바다 밑의 지형, 깊이, 압력이 너무 커서 타이타닉 잔해를 찾아가는 5명의 승객을 태운 잠수함의 수색 및 구조 작업은 극도로 어렵습니다.
OceanGate Expeditions의 타이탄 잠수정. 사진: 기고자
NBC 에 따르면, 타이타닉호 난파선을 방문하여 실종된 잠수함을 수색하는 구조대원들은 배의 산소 수치가 감소하면서 시간과 경쟁해야 할 뿐만 아니라, 지구보다는 우주에 더 가까운 혹독한 환경에도 대처해야 합니다. "저 아래 환경은 새까맣고 얼어붙을 정도로 춥습니다. 바다 바닥은 진흙투성이고 울퉁불퉁합니다. 얼굴 앞에 손도 보이지 않습니다." 역사가이자 타이타닉 전문가인 팀 멀틴이 말했습니다. "이 상황은 우주로 날아가는 우주인과 좀 비슷해요."
OceanGate Expeditions가 운항하는 6.7m 심해 잠수정은 6월 18일에 승객 5명을 태우고 실종되었으며, 이로 인해 캐나다 뉴펀들랜드에서 약 644km(400마일) 떨어진 북대서양에서 수색 및 구조 임무가 시작되었습니다. 그러나 우주와 달리 심해에서 인간이 존재하는 경우는 드물고 수색 및 구조 임무를 위한 기술도 매우 제한적입니다.
해안경비대 관계자들은 3월 20일 오후 실종된 잠수함에 남아 있는 산소가 약 40시간 정도만 지속될 것으로 추정했습니다. 미국 해안경비대는 해군과 캐나다 파트너와 협력하여 수색을 진행하고 있습니다. 또한 여러 민간 선박도 잠수함이 실종된 해역으로 달려가 구조 활동을 벌였다. 프랑스 정부는 수색 및 구조 작업을 지원하기 위해 심해 잠수정을 탑재한 선박을 파견할 것이라고 발표했습니다.
영국 킬 대학의 지구과학 교수인 제이미 프링글에 따르면, 잠수함에 있는 산소량은 수색에서 가장 스트레스가 많은 부분이었지만 유일한 어려움은 아니었습니다. 매우 깊은 곳에서 항해하는 것은 바다 바닥이 육지보다 훨씬 거칠기 때문에 어렵습니다. 100년 이상 전에 침몰한 타이타닉호의 난파선은 약 3,810m 깊이에 가라앉아 있다. 해저는 평평하지 않고 많은 언덕과 깊은 계곡이 있다고 프링지는 말했다. 잠수함이 바닷속에 갇히면 위치를 파악하기가 정말 어렵습니다.
타이타닉 잔해 주변을 수색하는 것조차 어렵습니다. 그 지역이 너무 넓어서요. 해안경비대는 3월 20일 수색이 코네티컷 주 크기의 북태평양 지역에 집중되어 있다고 밝혔습니다. 그렇게 깊은 곳에서 작업할 수 있는 선박이나 장비는 거의 없습니다. 차량은 매우 높은 깊이와 압력을 견딜 수 있도록 설계되어야 합니다.
우즈홀 해양학 연구소에 따르면, 타이타닉호 침몰선의 깊은 곳에서는 해수면보다 약 400배 더 큰 압력이 가해집니다. 일부 군용 핵잠수함은 최대 487m 깊이까지 잠수할 수 있지만, 대부분의 현대 잠수함은 훨씬 더 얕은 물에서 작전을 수행합니다. 미국 해군에서 11년간 근무한 수석 분석가 헨리 하그로브에 따르면, 수천 미터 깊이로 잠수할 수 있는 차량은 거의 없습니다.
구조대원들은 해당 지역에 대한 항공 조사를 실시하기 위해 C-130 항공기 여러 대를 투입했으며, 3,962m 깊이까지 신호를 수신할 수 있는 소나 부표도 수중 수색에 활용되었습니다. 하지만 프링글에 따르면 소나 시스템은 타이타닉 난파선 내부의 잠수함과 같은 작은 물체를 감지하기 위해 더 깊은 곳을 스캔해야 하는 경우가 많습니다.
프링글 씨는 실종된 잠수함에 무슨 일이 일어났는지 추측하기는 어렵다고 말했다. 당국에서는 구조선이 그렇게 깊은 바다에 제때 투입될 수 있을지, 좌초된 잠수함을 인양하는 과정이 어떻게 진행될지 알지 못하고 있습니다. OceanGate Expeditions의 Titan과 같은 잠수함은 일반적으로 선체에 다른 선박이 견인을 위해 연결할 수 있는 장치가 없습니다.
안 캉 ( NBC 에 따르면)
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