프리고진 - 푸틴 대통령의 심복에서 도전자로

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바그너 프리고진 사장은 크렘린에 도전하는 반란을 일으키기 전까지는 푸틴 대통령과 가까운 "재능 있는 사업가"로 여겨졌습니다.

예브게니 프리고진과 민간 군사 기업인 바그너의 여러 고위 임원이 8월 23일 모스크바 북서쪽에서 발생한 비행기 추락 사고로 사망한 것으로 확인되었습니다. 이 사건은 프리고진이 실패한 봉기를 주도한 지 두 달 만에 발생했으며, 블라디미르 푸틴 대통령에게 전례 없는 도전을 안겨주었습니다.

푸틴 대통령은 8월 24일 비행기 추락 사고에 대한 논평에서 자신과 여러 차례 함께 등장했던 바그너를 "재능 있고 총명한" 사업가로 칭찬했지만, 몇 가지 실수도 있었다고 말했습니다.

프리고진은 1961년 레닌그라드(현재 상트페테르부르크)에서 유대인 아버지를 둔 가정에서 태어났습니다. 1979년, 프리고진은 18세의 나이에 사소한 절도 혐의로 체포되었습니다. 그 후 프리고진은 여러 차례 투옥되어 총 9년을 복역한 후 1988년 사면되었습니다.

석방 후, 프리고진은 상트페테르부르크의 소시지 가게에서 사업을 시작했고, 콩코드라는 이름의 레스토랑 및 케이터링 회사를 창립했습니다. 프리고진의 레스토랑은 도시의 많은 유명인을 끌어들였는데, 그중에는 그곳의 "단골손님"인 블라디미르 푸틴 부시장도 있었습니다.

두 사람의 관계는 점차 가까워졌고, 푸틴 대통령이 취임한 후에는 프리고진이 크렘린의 고위급 행사에 요리와 테이블 서비스를 제공하기 위해 고용되었습니다.

프리고진의 레스토랑은 2001년 푸틴 대통령이 자크 시라크 프랑스 대통령과 만찬을 한 곳이었으며, 그 외에도 많은 세계 지도자들을 초대한 곳입니다. 이것이 바로 서방 언론이 프리고진을 "푸틴의 요리사"라는 별명으로 부르고 러시아 대통령과 가까워지게 된 이유입니다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 2000년대 초반 상트페테르부르크에 있는 프리고진의 뉴헤이븐 레스토랑에서 저녁 식사를 했습니다. 사진: 크렘린 — 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 2000년대 초반 상트페테르부르크에 있는 프리고진의 뉴헤이븐 레스토랑에서 저녁 식사를 했습니다. 사진: *크렘린*

푸틴 대통령과의 친밀함 덕분에 프리고진 씨는 정부 기관 , 군대, 심지어 학교 식당에까지 식량을 공급하는 대규모 계약을 체결할 수 있었습니다. 콤파스 에 따르면, 콩코드가 러시아 학교에 제공한 식량 공급 계약만 해도 20억 달러에 달한다고 합니다.

2014년 우크라이나에서 마이단 시위 운동이 확산되고 모스크바와 키예프의 관계가 긴장되자 프리고진은 안보 분야로 진출하기 시작했습니다. 그는 전직 러시아 특수부대 중령인 드미트리 우트킨과 협력하여 민간 군사 회사를 설립하고 전직 군인들을 모집하여 "용병"으로 계약을 맺었습니다.

우트킨의 코드명을 따서 바그너라는 이름의 이 회사는 크렘린을 위해 다양한 임무를 수행했는데, 특히 보안 기관의 역량을 넘어서는 임무들이었습니다.

바그너 전투원들은 2014년 크림 반도를 러시아 영토에 합병하는 국민투표의 안보를 보장하는 데 관여했을 뿐만 아니라, 키이우 정부군과 싸우는 우크라이나 동부 돈바스 지역의 분리주의 세력에 군사적 지원을 제공한 것으로 여겨진다.

프리고진은 작년에 이를 인정하며, 2014년 이후 우크라이나 동부의 분리주의자들을 지원하기 위해 파견된 러시아 자원봉사자들의 질이 기대에 미치지 못했기 때문에 바그너를 창립했다고 주장했습니다.

용병 조직은 러시아 법에 따라 금지되어 있지만, 바그너는 이를 계속 유지하고 활동을 확대하고 있습니다. 2018년부터 바그너는 중앙아프리카 공화국과 말리 정부와 다수의 안보 및 군사 지원 계약을 체결했으며, 이들 국가에서 석유, 다이아몬드, 보석, 금 등의 광물에 대한 채굴권을 획득했습니다.

약 5,000명의 무장 세력을 아프리카에 배치한 바그너는 러시아의 아프리카 내 정치적, 군사적, 경제적 영향력을 유지하고 확대하는 데 큰 역할을 하고 있다고 합니다. 바그너와 거래하는 많은 아프리카 국가들은 우크라이나에서의 러시아의 전쟁을 비난하기를 거부했고, 모스크바에 대한 서방의 제재에 동참하지도 않았습니다.

푸틴 대통령과 크렘린 대변인 드미트리 페스코프는 수년 동안 아프리카 국가에서 활동하는 러시아 "사업가"에 대해 알고 있다고만 말해왔고, 공식적으로는 그 관계를 인정하지 않았습니다. 하지만 8월 24일, 푸틴 대통령은 프리고진이 석유와 가스, 귀금속, 보석과 관련된 분야에서 아프리카에서 사업을 했다는 것을 확인했습니다.

바그너가 우크라이나 전쟁에 참여했다는 정보가 나온 것은 2022년 여름이 되어서였다. 몇 주 만에 프리고진은 많은 러시아 교도소를 방문하여 수감자들을 모집하여 싸움 계약서에 서명하게 하려고 노력했습니다. 크렘린 대변인은 그가 우크라이나에서의 캠페인에 "주요 기여자"였다고 말했습니다.

프리고진은 또한 자신이 바그너의 창시자임을 처음으로 인정했으며, 우크라이나 전장에서 러시아 군대를 지원하겠다고 선언했습니다. 2022년 11월, 프리고진은 상트페테르부르크에 바그너의 본사를 열었습니다.

그러나 러시아 국방부에 대한 그의 비판은 점점 더 강경해졌습니다. 그는 러시아 군 지도부가 바그너의 전쟁 기여를 인정하지 않는다고 불평했다. 그는 세르게이 쇼이구 국방장관과 발레리 게라시모프 참모총장이 바그너가 바흐무트에서 격렬한 전투를 벌이는 동안 탄약을 공급하지 않았다고 비난했습니다.

러시아가 바흐무트를 점령하고 바그너가 후방으로 철수하여 군대를 통합하는 동안에도 긴장은 계속 고조되었습니다. 러시아 국방부가 바그너 전투원들에게 군 복무 계약서에 서명하도록 요구하는 지침을 내렸을 때, 프리고진은 강력히 반대했습니다. 갈등이 절정에 달했을 때, 그는 푸틴 대통령이 2022년 2월 말에 시작한 우크라이나 캠페인의 목표에 대해 공개적으로 의문을 제기하기도 했습니다.

6월 23일, 프리고진은 국방장관 쇼이구와 참모총장 게라시모프의 사임을 요구하며 모스크바로 "정의의 행진"을 선언했습니다. 이 폭동은 프리고진의 절박함을 보여주는 신호로 여겨졌고, 이 거물은 순간적인 충동으로 푸틴 대통령과 갈등을 빚었습니다.