파푸아뉴기니는 호주 바로 북쪽에 위치해 있어 전략적으로 중요한 곳입니다. 제2차 세계대전 당시 이곳에서 치열한 전투가 벌어졌습니다. 인구는 약 1천만 명으로 태평양에서 가장 인구가 많은 섬나라인 셈이다.
미국 국무부에 따르면, 새로운 협정은 안보 협력을 개선하고, 파푸아뉴기니의 국방력을 강화하며, 지역 안정을 강화하기 위한 기틀을 제공한다. 전체 합의 내용은 두 나라 정치인들이 의견을 밝힌 후 몇 달 안에 공개될 예정입니다.
미국 국무장관 앤토니 블링컨이 2023년 5월 22일 파푸아뉴기니 포트모르즈비에서 태평양 섬나라 지도자들을 만나고 있다. 사진: AP
미국 국무장관 앤토니 블링컨은 기자들에게 "우리는 인도-태평양에 많은 투자를 했습니다. 지구의 미래가 이곳에서 쓰여지고 있기 때문입니다."라고 말했습니다. 파푸아뉴기니는 그 미래를 형성하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다."
파푸아뉴기니 총리 제임스 마라페는 이 협정이 양측 모두에게 유익하며 "세계의 이 지역에서 강력한 경제가 되는" "우리의 국가적 이익을 보장"한다고 말했습니다.
그러나 이 거래는 국가에서 두 번째로 큰 도시인 라에에서 학생 시위를 촉발했습니다. 그리고 태평양 지역의 많은 사람들은 이 지역의 군사화가 심화되는 것을 우려하고 있습니다.
작년에 인근 솔로몬 제도는 중국과 별도의 안보조약을 체결했는데, 이는 태평양 전역에 경각심을 불러일으켰습니다. 미국은 태평양에 대한 관심을 확대하여 솔로몬 제도와 통가에 대사관을 개설하고, 평화봉사단 자원봉사 활동을 부활시키고, 더 많은 기업 투자를 장려하고 있습니다.
그러나 일부는 특히 조 바이든 대통령이 파푸아뉴기니에서 역사적인 조약 서명을 위한 계획을 취소한 후, 태평양 지역의 파트너로서 미국의 신뢰성에 의문을 제기했습니다. 바이든 대통령은 태평양 섬나라를 방문하는 최초의 현직 미국 대통령이 될 예정이었으나, 결국 본국에서의 부채 한도 협상에 집중하기 위해 방문을 취소했습니다.
블링컨 국무장관은 월요일 아침 바이든 대통령을 대신해 파푸아뉴기니로 출국했습니다. 블링컨 장관의 방문 소식에 대한 대응으로 중국은 이 지역에 "지정학적 게임"을 가져오지 말라고 경고했습니다.
방위 협정 외에도 미국은 파푸아뉴기니와 해상 협정을 체결했습니다. 이를 통해 미국 해안 경비대는 이 태평양 국가와 협력하여 불법 조업과 마약 밀매를 단속할 수 있게 되었습니다.
미국 국무장관의 방문은 태평양 섬나라 지도자들과 보다 나은 협력 방안을 논의하기 위해 회의를 갖고 있는 인도의 나렌드라 모디 총리의 방문과 맞물려 있습니다.
마이 안 (AP에 따르면)
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