인간의 뇌는 놀라울 정도로 많은 양의 플라스틱을 포함하고 있다.

"평균 연령이 45~50세인 정상인의 뇌 조직에서 관찰한 미세 플라스틱 농도는 1g당 4,800마이크로그램으로, 뇌 무게의 0.5%에 해당합니다."라고 이 연구의 주저자인 뉴멕시코 대학교 약학학과 매튜 캠펜 교수가 말했습니다.

"2016년 부검 뇌 샘플과 비교했을 때 이 수치는 약 50% 더 높습니다. 즉, 오늘날 우리 뇌는 99.5%가 뇌이고 나머지는 가소성을 가지고 있다는 뜻입니다."라고 그는 말했습니다.

연구에 따르면 뇌 샘플의 미세 플라스틱은 사체의 신장과 간 샘플의 미세 플라스틱보다 7~30% 더 많았습니다. 보스턴 대학교의 필립 랜드리건 박사는 "연구에 따르면 이러한 플라스틱은 인간의 심장, 주요 혈관, 폐, 간, 고환, 위장관, 태반에서 발견되었습니다."라고 말했습니다.

때로는 미세 플라스틱은 육안으로 볼 수 있지만, 나노 플라스틱은 볼 수 없습니다. 사진: 게티

미세 플라스틱이 뇌로 유입되는 경로

이 연구에서 연구진은 2016년과 2024년에 시행한 92건의 부검에서 뇌, 신장, 간 조직을 조사했습니다. 뇌 조직 샘플은 사고와 추론을 담당하는 뇌 영역인 전두엽 피질에서 채취되었으며, 전두측두형 치매(FTD)와 알츠하이머병 후기 단계에 가장 큰 영향을 받는 영역입니다.

캠펜 박사는 "우리의 관찰 결과에 따르면, 뇌는 약 100~200나노미터 길이의 가장 작은 플라스틱 나노구조를 저장하는 반면, 1~5마이크로미터 길이의 더 큰 입자는 간과 신장으로 유입되는 것으로 보인다"고 말했습니다.

미세 플라스틱은 크기가 5mm에서 1나노미터까지 다양한 조각입니다. 미국 환경보호청에 따르면, 인간의 머리카락 폭은 약 80,000나노미터입니다. 이보다 더 작은 것은 나노플라스틱으로, 1미터의 10억분의 1 단위로 측정해야 합니다.

전문가들은 나노플라스틱이 인간 건강에 가장 우려되는 플라스틱이라고 말한다. 왜냐하면 이 작은 조각들이 개별 세포 내부에 존재할 수 있기 때문이다.

캠펜은 "이러한 플라스틱 나노입자는 어떻게든 신체에 침투해 혈액-뇌 장벽을 통과해 뇌에 도달합니다."라고 말했습니다. 플라스틱은 지방이나 지질을 좋아하기 때문에, 한 가지 이론은 플라스틱이 우리가 섭취하는 지방에 흡수되어 지질을 좋아하는 장기로 이동한다는 것입니다. 그중에서도 뇌가 가장 중요한 장기입니다.

인간의 뇌는 무게 기준으로 약 60%가 지방으로 이루어져 있는데, 이는 다른 어떤 장기보다 많은 양입니다. 오메가3와 같은 필수 지방산은 뇌세포에 힘과 성능을 제공합니다. 인체는 필수지방산을 스스로 생산할 수 없으므로 음식이나 보충제를 통해 섭취해야 합니다.

랜드리건 박사는 미세플라스틱과 나노플라스틱 입자가 신체에 유입되는 주요 경로는 식단이라고 말합니다. 그의 2023년 연구 보고서는 플라스틱이 플라스틱 수명 주기의 모든 단계에서 인간 건강에 해로운 영향을 미치는 것으로 확인했습니다.

랜드리건은 "일부 미세 플라스틱은 공기 중에 떠다니기도 합니다. 예를 들어, 사람들이 고속도로를 운전할 때 타이어가 노면에서 마모되면 미세 플라스틱이 공기 중으로 방출됩니다."라고 말했습니다.

그는 "해안 근처에 사는 사람이라면 바다에 있는 미세 플라스틱 중 일부가 파도에 의해 공기 중으로 떠내려갈 수 있습니다."라고 말했습니다. "그래서 식단이 가장 중요한 경로이겠지만 흡입도 중요한 경로입니다."

나노플라스틱은 전자현미경으로 관찰하면 밝은 붉은색 점으로 나타납니다. 사진: AP

플라스틱과 암의 연관성

폴리에틸렌은 플라스틱 봉지, 플라스틱 필름, 플라스틱 병에 사용되는 생분해성이 아닌 플라스틱으로, 조직 샘플에서 발견되는 주요 플라스틱입니다. 연구에 따르면, 이 물질은 간이나 신장보다 뇌에서 더 많이 발견됩니다.

환경 보호 단체인 Defend our Health가 수집한 업계 데이터에 따르면, 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET) 플라스틱과 같은 다양한 형태의 폴리에틸렌 생산은 용매인 1,4-디옥산이 환경으로 방출되는 데 가장 큰 영향을 미치는 요인입니다.

미국 국립 독성학 프로그램과 국제 암 연구소는 1,4-다이옥산이 인간에게 발암성이 있을 수 있다고 간주합니다. 2023년, 미국 환경보호청(EPA)은 이 용매가 PET 플라스틱 공장의 폐기물로 인해 식수가 오염된 플라스틱 제조 근로자와 지역 주민들에게 건강 위협을 초래한다는 내용의 보고서 초안을 발표했습니다.

또한 나노 플라스틱은 주요 장기의 개별 세포와 조직에 침투하여 세포 과정을 방해하고 비스페놀, 프탈레이트, 난연제, 중금속 등 내분비계 장애를 유발하는 화학 물질을 침전시킬 수 있습니다.

미국 내분비학회에 따르면, 내분비 교란 물질은 인간의 생식계에 영향을 미쳐 생식기 및 생식 기능 이상은 물론 여성의 불임과 정자 수 감소를 초래합니다.

플라스틱을 덜 사용하세요

전문가들은 개인이 플라스틱 노출을 줄이고 플라스틱 폐기물의 양을 줄이기 위해 취할 수 있는 조치가 많다고 말합니다.

"플라스틱으로 포장된 음식을 피하기는 어렵지만, 조리하거나 전자레인지에 돌리기 전에는 반드시 플라스틱에서 음식을 꺼내세요. 플라스틱을 가열하면 미세 플라스틱이 플라스틱 필름에서 빠져나와 음식으로 이동하는 속도가 빨라집니다."라고 랜드리건은 말합니다.

환경 단체인 천연자원보호협의회(NRDC)는 얇은 비닐 봉지 대신 지퍼가 달린 천 봉지에 투자할 것을 권장합니다. 플라스틱 컵과 기타 품목을 줄이려면 커피를 구매할 때 개인 컵을 지참하세요.

랜드리건은 "쇼핑할 때 비닐봉투는 사용하지 마세요. 천, 종이, 또는 재활용 봉투를 사용하세요. 가능하면 플라스틱 물병은 사용하지 않도록 하세요."라고 말합니다.

연구에 따르면 적어도 16,000여 종의 플라스틱 화학물질이 존재하며, 그 중 최소 4,200여 종은 인간의 건강과 환경에 "극도로 위험한" 것으로 간주됩니다. 사진: 게티

2024년 3월 연구에 따르면, 소비자들이 일반적으로 사는 표준 크기의 생수 2병에 해당하는 1리터 생수에는 7가지 유형의 플라스틱에서 나온 플라스틱 입자가 평균 24만 개 포함되어 있는 것으로 나타났습니다. 그 중 약 90%가 나노플라스틱입니다.

"플라스틱 컵 대신 금속이나 유리 컵을 사용하세요. 플라스틱 용기 대신 유리 용기에 음식을 보관하세요. 비닐봉투 사용 금지를 위한 활동을 하세요... 여러분이 할 수 있는 일은 정말 많습니다."라고 랜드리건은 강조했습니다.

Hoai Phuong (CNN에 따르면)

출처: https://www.congluan.vn/nghien-cuu-nao-va-nhieu-bo-phan-co-the-nguoi-chua-ham-luong-nhua-dang-kinh-ngac-post309117.html