위해 고군분투하던 실패한 양모 상인이었던 레스브리지는 킹스커스웰에 있는 오딕놀 부지를 소유한 부자가 되었습니다.

레스브리지의 원래 잠수복은 더 이상 존재하지 않지만, 그림은 보존되어 있습니다. 전문가들은 이를 바탕으로 여러 개의 복제품을 만들어 전 세계 여러 해양 박물관에 전시했는데, 그중 하나는 그의 고향인 뉴턴 애벗에 있는 박물관입니다.

투 타오 ( Amusing Planet 에 따르면)

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