오전 11시경, 탄린구의 고무 농장에서는 많은 사람이 고무 수액, 즉 오리풀 수액을 채취하여 생계를 유지하는 모습을 쉽게 볼 수 있습니다.
그들은 생활비를 벌기 위해 집에 가져가서 팔려고, 그릇이나 긁는 도구, 고무나무 아래에서 남아 있는 오리풀 수액을 부지런히 찾습니다. 고무 라텍스를 수집하는 사람들의 대부분은 여성이며, 모두 똑같이 어려운 빈곤을 공유합니다.
딱딱하고 썩은 고무나무 가지에서 딱딱거리는 소리가 나며, 가끔은 그 가지를 밟기도 합니다. 또한 컵 가장자리에 남아 있는 고무 라텍스가 벗겨지는 소리도 납니다. 그리고 끝없이 펼쳐진 고무 농장에서 사람들이 고무 수액을 모으는 활동으로 인해 많은 소리와 잡음이 발생합니다. 50대 여성이 면도날에 남아 있는 라텍스를 부지런히 그리고 주의 깊게 벗겨내어 자신이 착용한 플라스틱 통에 넣고 있습니다. 그녀의 이름은 응우옌 티 호아, 락하 구역, 락탄 타운의 영주권자입니다. 가족의 어려운 경제 상황 때문에 그녀는 두 명의 어린 자녀를 키워야 했습니다. 그녀는 주요 생계를 책임졌지만, 종종 아팠고 안정적인 직업이 없었기 때문에 그녀는 생계를 위해 오리풀을 모으는 일을 선택해야 했습니다. 호아 씨에 따르면, 오리풀 수액을 모으는 일은 고무수거대처럼 머리에 손전등을 쓰고 새벽에 일어나는 일은 아니지만, 오리풀 수액을 모으는 일은 힘들고 지치는 일이기도 합니다. 오전 8시쯤에 연습할 것들을 준비해야 해요. 도구는 간단하지만 그 안에는 오리풀 한 통, 점심 도시락, 마실 물 정도만 들어 있습니다. 그녀는 소지품, 옷, 마스크, 원뿔 모양의 모자를 준비한 후 오래된 자전거에 올랐습니다. 안장 뒤쪽에는 힘든 하루를 보낸 후 얻은 고무를 넣어두기 위해 바구니를 묶었습니다. 여러 개의 작은 개울을 지나는 작고 구불구불한 길을 따라가다 보면, 눈앞에 펼쳐진 광활한 고무 농장에 도착하게 됩니다. 우리가 도착한 것은 오전 10시경이었는데, 그때쯤 모든 고무 채취자들이 일을 마치고 집으로 돌아갔고, 조용한 공간은 고무 수거자들에게 남겨졌습니다. 휴식을 취하고 물품을 준비한 후, 호아 부인은 라텍스 수거 작업을 시작했습니다. 나무에서 나무로, 줄에서 줄로, 배치에서 배치로, 고무나무 하나도 놓치지 않고 그릇에 남은 수액 방울과 스크레이퍼 입구에 남은 수액 방울, 심지어 고무나무 모서리 아래에 떨어진 수액 방울까지 분리하기 위해 호아 부인은 그것들을 주워서 양동이에 넣었습니다. 오후 3시에서 4시쯤, 고무 숲 뒤로 해가 지려고 했고, 고사리 수액이 이미 호아 부인의 어깨에 무거웠기 때문에, 그녀는 자전거를 타고 집으로 돌아가기로 했습니다. 그녀는 매일 약 15~20kg의 오리풀을 생산하는데, 오리풀 1kg에 12,000 VND에 판매됩니다. 평균적으로 라텍스 가격에 따라 하루에 20만 VND 정도를 벌고 있습니다.
락탄 타운, 참 동네의 동미 씨도 수년 동안 오리풀 수액을 수집해 왔습니다. 그녀는 이렇게 말했습니다: 매일 힘들게 번 돈은 20만 VND 정도에 불과하지만, 가족 4명이 모두 이 돈에 의지하고 있기 때문에 매우 귀중합니다. 그래서 그녀는 매일 고무 숲에 가서 오리풀 수액을 모읍니다. 비가 많이 내려 사람들이 고무를 따러 나갈 수 없는 날에는 그녀는 집에 머물러서 잡일을 해야 합니다. 흐린 날씨에 살짝 비가 내리면 모기가 나를 에워싸고 피를 빨아먹어서 가려움증과 괴로움을 느끼게 됩니다. 샴 동네에는 미씨처럼 오리풀을 모으는 사람들도 많습니다.
최근 몇 년 동안 고무 라텍스 가격이 하락했고, 일부 고무 농장주들은 더 이상 고무나무에 관심이 없습니다. 일부는 관리에 투자하지 않고, 일부는 수확기가 되어도 입을 열지 않습니다. 투자하더라도 비료, 의약품, 노동비만 충당할 수 있기 때문입니다. 하지만 호아 씨와 마이 씨 같은 오리풀 수집가들은 여전히 생계를 위해 그곳에 머물러 있습니다. 이것이 그들의 주된 직업이며 가족을 부양하는 주요 수입원으로 여겨지기 때문입니다. 시즌 초반에 고무 라텍스 가격이 1도당 약 220 VND에 불과했지만 현재는 1도당 약 300 VND로 올랐습니다. 라텍스 가격 상승으로 인해 시즌 초반에는 아무 말도 하지 않던 일부 농장주들이 이제는 라텍스 채취업자를 고용해 수입을 창출하고 있습니다. 라텍스 가격의 상승은 오리풀 가격의 상승을 의미하는데, 오리풀을 모아 생계를 이어가는 사람들에게는 좋은 소식입니다. 그들은 수입을 늘리기 위해 매일 더 열심히 일합니다.
탄린구의 고무나무 재배 면적은 약 22,836헥타르이며, 연간 생산량은 약 3만 톤이 넘습니다. 고무나무 줄은 곧게 뻗고 푸르고, 광활한 푸른 숲처럼 끝없이 뻗어 있습니다. 이른 아침에는 마치 또 다른 건기가 다가온다는 신호처럼 날씨가 쌀쌀했습니다. 따라서 약 2개월 후면 고무 농장은 낙엽철에 접어들고, 농장주들은 일시적으로 라텍스 채취를 중단해야 하며 고무 수집가들은 한때 '화이트 골드'로 불렸던 이 나무로 생계를 이어가는 여정을 끝내야 할 것입니다. 지금부터 고무 라텍스 수확 시즌이 끝날 때까지 고무 오리풀 수집가들은 남아 있는 고무 오리풀을 매일 부지런히 벗기고 분리하고 있습니다. 그들은 어제의 고무 오리풀보다 더 많은 돈을 벌어 일상 경비를 충당하고 다가올 전통적인 설날을 위해 약간의 돈을 저축하기를 바랍니다.
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