외동 자녀를 고집 센 아이로 키우려면 어떻게 해야 할까?

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현대 사회에서는 자녀를 적게 낳는 추세가 점차 대중화되고 있습니다. 퓨 리서치 센터의 자료에 따르면, 오늘날 한 명의 자녀만 낳는 젊은 부부의 수는 지난 세대에 비해 두 배로 증가했습니다. 1976년 11%에서 2015년 22%로 증가했습니다. 일부 유럽 국가에서는 이 비율이 47%에 달합니다.

미국 뉴욕의 심리학자 수잔 뉴먼 박사는 많은 부부의 경우, 여러 자녀를 낳는 것보다 한 명의 자녀를 낳는 것이 생활비를 마련하고 균형을 맞추는 데 더 쉽다고 말했습니다. 그러나 외동자녀를 키우는 것은 여전히 아이의 성격과 행동과 관련된 많은 어려움을 겪습니다. 이를 흔히 "외동자녀 증후군"이라고 합니다.

외동자녀에 대한 고정관념

사실, 많은 사람들은 외동아이들은 종종 버릇없고 보호받는다고 생각하는데, 이는 쉽게 사회성 부족, 자기중심성, 고립, 외로움으로 이어질 수 있습니다.

그러나 현재까지 외동자녀라는 것이 사람의 성격, 행동 또는 행복에 영향을 미친다는 과학적 증거는 없습니다. Journal of Personality Research에 발표된 2019년의 포괄적 성격 연구에 따르면, 성격은 형제 자매의 존재 여부에 따라 결정되지 않는 것으로 나타났습니다. 문제는 부모가 외동자녀를 키우는 방식에 있습니다.

한 명의 자녀를 둔 부모가 겪는 가장 큰 어려움은 집에서 부모와 아이 둘만 있는 시간이 대부분인 어린 시절입니다. 아이들은 하루 종일 부모와 놀 수 있지만, 다른 아이들과 놀 때의 경험은 그렇지 않습니다. 하지만 혼자 놀면 아이의 창의력이 향상될 수 있습니다.

뉴먼에 따르면, 한 명의 자녀를 둔 부모는 여러 방향으로 끌려다니거나 형제 자매 간의 분쟁을 끊임없이 처리해야 하는 일이 없기 때문에 더 많은 에너지와 인내심을 가질 수 있다고 합니다. 그들은 종종 자녀의 이야기를 더 많이 듣고, 자녀와 배우자와 더 많은 시간을 보내고, 자신의 관심사를 추구할 시간이 더 많습니다.

게다가 외동자녀는 부모로부터 전적인 관심을 받으며, 이를 통해 자녀와 부모 사이에 신뢰와 투명성 등 특별한 유대감이 형성됩니다. 부모의 편애나 형제 간의 경쟁이 없다고 해서 아이의 자존감이 손상되는 것은 아닙니다. 외동자녀의 경우도 학습에 유리한 것으로 알려져 있는데, 그 이유는 부모의 모든 자원이 그 아이에게 집중되기 때문입니다.

외동 자녀는 종종 "외딴 세상"에 사는 것으로 생각되지만 실제로는 가족 밖에서도 사회생활을 하며 대가족, 학교 친구, 동네 친구, 지역 사회 등 많은 동심원에 속해 있습니다. 외동아이들은 자신이 모든 것을 가지고 있다는 사실을 알고 있으며, 부모의 사랑, 보살핌, 장난감을 다른 사람과 공유할 필요가 없습니다. 하지만 때로는 개별 어린이가 숨을 곳이 없고 모든 일에 대해 탓할 사람도 없는 경우에는 어려울 수도 있습니다. 그리고 노부모를 돌보는 책임은 누구와도 공유할 수 없습니다.

외동자녀를 키우는 방법

사회 심리학자 수잔 뉴먼은 자녀가 외동인 가족은 자녀가 어릴 때부터 일찍, 자주 친구들과 사교 활동을 하도록 해야 한다고 말합니다. 놀이터, 유치원, 수업이나 동아리는 사람들이 이전에는 형제자매만이 가질 수 있다고 생각했던 사회적 기술을 개발하는 데 도움이 됩니다. 심지어 강한 우정도 형제자매를 대신할 수 있고 평생의 지원 체계를 제공할 수 있습니다.