우주 약물 공장, 지구로 돌아온다

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바르다 우주 산업에서 생산된 HIV와 C형 간염 치료 결정을 운반한 미국의 W-1 우주선이 궤도에 진입한 지 약 8개월 만에 귀환했으며, 하노이 시간으로 2월 22일 오전 3시 40분에 낙하산으로 착륙할 예정입니다.

W-1 재진입 구획 시뮬레이션. 사진: Varda Space Industries — W-1 재진입 구획 시뮬레이션. 사진: *Varda Space Industries*

Space 에 따르면, 바르다 우주 산업(Varda Space Industries)의 W-1 임무에서 나온 캡슐이 2월 21일 오후 유타 북부에 착륙했으며, 지구 궤도에서 개발된 항바이러스 약물의 결정을 운반하고 있었습니다. 이러한 성공으로 바르다는 궤도에서 온전한 우주선을 회수한 세 번째 회사가 되었습니다. 다른 두 회사는 드래곤 우주선을 개발한 SpaceX와 스타라이너 캡슐을 개발한 Boeing입니다.

바르다는 지구 밖 제조 분야에서 주요 업체가 되고자 계획하고 있으며, 다양한 혜택을 제공하기로 결정했습니다. "미세 중력 환경에서 재료를 가공하는 것은 지상 기반 가공에는 없는 독특한 환경을 제공합니다. 주요 이점은 중력에 의한 대류 및 퇴적 작용이 없고, 응력 감소로 인해 더욱 완벽한 구조를 형성할 수 있다는 것입니다."라고 회사 측은 밝혔습니다.

민간 기업이 우주에서 만든 제품을 지구로 가져온 사례는 이전에도 있었습니다. 예를 들어, 캘리포니아에 있는 회사인 Made In Space는 고가의 ZBLAN 광섬유를 반복적으로 다시 출시하고 있습니다. 하지만 Made In Space는 국제 우주 정거장에서 제조하고 SpaceX의 Dragon 캡슐에 ZBLAN을 탑재하여 운송합니다. 바르다는 소형 무인 캡슐을 미니 공장 겸 반환 차량으로 사용하여 프로세스를 보다 효율적이고 비용 효과적으로 만들고자 합니다.

바르다의 0.9m 너비의 원뿔 모양 캡슐은 로켓랩의 포톤 우주선(전력, 추진, 항해 및 기타 서비스 제공)에 통합되어 있으며, 이 우주선은 2023년 6월 SpaceX의 트랜스포터-8 임무에 포함되어 발사될 예정입니다. W-1 캡슐에는 HIV와 C형 간염 치료에 사용되는 항바이러스제인 리토나비르의 결정을 성장시키는 데 필요한 재료가 들어 있었습니다. 제약품은 지구 밖 제조업을 자극하고 지속할 수 있는 고부가가치 제품 중 하나입니다. 트랜스포터-8이 이륙한 지 딱 일주일 후, 바르다는 결정 성장 실험이 성공했다고 발표했습니다.

바르다는 1~2개월 동안 궤도에 진입한 후 수정을 지구로 가져올 계획이다. 하지만 이 회사는 연방 항공국과 미군으로부터 재진입 허가를 받는 데 문제에 부딪혔습니다. 미군은 솔트레이크시티 서쪽에 있는 유타 시험 및 훈련장(UTTR)과 더그웨이 시험장에 계획된 착륙장을 운영하고 있습니다.

지난주에 바르다에 대한 면허가 발급되었고, Rocket Lab은 W-1 재진입을 준비하기 시작했습니다. 포톤은 우주선과 W-1 캡슐을 지구로 귀환시키기 위해 지난 며칠 동안 여러 차례 엔진에 화재를 일으켰습니다. 재돌입용으로 제작되지 않았기 때문에 우주선의 대부분은 불에 탔지만 W-1 캡슐은 대기권에서 여정을 견뎌냈고, 마침내 하노이 시간으로 2월 22일 오전 3시 40분에 낙하산을 타고 UTTR에 착륙했습니다.

그곳에서 캡슐은 로스앤젤레스에 있는 바르다의 시설로 운반되어 임무 후 분석을 거칠 예정이다. 전체 비행에서 수집된 데이터는 Varda와 해당 기관 간의 계약에 따라 미국 공군과 NASA와 공유됩니다.

안캉 ( 우주 에 따르면)

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