2월 3일 Nature Medicine 저널에 발표된 연구에 따르면 인간의 뇌에서 미세 플라스틱과 나노 플라스틱이 극적으로 증가한 것으로 나타났습니다. 과학자들은 사망한 인간의 뇌 조직에서 수많은 작은 폴리머 조각과 조각을 발견했습니다.
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| 과학자들은 인간의 뇌, 간, 신장에서 미세 플라스틱을 발견했습니다. (출처: 가디언) |
나폴리(이탈리아)에 있는 캄파니아 대학교 "루이지 반비텔리"의 심장내과 의사인 라파엘레 마르펠라와 그의 동료들은 혈관 플라크에 미세 플라스틱과 나노 플라스틱(MNP) 수치가 높은 사람들이 심장마비, 뇌졸중 및 사망 위험이 더 높다는 것을 발견했습니다.
연구자들은 포괄적인 그림을 얻기 위해 1997년 이후 사망한 사람들로부터 수집한 91개의 뇌 샘플에서 MNP 수치를 측정하기 위해 여러 가지 다른 방법을 사용했습니다. 모든 측정 결과는 수년에 걸쳐 상당한 증가를 보여주었습니다. 2016년부터 2024년까지 평균 MNP 농도는 3,345μg/g에서 4,917μg/g로 약 50% 증가했습니다.
플리머스 대학(영국)의 미세 플라스틱 오염 전문가인 리처드 톰슨 씨에 따르면, MNP는 음식, 식수, 공기에 존재하므로 분명히 인체 조직에 침투합니다. 이전 연구에서는 폐, 장, 혈액, 간, 태반에서 이 물질을 발견했습니다.
최근 연구에 따르면 2024년에 수집한 샘플에서 뇌 조직의 MNP 농도는 간과 신장 조직의 농도보다 약 10배 더 높은 것으로 나타났습니다. 미국 뉴저지주 피스카타웨이에 있는 러트거스 대학교 약리학 및 독성학과 조교수인 피비 스테이플턴은 MNP가 혈액-뇌 장벽에도 높은 농도로 나타난다고 말했습니다.
스테이플턴 여사에 따르면 뇌 조직에는 고체 입자 외에도 얇고 날카로운 입자도 나타난다고 합니다. MNP에 대한 여러 실험실 연구에 따르면 뇌 조직에는 식품 산업과 의료용품에 널리 사용되는 플라스틱인 폴리스티렌 입자가 많지 않고, 대신 일반 가정용 플라스틱과 비슷한 조각이 많이 포함되어 있는 것으로 나타났습니다.
연구에 따르면 치매 진단을 받은 12명의 뇌에서 MNP 수치가 높았지만, 질병과 미세 플라스틱의 존재 사이에는 연관성이 발견되지 않았습니다.
또한 연구에 따르면 MNP 수치는 수명과 관련이 없지만 연구 대상 개인 간에는 상당한 차이가 있는 것으로 나타났습니다. 어떤 사람들은 수치가 높은 반면, 어떤 사람들은 축적을 피하는 듯합니다.
그러나 이 연구는 살아있는 사람의 MNP 수준을 추적하지 않았으므로 이러한 "침입자"가 시간이 지남에 따라 변동하는지 여부를 평가하는 것은 아직 불가능합니다.
듀크 대학교의 신경과학자이자 연구 공동 저자인 앤드류 웨스트는 뇌의 미세 플라스틱이 건강에 미치는 전체적인 영향은 아직 알려지지 않았지만, 이 문제를 다루기 전에 모든 답을 알아낼 때까지 기다리는 것은 실수일 것이라고 말했습니다.
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