2023년에는 달의 남극 근처에 착륙하는 최초의 우주선을 포함하여 여러 가지 중요한 발사가 있을 예정입니다.
다른 행성의 달을 공전하는 최초의 우주선
아리안 5 로켓이 JUICE 우주선을 발사대에서 들어올립니다. 사진: ESA
아리안 5 로켓은 목성 얼음 위성 탐사선(JUICE)을 태운 채 4월 14일 오후 7시 14분(하노이 시간) 프랑스령 기아나의 쿠루에서 이륙했습니다. 유럽 우주국(ESA)이 개발한 JUICE는 목성의 세 위성인 가니메데, 유로파, 칼리스토를 연구하는 데 중점을 두고 있습니다. 우주선은 이러한 위성에 액체 물이 담긴 지하 바다의 존재를 확인하고, 생명체에 필요한 조건과 성분을 찾는 임무를 맡고 있습니다.
JUICE에는 10개의 과학 장비가 탑재되어 있으며, 목성에 도달하는 데 약 8년이 걸릴 것으로 예상됩니다. 이 임무에는 미국과 일본의 동료들과 함께 약 500~1,000명의 과학자가 참여하고 있습니다. 이는 ESA가 태양계 최외곽을 탐사하는 첫 번째 임무로, 유럽 우주 탐사의 중요한 순간을 상징합니다. 우주선은 미래의 달 탐사 임무에 대한 정보를 제공하는 데도 도움이 됩니다.
세계 최초 메탄 로켓 궤도 진입
주작-2 미사일은 7월 12일에 발사되었습니다. 사진: VCG
중국 회사 랜드스페이스의 주취안-2 로켓이 7월 12일 오전 8시(하노이 시간) 고비 사막에 있는 주취안 위성발사센터에서 이륙했습니다. 중국이 메탄 연료 로켓인 주작-2가 궤도에 진입했다고 발표한 것은 미국 우주군에 의해 확인되었습니다.
주작-2는 또한 계획대로 훙후, 훙후 2, TY-33 등 3개의 위성을 궤도에 진입시킨 세계 최초의 메탄 로켓이 되었습니다.
메탄은 온실가스이기는 하지만 많은 로켓이 사용하는 표준 RP-1(등유 연료)보다 깨끗하고 환경 친화적입니다. 메탄은 탄소 기반 연료보다 깨끗하게 연소되므로 엔진 수명이 늘어나고 재사용 가능한 로켓에 더 적합합니다. 또한, 몇몇 미국 회사도 메탄 연료 로켓을 개발하고 있는데, 여기에는 Starship 발사 시스템을 보유한 SpaceX와 New Glenn 로켓을 보유한 Blue Origin이 포함됩니다.
주작-2는 길이가 49.5m이고, 지름이 3.35m이며, 화물을 제외한 이륙 중량은 220톤입니다. 이 로켓의 성공으로 상업용 위성/우주선 발사 분야에서 메탄의 새로운 시대가 열렸습니다.
인도 우주선, 달 남극 부근 착륙
인도 착륙선이 달 표면에 착륙한 순간. 비디오: ISRO
인도의 찬드라얀 3호 우주선의 비크람 착륙선이 8월 23일 오후 7시 34분(하노이 시간) 달 남극 부근에 성공적으로 착륙했습니다. 이러한 성공으로 인도는 소련, 미국, 중국에 이어 세계에서 네 번째로 달 표면에 착륙한 나라가 되었고, 인도는 새로운 우주 강국으로 부상했습니다.
비크람이 달에 착륙한 지 몇 시간 후, 로봇 프라기안도 우주 정거장을 떠나기 시작했습니다. 로봇은 달 표면을 걷고 유황의 존재를 확인하고 여러 다른 원소를 발견하는 등의 임무를 완료했습니다. 극적인 착륙 이후 거의 2주 만에 절전 모드로 전환되었습니다.
인도는 또한 달의 남극 근처에 우주선을 착륙시킨 최초의 국가라는 역사를 만들었습니다. 인도의 성공은 러시아의 루나 25 우주선이 8월에 달 남극 근처에 착륙을 목표로 했지만 실패한 것과 비교하면 더욱 주목할 만합니다.
달의 남극은 착륙하기가 극히 어렵지만, 물이 가장 많은 것으로 생각됩니다. 여기 어두운 분화구에 있는 얼어붙은 물은 미래의 우주인들이 마실 수 있는 물로 바뀔 수도 있습니다. 여러 나라가 이 자원에 주목하는 이유는 물을 산소와 수소로 분리하여 로켓 연료로 사용하거나 호흡 가능한 산소를 생산하는 데 사용할 수 있기 때문이다.
NASA 우주선, 소행성 샘플 지구로 성공적으로 복귀
베누 소행성 샘플 캡슐이 유타 사막에 손상 없이 착륙했습니다. 사진: Keegan Barber
NASA의 오시리스-렉스 우주선은 2016년 9월 8일에 발사되었고, 2018년 12월에 소행성 베누에 도착했습니다. 당시, 베누는 우주선이 궤도를 돌고 있는 가장 작은 천체였습니다. 2023년 9월 24일, 62억 km의 우주 여행을 마친 오시리스-렉스는 미국 유타 사막에 착륙했습니다. NASA와 미 공군 인력은 2020년 OSIRIS-REx 우주선이 수집한 소행성 샘플 캡슐을 성공적으로 회수했습니다. 이 임무는 NASA가 소행성 샘플을 회수한 첫 번째 사례입니다.
오시리스-렉스의 샘플 보관실에는 벤누에서 발견된 250그램의 암석과 기타 물질이 들어 있습니다. 샘플은 전 세계의 다양한 연구소와 우주 기관에 분배될 예정입니다. 이 자료를 연구하면 지구상 생명의 기원과 태양계 초기에 관한 과학자들의 필수적인 질문 중 일부에 답을 얻는 데 도움이 될 수 있습니다.
NASA, 10조 달러 소행성으로 우주선 발사
프시케는 팔콘 헤비 로켓을 타고 이륙한다. 비디오: 우주
NASA의 프시케 우주선은 10월 13일 케네디 우주 센터에서 SpaceX 팰컨 헤비 로켓에 실려 이륙하여 금속이 풍부한 소행성 16 프시케를 향해 출발했습니다. 우주선은 2029년 7월에 16 프시케에 도달할 것으로 예상된다. 이는 팔콘 헤비의 첫 번째 공식 행성간 임무이며, 이 로켓 모델을 사용하여 발사된 최초의 NASA 임무이기도 합니다.
태양계에 존재하는 것으로 알려진 금속이 풍부한 소행성은 9개인데, 그중 16 프시케는 가장 큰 소행성 중 하나로, 너비가 280km, 길이가 232km입니다. 1852년에 발견되었으며, 과학자들이 멀리서만 연구해 온 주요 소행성대에서 가장 흥미로운 천체 중 하나로 여겨진다. 이 소행성은 표면이 주로 니켈과 철로 이루어져 있어서 큰 관심을 모았는데, 니켈과 철의 가치는 최대 10조 달러에 이를 것으로 추정됩니다.
16 프시케는 고대 원시 행성의 핵심으로 생각됩니다. 연구자들은 이 금속 천체를 자세히 조사하면 인간이 수성, 금성, 지구, 목성 등 태양계의 지구형 행성의 형성 과정을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 수 있기를 바라고 있습니다. 16 프시케는 원시 행성의 핵심은 아니지만 태양계의 원시 천체 그룹에 속하기 때문에 연구자들에게 여전히 매우 흥미로운 천체입니다.
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